Le syndrome de stress post-pandémique est un état de santé mentale qui se déclenche après la fin d’une pandémie. Semblables aux symptômes du stress post-traumatique, les symptômes du stress post-pandémique commencent généralement à se manifester lorsque les taux d’infection et de transmission commencent à diminuer.

Même si le pronostic d’être infecté par la maladie est considérablement réduit, en particulier après l’introduction de vaccins qui semblent la combattre efficacement, les personnes présentant de graves symptômes de stress post-pandémique peuvent avoir l’impression que le risque d’infection reste plus élevé que jamais.

En conséquence, ils peuvent avoir beaucoup plus de mal à reprendre un mode de vie normal après la pandémie que ceux qui ne présentent aucune combinaison de symptômes débilitants associés à la maladie^[1].

4 Symptômes du syndrome de stress post-pandémique

Comme pour tout autre type de trouble lié à la santé, avant de pouvoir le traiter correctement, il faut d’abord pouvoir le diagnostiquer avec précision.

Si l’on examine de plus près certains des principaux symptômes du syndrome de stress post-pandémique, quatre types de symptômes sont à prendre en considération :

1. Souvenirs intrusifs

Les personnes ayant des souvenirs intrusifs liés à une pandémie peuvent éprouver des souvenirs récurrents, non désirés et pénibles, soit d’avoir été personnellement infectées par la maladie, soit d’avoir été les témoins directs de l’impact de la maladie sur d’autres personnes^[2].

Les souvenirs intrusifs associés à la pandémie peuvent également conduire à des cauchemars récurrents et souvent très vifs, ainsi qu’à des flashbacks dans lesquels une personne peut avoir l’impression de revivre le traumatisme de la pandémie en temps réel, même si la maladie ne représente plus la même menace^[3].

2. L’évitement

Une personne présentant des symptômes d’évitement associés au syndrome de stress post-pandémique peut continuer à faire tout son possible pour éviter les personnes, les lieux et les choses qui lui rappellent la pandémie, même après que la maladie sous-jacente a été endiguée, par exemple en se rendant à l’hôpital ou en participant à une réunion sociale.

En outre, ils peuvent éviter toute interaction avec les autres par crainte d’être contaminés par eux par inadvertance. Les symptômes d’évitement peuvent donc conduire à l’isolement social et à des difficultés financières.

Par conséquent, une personne souffrant de stress post-pandémique est très susceptible de ressentir à la fois de l’anxiété et de la dépression^[4].

3. Changements négatifs dans la façon de penser

Une exposition prolongée au stress associé à une pandémie peut entraîner des changements négatifs dans la façon de penser.

Sans moyen apparent d’éviter la maladie sous-jacente, une personne souffrant de stress post-pandémique peut avoir l’impression que son sentiment de sécurité personnelle a été anéanti par l’apparition de la pandémie. Elle peut ne plus se sentir en sécurité, incapable de trouver un endroit sûr pour éviter la menace imminente et inquiétante de la contamination.

En conséquence, ils peuvent avoir beaucoup de mal à accepter que la pandémie ait été endiguée, ce qui entraîne des sentiments de paranoïa, de désespoir et de détachement émotionnel par rapport aux autres^[5].

4. Changements dans les réactions physiques

Les personnes présentant des réactions physiques associées au syndrome de stress post-pandémique peuvent se déclarer facilement effrayées et hypervigilantes^[6]. En conséquence, elles peuvent avoir des difficultés à s’endormir et à se concentrer, ce qui conduit finalement à des sentiments d’irritabilité et de colère.

Se sentant physiquement épuisés, ils peuvent éprouver un manque important d’énergie et de concentration, ce qui rend extrêmement difficile l’accomplissement d’un certain nombre d’activités quotidiennes importantes, telles que la réalisation de travaux pour le travail ou l’école, l’exercice physique et même le maintien d’une hygiène personnelle correcte.

Les réactions physiques du syndrome de stress post-pandémique peuvent à terme conduire à une variété de conditions médicales associées à la fois à l’obésité et à une mauvaise circulation^[7].

5 conseils pour faire face au syndrome de stress post-pandémique

Néanmoins, il y a de l’espoir !

Heureusement, si vous présentez une combinaison des symptômes du syndrome de stress post-pandémique décrits ci-dessus, vous n’êtes pas obligé de vivre le reste de votre vie dans la crainte d’une catastrophe imminente. Même si vous avez l’impression qu’il n’y a pas d’issue à la tempête, rappelez-vous que chaque nuage a une lueur d’espoir.

Vous trouverez ci-dessous une série de stratégies relativement simples pour vous aider à surmonter certains des symptômes les plus complexes du syndrome de stress post-pandémique.

1. Rejoindre un groupe de soutien

Même si vous vous sentez isolé, vous n’êtes jamais vraiment seul. Que vous ressentiez ou non des symptômes de stress post-pandémique, si vous lisez cet article, c’est que vous avez probablement vécu une pandémie.

C’est peut-être le meilleur moment pour rejoindre d’autres personnes qui ont peut-être vécu une expérience similaire à la vôtre.

Bien que la participation à un groupe de soutien ne soit pas exactement une thérapie clinique, elle procure aux membres du groupe un sentiment d’appartenance et un exutoire leur permettant de partager certains de leurs sentiments les plus profonds dans un environnement sûr. Rejoindre un groupe de soutien peut être particulièrement bénéfique pour toute personne qui évite d’interagir avec les autres pour ne pas être contaminée.

2. Parler à un thérapeute

La vie est faite de hauts et de bas, d’obstacles, de défis et même de quelques embûches. Bien que le fait d’avoir des amis proches et une famille aimante vers qui se tourner puisse être extrêmement utile, l’étendue de leur soutien collectif peut être instinctivement limitée par leur préoccupation écrasante pour vos sentiments.

D’autre part, un thérapeute bien formé peut vous aider à traverser les périodes les plus turbulentes en adoptant un point de vue plus impartial et objectif.

Des études ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est peut-être la forme de conseil la plus efficace pour traiter le syndrome de stress post-pandémique^[8]. Elle explore essentiellement la relation entre les schémas de pensée négatifs et les comportements indésirables.

En remettant en cause les distorsions cognitives, il est possible d’établir une régulation émotionnelle, réduisant ainsi les symptômes de la dépression et de l’anxiété.

3. Gestion des médicaments

Du trouble bipolaire à la schizophrénie, les médicaments psychiatriques ont été rapportés comme réduisant de manière significative une variété de symptômes de la maladie mentale^[9]. En ce qui concerne le traitement des symptômes du trouble de stress post-pandémique, les médicaments contre l’anxiété ou les anxiolytiques peuvent aider à réduire les symptômes d’anxiété associés à la peur d’être infecté par une maladie ou de la transmettre à une autre personne^[10].

En outre, les antidépresseurs peuvent aider à réduire les sentiments de dépression potentiellement associés à la perte d’un être cher à cause de la maladie, à la culpabilité d’avoir survécu à la pandémie alors que d’autres ne l’ont pas fait, ainsi qu’à la séparation d’avec la famille proche et les amis pendant une période prolongée.

Enfin, bien qu’une pandémie ait été contenue avec succès, certaines personnes peuvent continuer à croire que la situation est toujours aussi dangereuse, même si les données indiquent le contraire. Les médicaments antipsychotiques peuvent contribuer à réduire les idées délirantes en ciblant la partie du cerveau responsable du raisonnement et de la perception^[11].

4. Pratiquer la méditation

Si vous êtes à la recherche d’une tranquillité d’esprit bien méritée pour vous aider à faire face à la dépression et à l’anxiété associées au syndrome de stress post-pandémique, vous n’aurez peut-être pas à chercher bien loin. vous n’aurez peut-être même pas à sortir de chez vous. Il a été démontré que la méditation réduit de manière significative les symptômes du syndrome de stress post-traumatique^[12].

Le stress peut être causé par un grand nombre de problèmes, et c’est un aspect normal de la vie. La capacité à y faire face efficacement est un élément essentiel d’une vie émotionnellement saine.

La méditation peut vous aider à acquérir un plus grand sentiment de paix intérieure, n’importe où et n’importe quand. Ne serait-ce qu’un bref instant par jour, la méditation peut vous aider à vous libérer émotionnellement de toute pensée malsaine, désagréable et improductive.

Pour commencer, il vous suffit de trouver un endroit sûr et calme dans votre salon, sur votre terrasse ou même dans votre jardin. Asseyez-vous confortablement sur le sol, le dos droit, les jambes croisées et les bras reposant sur chaque jambe, les paumes tournées vers le ciel. Fermez ensuite les yeux et commencez à respirer profondément.

Préparez-vous à ouvrir votre esprit et à vous débarrasser de toutes les toxines émotionnelles qui ont pu troubler votre sérénité.

5. Faire de l’exercice régulièrement

Bien que vous puissiez revivre les événements traumatiques liés à la pandémie sous forme de cauchemars et de flashbacks, vous pouvez, après avoir consulté votre médecin, commencer à faire régulièrement de l’exercice. Des études ont montré que l’activité physique libère des endorphines dans le cerveau qui amélioreraient la capacité à dormir et réduiraient ainsi le stress et l’anxiété^[13].

En outre, l’exercice aérobique régulier, comme la marche, la natation et la bicyclette, augmente le flux de sang riche en nutriments dans tout le corps. Plus le corps est sain, plus l’esprit est sain et plus la capacité à gérer efficacement les symptômes négatifs du syndrome de stress post-pandémique est grande.

L’essentiel est de faire de petits pas

Parfois, il suffit de sortir de chez soi et d’affronter ses peurs. Cependant, au lieu de vous précipiter vers la sortie pour renouer avec les autres, vous devrez peut-être faire de petits pas en direction de la guérison émotionnelle.

Comme pour le Covid-19, avant l’apparition de la maladie, la plupart des gens n’avaient aucune idée de la menace potentielle d’un virus transmis par les chauves-souris et comprenaient encore moins ce qu’il faudrait faire pour l’endiguer. À la fin de l’épidémie, il était clair que presque tous les habitants de la planète étaient touchés par la maladie d’une manière ou d’une autre. Il n’y avait aucun moyen ni aucun endroit pour l’éviter.

Bien que la maladie n’ait pas été totalement éradiquée, elle semble avoir été contenue avec succès grâce aux quarantaines et à la distanciation sociale, à l’utilisation de masques, au lavage fréquent des mains et, enfin, à l’introduction de vaccins efficaces.

Néanmoins, les personnes souffrant de symptômes de stress post-pandémique peuvent continuer à éprouver de grandes difficultés à aller de l’avant sur le plan émotionnel, même si la maladie semble avoir été endiguée avec succès^[14].

Réflexions finales

Quel que soit le nombre de défis personnels que vous avez relevés, les périodes prolongées de morosité et d’imminence d’une catastrophe virale peuvent avoir des effets néfastes même sur l’esprit le plus équilibré. Bien que l’éloignement social et les quarantaines puissent contribuer de manière significative à stopper la propagation d’une maladie, il semble que ces mesures puissent également avoir une série d’effets secondaires négatifs qui peuvent conduire à des problèmes complexes, tels que la paralysie émotionnelle, la dépression et l’anxiété.

Heureusement, il y a de l’espoir pour tous ceux qui luttent contre les symptômes du syndrome de stress post-pandémique. Il existe une variété de solutions de traitement qui peuvent aider.

Comme pour tout trouble de santé mentale, la première étape consiste à admettre que vous avez un problème. Ensuite, vous pouvez commencer à vous en occuper, peut-être en utilisant une combinaison des stratégies présentées dans cet article.

Crédit photo : Kate Trifo via unsplash.com