Les animaux de compagnie sont un travail difficile. S’occuper d’un animal est un investissement financier, un investissement en temps et parfois une source de frustration. Cependant, tout propriétaire d’un animal de compagnie peut attester que son animal en vaut la peine.

En effet, les animaux de compagnie, par nature, nous apportent unafflux d’énergie positive^[1] que nous ne pouvons trouver nulle part ailleurs. Plus précisément, les animaux de compagnie apportent de l’énergie positive de quatre manières importantes dont tous les propriétaires d’animaux devraient être reconnaissants.

1. Ils favorisent la santé mentale

Quelle que soit la situation que vous traversez, un animal de compagnie sera à vos côtés pour vous aider à la surmonter. Avec la propagation du COVID-19, le soutien émotionnel de nos animaux de compagnie est plus important que jamais. La peur, l’anxiété et la dépression augmentent alors que nous sommes tous confrontés à l’inconnu, que nous ressentons la solitude due à l’éloignement social et que nous observons l’augmentation du nombre de cas confirmés et de décès. Nos animaux de compagnie peuvent nous apporter un soutien réel et essentiel face à toute cette agitation.

Les animaux de compagnie peuvent notamment contribuer à votre santé mentale :

Compagnonnage

Il y a de nombreux moments dans votre vie où vous vous sentirez seul. Vous avez peut-être pris des distances sociales, vous venez de déménager dans une nouvelle ville, vous traversez une période de rupture ou vous avez récemment perdu un membre de votre famille. Un animal de compagnie sera là pour vous et vous offrira une relation stable même si vos autres relations sont instables.

Une étude portant sur 148 étudiantes l’a prouvé en montrant que celles qui possédaient un animal de compagnie avaient un score de solitude plus faible sur l’échelle de solitude UCLA^[2].

Réduction du stress

La vie devient difficile. Les devoirs peuvent s’accumuler à l’école, les projets peuvent créer des tensions au travail ou les échéances peuvent se profiler à l’horizon. Dans ces moments-là, il est bon d’avoir un animal de compagnie pour rentrer à la maison.

Les animaux de compagnie sont insouciants et les caresser, les promener ou jouer avec eux peut vous soulager après une longue journée qui n’a pas été des plus agréables.

Avoir quelque chose à soigner

Les animaux de compagnie ont besoin d’une attention constante. Par exemple, les chiens ont toujours besoin d’être promenés, nourris et de jouer avec eux. Même les plus petits animaux, comme le gecko, ont besoin de soins constants : ils ont besoin de nourriture, d’eau, de nettoyer leur réservoir, d’en vérifier la température et d’être manipulés avec beaucoup de précautions^[3]. Cela fait beaucoup de choses à faire !

Le fait d’avoir quelqu’un à charge contribue à votre état mental en vous donnant le sentiment d’être responsable d’une autre vie et en vous faisant sentir utile et important. En réalité, les animaux de compagnie comptent sur nous pour tout, et cela peut donner à votre vie un sens et un but supplémentaires.

Ils sont mignons !

Avoir un adorable petit compagnon à la maison ferait sourire n’importe qui. Qu’il s’agisse d’un chien aux oreilles pendantes et au grand sourire ou d’un gecko aux grands yeux brillants et aux petits orteils, le fait d’avoir une créature aussi mignonne pour soi apporte de la joie et est une source de fierté.

Les ESA (Emotional Support Animals) sont la preuve du soutien mental que peuvent apporter les animaux de compagnie. Les ASE sont utiles aux personnes souffrant de troubles mentaux plus graves tels que les troubles paniques, la dépression majeure ou le syndrome de stress post-traumatique^[4]. Les chiens, les chats, les oiseaux et même les cochons peuvent être des ASE et ont aidé à soutenir les personnes souffrant de ces troubles d’une manière que les autres humains ne peuvent pas exprimer.

2. Ils favorisent la santé physique

En plus de contribuer à notre santé mentale, les animaux de compagnie nous apportent également une énergie positive en contribuant à notre santé physique. Selon le National Center for Health Research, voici quelques-unes des façons dont les chiens améliorent la santé physique^[5].

Exercice et remise en forme

L’exercice et la forme physique viennent d’abord à l’esprit lorsque l’on pense à la santé physique. Ce sont les propriétaires de chiens qui en tirent le plus grand bénéfice, car les chiens sont très énergiques. Ils ont souvent besoin de se promener ou de courir, et si votre chien se promène, vous aussi.

Il peut être difficile pour les personnes qui ne possèdent pas de chien de s’astreindre à une routine d’exercice. Cependant, dès que vous adoptez un chien, vous avez une autre vie qui dépend de vous pour établir et maintenir cette routine.

Allergie Immunité

Croyez-le ou non, la recherche suggère que les enfants qui grandissent avec des animaux sont plus susceptibles de développer une immunité contre les bactéries et les allergènes des animaux de compagnie. C’est particulièrement vrai pour les enfants qui grandissent dans des fermes avec des animaux comme les chiens, les chats, les vaches, les chevaux et les poulets.

Réduction du risque cardiovasculaire et de la tension artérielle

Les propriétaires d’animaux de compagnie ont moins de problèmes cardiovasculaires et une tension artérielle plus basse. Cela peut être le résultat d’une plus grande activité physique, d’un plus grand soutien émotionnel face au stress, ou d’une combinaison des deux.

Une étude récente de l’université de l’État de Washington^[6] a montré que les étudiants qui pouvaient caresser un animal pendant seulement dix minutes réduisaient considérablement la production de cortisol, l’hormone du stress. Imaginez à quel point vous pourriez réduire votre stress si vous aviez un animal à proximité en permanence !

Moins de soins médicaux

Des études ont montré que les personnes qui possèdent des animaux de compagnie, en particulier des chiens, ont moins souvent recours à des soins médicaux généraux que celles qui n’en possèdent pas. Cette constatation est logique si l’on considère les avantages mentaux et physiques que procure la possession d’un animal de compagnie. Dans une étude réalisée en 1992, les participants ont signalé moins de problèmes de santé généraux et une amélioration de leur score au questionnaire général sur la santé (GHQ-30)^[7].

Soulager la douleur

Les personnes souffrant de douleurs chroniques, telles que les migraines ou l’arthrite, ont déclaré que le fait de posséder un animal de compagnie les aidait à gérer cette douleur. Le soutien émotionnel et la diminution du stress que procurent les animaux de compagnie peuvent expliquer ce phénomène. Un animal moins actif et plus calme peut également être plus réconfortant pour les personnes souffrant de douleurs chroniques.

Les bienfaits physiques que procurent les animaux de compagnie ont un avantage supplémentaire : lorsque vous vous sentez bien à l’extérieur, vous avez tendance à vous sentir bien à l’intérieur aussi ! Ainsi, les bienfaits physiques que procurent les animaux de compagnie peuvent se doubler de bienfaits pour votre humeur et votre santé mentale.

3. Ils apportent un soutien social

Les animaux de compagnie nous apportent un soutien social en étant nos meilleurs amis. Beaucoup de gens ont l’impression de pouvoir s’identifier à leur animal de compagnie, et même d’avoir des personnalités similaires. Par exemple, les personnes plus actives peuvent adopter des chiens énergiques, et le lien entre eux est souvent très fort.

Les animaux de compagnie apportent également un soutien social en vous aidant à rencontrer de nouveaux amis. Par exemple, parler de votre animal de compagnie peut être un excellent moyen de briser la glace lorsque vous rencontrez de nouveaux voisins, camarades de classe ou collègues de travail. D’après ma propre expérience, les gens aiment entendre parler de vos animaux et voir des photos ! Si la personne avec qui vous partagez votre vie a également un animal de compagnie, vous avez automatiquement quelque chose en commun qui peut favoriser une nouvelle amitié.

Les chiens apportent un soutien social supplémentaire en raison de leur nature active. Vous pouvez rencontrer de nouvelles personnes ou engager la conversation avec vos voisins simplement en promenant votre chien ou en l’emmenant au parc pour chiens.

Une fois que vous avez rencontré de nouveaux amis, vous pouvez apprendre à mieux les connaître en jouant avec eux ou en échangeant des conseils sur le dressage, les maladies ou les problèmes de comportement. Si vous êtes propriétaire d’un chat, ne vous inquiétez pas : certains chats aiment aussi jouer avec de nouveaux amis, et les autres propriétaires de chats seront également une excellente source de conseils et de soutien pour s’occuper de votre propre chat.

Le fait d’avoir des animaux exotiques peu communs présente également des avantages sur le plan social. Si vous ne connaissez pas beaucoup de gens qui possèdent le même type de lézard ou d’oiseau que vous, par exemple, cela vous permet d’établir un lien unique avec d’autres personnes qui possèdent ce type d’animal. Même si vous ne connaissez personne dans votre entourage, il existe des forums et des groupes en ligne pour les propriétaires d’animaux particuliers, qui peuvent constituer une excellente source d’informations et de contacts personnels. Il peut s’agir d’une longue distance, mais les liens peuvent être tout aussi réels et tout aussi positifs !

4. Ils offrent un amour inconditionnel

Si vous avez un animal de compagnie, vous savez ce qu’est le véritable amour. Il se soucie de vous, peu importe qui vous êtes ou ce que vous avez fait, et vous compterez toujours pour lui. Même si vous vous sentez instable dans vos relations humaines, vous n’aurez jamais à remettre en question la sécurité de votre relation avec votre animal de compagnie.

Même si vous avez un animal plus calme, comme un gecko ou une souris, vous pouvez être certain qu’il vous aime autant qu’un chien bondissant ou un chat câlin. Ils le montrent peut-être de manière différente, mais cela n’enlève rien à leur réalité.

Les animaux de compagnie sont également un exemple de la façon de mieux aimer. Si nous faisions preuve à l’égard de tous de la même empathie et de la même compassion que nos animaux de compagnie, le monde serait beaucoup plus heureux. Non seulement cela, mais le monde serait également bien meilleur si nous aimions tout le monde de la même manière que nos animaux de compagnie nous aiment.

Réflexions finales

Oui, les animaux de compagnie peuvent être difficiles et demander beaucoup de travail, mais c’est en partie ce qui rend nos relations avec eux si gratifiantes. Le dur labeur que nous fournissons se traduit par un état physique, mental et social sain et crée un lien émotionnel affectueux avec nos animaux de compagnie. L’énergie positive que nous procurent les animaux de compagnie parle d’elle-même, et ce n’est pas quelque chose que nous devrions considérer comme acquis.

Crédit photo : Eric Ward via unsplash.com