Même si nous essayons de l’éviter, il arrive de temps en temps que nous soyons confrontés à une échéance imminente qui nous oblige à passer une nuit blanche. Cette situation n’est pas saine et ne doit pas être recherchée, mais lorsqu’elle se présente, il faut s’y préparer. En appliquant ces six conseils fondés sur la science du sommeil et la psychologie, vous pouvez atténuer considérablement les effets négatifs d’une nuit blanche et la rendre aussi productive que possible.

1. Ne consommez pas de caféine.

Qu’est-ce que c’est ? Pas de caféine ? Cela ne fait-il pas partie de l’image de la nuit blanche ? Être sous l’emprise de boissons énergisantes et de café ? Cela fait peut-être partie de l’image, mais ce n’est pas la meilleure chose à faire. Il y a un problème majeur à consommer de la caféine si tard dans la nuit pour rester éveillé : le fait qu’il n’y a pas de repas gratuit.

Supposons que la raison principale pour laquelle vous passez une nuit blanche est de terminer un devoir ou un projet important pour lequel vous êtes dans l’urgence. Si c’est le cas, vous voulez être aussi productif que possible tout au long de la nuit. La caféine est souvent présentée comme un médicament miracle pour la productivité, mais il y a un gros problème : nous avons tendance à ne penser à la productivité qu’à court terme et non à long terme. À court terme, avec une forte dose de caféine, nous sommes excités et super concentrés, mais cela ne dure qu’une à deux heures au maximum, puis nous nous heurtons à un mur pendant les quatre heures suivantes. Il n’y a pas de repas gratuit : lorsque vous dépensez votre énergie mentale plus rapidement que la normale, vous en perdez toujours un peu plus tard, et souvent, vous perdez plus que vous n’avez gagné.

C’est vrai pendant la journée, mais c’est encore plus vrai le soir, lorsque vous êtes déjà fatigué et affaibli. Votre corps ne supportera pas bien le choc et vous passerez une grande partie de votre nuit blanche groggy et léthargique à cause de la caféine qui vous a déjà fait du bien, et vous perdrez une grande partie de votre productivité potentielle. Au lieu de boissons riches en caféine, essayez de les remplacer par du thé vert et de l’eau pour vous hydrater. Vous verrez que tant que vous buvez quelque chose, il n’est pas difficile de rester éveillé, surtout si vous suivez les six autres conseils de cette liste.

2. Se déplacer.

La pire chose que vous puissiez faire pour une nuit blanche est de rester assis au même endroit devant un ordinateur ou un manuel pendant huit heures. C’est une mauvaise habitude pendant la journée, mais elle l’est encore plus le soir, lorsque votre énergie mentale est réduite et que vous êtes plus enclin à vous déconcentrer ou à vous déconcentrer.

Notre esprit suit naturellement des cycles appelés « rythme ultradien », qui connaissent un pic et un creux à des intervalles d’environ 90 minutes. Cela signifie que toutes les 90 minutes environ, votre énergie mentale sera épuisée et que vous ne serez pas en état d’essayer de travailler. Essayer de franchir ce mur brûle en fait plus de volonté que le travail normal, c’est pourquoi la meilleure chose à faire est de faire une pause.

Mais une pause ne suffit pas : c’est le moment idéal pour se lever et faire un peu d’exercice. Le plus simple est de se rendre à pied sur un nouveau lieu de travail, distant d’au moins 10 minutes, toutes les 85 minutes environ. Non seulement vous vous assurez ainsi de remettre votre esprit en forme à la fin de chaque cycle ultradien, mais l’exercice léger vous remettra d’aplomb mieux que la caféine. En outre, vous pouvez vous fixer des objectifs pour chaque lieu de travail, par exemple : « Je finirai de lire mes notes d’histoire lorsque je serai à la bibliothèque, et je tracerai les grandes lignes de ma dissertation lorsque je serai dans le salon des étudiants de premier cycle », ce qui vous obligera à vous imposer des contraintes de temps pour votre travail et à tirer parti de la loi de Parkinson pour être plus efficace.

3. Boire beaucoup d’eau.

J’espère que vous aimez l’eau ou le thé, parce que vous allez vouloir en boire comme si c’était votre travail. Si vous n’avez jamais fait l’expérience de la productivité et du regain d’énergie que procure une consommation massive d’eau, vous manquez quelque chose – c’est ma boisson préférée pour améliorer la productivité.

Nous passons une grande partie de notre vie déshydratés sans vraiment le savoir. Le café, les boissons gazeuses, l’alcool et tout ce qui contient du sucre ou de la caféine déshydratent notre corps. La déshydratation peut entraîner de la fatigue, un manque d’attention, de la nervosité, de l’agitation, des difficultés à se lever le matin, un mauvais sommeil, une baisse de la productivité et de la motivation, ainsi qu’une foule d’autres problèmes.

Heureusement, vous pouvez résoudre tous ces problèmes en buvant de l’eau. Pour être clair, je ne parle pas de quelques verres par jour, mais d’au moins un gallon et idéalement plus près de deux. C’est beaucoup d’ eau, mais une fois que vous aurez essayé, vous ne reviendrez jamais en arrière. Lorsque vous essayez de rester éveillé toute la nuit, chaque verre d’eau vous donne un regain d’énergie pour avancer dans la soirée et vous permet de rester hydraté, car votre corps brûle plus d’eau et de nourriture que d’habitude pour vous permettre de tenir le coup.

Si vous ne le faites pas, attendez-vous à des maux de tête, à un brouillard cérébral et à un mal-être général.

4. Faire des siestes.

Cela peut être une arme à double tranchant, et il est indispensable d’avoir un copain (comme nous le verrons dans le prochain conseil). Si vous passez une nuit blanche ou une demi-nuit, vous n’avez pas l’intention de dormir beaucoup, voire pas du tout, et cela peut avoir des conséquences sur votre efficacité mentale et votre énergie physique.

Le seul avantage de veiller si tard, c’est que le corps se retrouve dans un état d’épuisement extrême. Lorsque vous êtes épuisé, vous passez très rapidement en sommeil paradoxal, la partie la plus réparatrice du sommeil. Étant donné que vous pouvez entrer immédiatement dans le sommeil paradoxal, les siestes effectuées lorsque vous êtes épuisé sont très rafraîchissantes et peuvent vous donner des heures de carburant supplémentaires que vous n’auriez peut-être pas eues autrement.

Il y a bien sûr un risque. Lorsque vous êtes aussi fatigué, il sera probablement très difficile de vous réveiller, et cette sieste pourrait se transformer en une sieste de 8 heures. D’après mon expérience, il est presque nécessaire d’avoir un compagnon, car vous ne voudrez pas vous réveiller après ces 20 minutes. Avoir quelqu’un qui peut s’assurer que vous êtes debout et vous verser de l’eau si nécessaire vous évitera bien des soucis.

Dans l’idéal, ne les faites pas plus souvent que toutes les 90 minutes. Si vous le faites, vous ne passerez pas assez de temps éveillé et vous glisserez dans un état de zombie pseudo-éveillé-pseudo-sommeil où vous ne parviendrez pas à faire quoi que ce soit.

5. Continuer à manger.

Voici la partie amusante d’une nuit blanche. Pour la réussir au mieux, mangez tout ce que vous avez envie de manger. Cela résout deux problèmes : votre énergie de la journée qui s’épuise rapidement et votre volonté limitée.

Nous consommons les 1 500 à 2 500 calories dont nous avons besoin au cours d’une journée pour tenir pendant les 16 heures où nous devrions être éveillés. Cependant, lorsque vous passez une nuit blanche, vous allez bien au-delà de ces 16 heures normales et vous n’aurez probablement pas mangé suffisamment pour rester énergique. Si vous essayez de suivre un régime strict tout en passant une nuit blanche, vous allez passer un mauvais moment : vous avez besoin de plus de nourriture que ce que vous avez l’habitude de manger en une journée, et il est plus facile de manger des choses rapides et bon marché que de se préoccuper d’être en bonne santé.

L’autre raison pour laquelle vous voulez manger tout ce qui est savoureux et disponible est qu’en tant qu’êtres humains, nous disposons d’une quantité limitée de volonté à appliquer à n’importe quelle tâche. La volonté nous permet de faire un travail que nous n’aimons pas et de résister à des friandises savoureuses, mais si nous la dépensons pour un régime, il nous en reste moins pour étudier, et vous ne voulez pas vous retrouver dans cette mauvaise situation. Ne gaspillez pas votre énergie mentale à résister à la mauvaise nourriture à laquelle vous avez facilement accès ; mangez-la afin d’avoir l’énergie nécessaire pour vous concentrer sur l’étude ou la fin de votre projet.

6. Avoir un copain.

Avoir un copain est la dernière astuce, et la plus cruciale, pour se tirer d’une nuit blanche. Rester debout toute la nuit, c’est se sentir seul, et y aller seul peut non seulement devenir ennuyeux, mais aussi difficile au fur et à mesure que la nuit avance. Vous aurez besoin de quelqu’un à qui parler, de quelqu’un avec qui manger, de quelqu’un avec qui marcher vers de nouveaux endroits et de quelqu’un qui s’assurera que vous ne vous êtes pas évanoui alors que vous testez vos limites mentales et physiques en restant éveillé toute la nuit.

Ne vous méprenez pas. Faire une nuit blanche est difficile et vous ne vous amuserez pas comme des fous. Mais si tu peux suivre ces conseils, tu atténueras les inconvénients et tu n’auras pas autant de mal le lendemain. Mais ne le fais pas trop souvent !

Crédit photo : Sleepy, SXC via SXC