La sensibilisation à la santé mentale a beaucoup progressé ces dernières années. Pourtant, si l’anxiété, la dépression et d’autres problèmes de ce type sont aujourd’hui beaucoup plus évoqués qu’ils ne l’ont jamais été, la plupart des conversations sur le sujet semblent mettre tous les problèmes de santé mentale dans le même sac. En réalité, malgré le ton adopté par de nombreux articles sur le sujet, l’anxiété et la dépression ne sont pas deux mots interchangeables pour décrire la même chose.

Il est possible de souffrir à la fois d’anxiété et de dépression. Il est même possible que l’une mène à l’autre. Pourtant, ce n’est pas toujours le cas. Cette situation est de plus en plus frustrante pour les personnes qui tentent d’aller au cœur de leurs problèmes et de les maîtriser.

Aujourd’hui, je vais éliminer définitivement ces frustrations en répondant aux principales questions que vous vous posez sur l’anxiété, la dépression et leur relation mutuelle.

Anxiété – lorsque la lutte ou la fuite ne se déroule pas comme prévu

Croyez-le ou non, un certain niveau d’anxiété est en fait utile.

L’anxiété, qui nous vient de l’époque où nous étions des hommes des cavernes primitifs et où chaque tournant présentait une menace possible pour notre existence, peut s’avérer utile pour nous maintenir alertes et concentrés, et pour déclencher une réaction de lutte, de fuite ou d’immobilisation lorsque nous sommes confrontés à un danger réel.

Une anxiété saine peut être le moyen pour le corps de nous dire de nous enfuir d’un bâtiment en feu ou, pour donner un exemple moins extrême, de nous retrancher et d’étudier dur si nous avons un examen important à passer.

Cependant, l’anxiété devient un problème lorsque cette réaction de lutte, de fuite ou d’immobilisation est déclenchée alors qu’il n’y a pas de danger réel, ou lorsque ce danger n’est pas aussi grave que le niveau d’anxiété semble le suggérer.

Cela ne veut certainement pas dire que les personnes souffrant d’anxiété réagissent de manière excessive ou qu’il n’y a pas de véritable problème. Il s’agit plutôt d’une situation qui déclenche l’anxiété à un niveau si intense qu’au lieu d’être utile, elle devient paralysante.

Reprenons l’exemple précédent d’un examen important qui se profile à l’horizon. Là encore, un niveau d’anxiété sain pourrait nous rappeler que c’est important et que nous ferions mieux d’étudier. Toutefois, si notre niveau d’anxiété est trop élevé, il peut être si débilitant qu’il nous empêche non seulement d’étudier efficacement (augmentant ainsi la probabilité d’échouer à l’examen, ce qui, à son tour, augmente la probabilité que nous soyons encore plus anxieux à l’égard des examens futurs), mais aussi de créer toutes sortes de symptômes qui nous empêchent de fonctionner normalement.

C’est alors que nous nous retrouvons avec un trouble anxieux, une maladie grave – bien que traitable – qui peut provoquer un certain nombre de symptômes, dont les suivants :

• Essoufflement
• Hyperventilation/crises de panique
• Tension musculaire
• Rythme cardiaque rapide, fort ou irrégulier
• Vertiges
• Maladie et/ou nausée
• Un sentiment de crainte
• Agitation et irritabilité
• Troubles du sommeil

La dépression – la plus basse des dépressions

Contrairement à ce que certains croient ou vous ont dit, la dépression n’est pas un simple sentiment de malaise de temps en temps, c’est un sentiment prolongé et le plus souvent persistant d’être gravement déprimé, souvent au point que les personnes qui traversent une crise de dépression perdent toute notion de plaisir pour les choses qu’elles appréciaient auparavant.

Alors que le monde peut sembler très intense et implacable pour une personne souffrant d’anxiété, la dépression donne souvent l’impression d’un monde lent, gris et misérable.

La dépression affecte les gens à des degrés si divers qu’il faudrait (et il a fallu) des livres entiers pour décrire de manière adéquate toutes les façons dont elle peut se manifester chez quelqu’un.

À une extrémité de l’échelle, par exemple, la dépression peut se traduire par une humeur maussade, une perte de motivation et un sentiment général de léthargie, tandis qu’à l’autre extrémité de l’échelle, vous pouvez ressentir des symptômes graves tels qu’un manque total d’espoir et même des pensées suicidaires.

Cela dit, certains symptômes communs peuvent être familiers à de nombreuses personnes souffrant de dépression. Il s’agit notamment des symptômes suivants

• Peu ou pas d’enthousiasme pour les activités que vous aviez l’habitude d’apprécier
• Se sentir constamment fatigué et léthargique
• Troubles du sommeil
• Perte d’appétit ou suralimentation
• Difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions
• Sentiment de désespoir
• Une perspective sombre/pessimiste et l’impossibilité de voir une « issue ».

Les liens entre la dépression et l’anxiété

S’il est important de rappeler que l’anxiété et la dépression ne sont pas la même chose, cela ne veut pas dire que les deux ne se croisent pas de temps en temps.

Il n’est pas rare que l’anxiété finisse par provoquer une dépression.

Toute cette tension, cette panique et le fait d’être constamment sur le qui-vive peuvent être très épuisants, laissant une personne léthargique et désespérée. Il n’est pas rare qu’un épisode dépressif succède à une période d’anxiété.

Il est encore plus fréquent que l’anxiété et la dépression se conjuguent, un double choc qui peut être paralysant pour ceux qui en souffrent.

Bien que les meilleurs experts médicaux n’aient pas été en mesure d’expliquer concrètement pourquoi, on observe souvent que non seulement la dépression et les troubles anxieux surviennent fréquemment ensemble, mais que lorsqu’ils surviennent, leurs symptômes sont souvent plus extrêmes que chez les personnes qui ne souffrent que de l’un ou de l’autre de ces troubles.

Les différences entre la dépression et l’anxiété

Malgré le chevauchement des symptômes de ces deux affections – en particulier lorsqu’elles surviennent en même temps – il existe quelques différences notables entre l’anxiété et la dépression.

Si vous essayez de déterminer à quel type de problème vous êtes confronté, prenez en compte les éléments suivants :

• L’anxiété entraîne souvent un excès d’énergie: transpiration, tremblements, agitation, sentiment d’être sur les nerfs ou de devoir bouger sans cesse.
  La dépression se traduit généralement par une perte d’énergie : épuisement, léthargie, manque de dynamisme et de motivation.
• L’anxiété crée souvent l’inquiétude que de mauvaises choses vont se produire – Les personnes souffrant de troubles anxieux ne veulent généralement pas que la mauvaise chose se produise mais sont excessivement inquiètes qu’elle se produise.
  La dépression peut créer un sentiment de désespoir face à l ‘avenir – Les personnes souffrant de dépression ne s’inquiètent souvent pas autant parce qu’elles croient « savoir » que les mauvaises choses sont inévitables et cessent de se préoccuper de l’avenir parce qu’il leur semble sombre, désespéré et inévitable.
• L’anxiété peut produire un effet de « cerveau en ébullition » – penser constamment, se projeter dans l’avenir, jouer des scénarios dans l’esprit. L’esprit peut sembler bruyant, encombré et occupé.
  La dépression peut ralentir la pensée – Au lieu d’un esprit surchargé, c’est le contraire qui se produit, le bruit et le désordre de l’anxiété sont remplacés par un sentiment général d’effroi et de désespoir face à l’avenir.
• L’anxiété peut produire toute une gamme d’émotions – inquiétude, colère, préoccupation, nervosité, irritabilité.
  La dépression produit souvent une absence d’émotions, si ce n’est un sentiment général et profond de tristesse et de futilité.

Que faire si vous souffrez d’anxiété ou de dépression ?

La bonne nouvelle, c’est que, que vous souffriez de dépression, d’un trouble anxieux ou d’une combinaison des deux, ces deux affections peuvent être traitées, de sorte que vous n’avez pas à souffrir plus longtemps.

Un médecin pourra vous prescrire des antidépresseurs, des médicaments qui s’attaquent au déséquilibre chimique du cerveau souvent lié à des troubles tels que l’anxiété et la dépression. Il pourra également vous orienter vers des services de conseil ou d’autres formes de soutien, comme la thérapie cognitivo-comportementale, qui peut vous fournir des techniques puissantes et efficaces pour gérer et combattre ces deux troubles.

En attendant un rendez-vous (ou si vous ne voulez tout simplement pas prendre de médicaments), il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire dès maintenant pour soulager vos symptômes.

1. S’activer

Saviez-vous que l’exercice physique peut être l’un de vos meilleurs moyens de défense contre la dépression et les troubles anxieux ?

Non seulement l’exercice libère de la dopamine, qui provoque des sentiments de bonheur et de plaisir, mais il peut aussi vous laisser une sensation de calme et de détente après l’effort. Une bonne et longue séance d’entraînement peut également vous fatiguer, ce qui facilite un peu le sommeil.

2. Essayez le yoga ou le tai-chi

Vous préférez quelque chose d’un peu moins éprouvant qu’une séance d’entraînement à fond ou une course de cinq miles ? Recherchez des cours de yoga ou de tai-chi dans votre région et suivez-les.

La plupart des cours sont extrêmement accueillants pour les débutants, et les mouvements doux et les techniques de respiration peuvent s’avérer tout aussi bénéfiques que des exercices plus intenses lorsqu’il s’agit d’améliorer notre humeur et de nous détendre.

Si vous voulez avoir une idée de la façon dont le yoga aide à soulager l’anxiété et le stress, regardez cette vidéo :

3. Respirer profondément

En ce qui concerne les techniques de respiration, la pratique de certains exercices respiratoires ou même quelques minutes de méditation peuvent s’avérer très efficaces pour lutter contre l’anxiété, la dépression et d’autres problèmes de santé mentale.

Le plus beau, c’est qu’il n’est même pas nécessaire de suivre un cours pour apprendre une technique ou une méditation particulière. Des sites web comme Youtube regorgent de très bonnes méditations guidées et d’exercices de respiration que vous pouvez faire n’importe où.

Cette vidéo est un bel exemple de méditation guidée :

4. Manger sainement

En 2017, des chercheurs ont établi un lien étroit entre la consommation excessive de sucre et la dépression chez les hommes.^[1] Bien que ce lien n’ait pas été établi chez les femmes, la réduction des sucres et la consommation accrue de fruits et de légumes frais peuvent avoir des effets bénéfiques considérables sur la santé des deux sexes.

La réduction des sucres vous donne plus d’énergie, ce qui peut être très utile pour lutter contre les sentiments de léthargie et de morosité qui accompagnent souvent la dépression.

Le sucre et la caféine sont également connus pour augmenter les sentiments de tension et d’anxiété, alors envisagez de passer à l’eau ou au thé décaféiné pour vous aider à vous sentir plus détendu. Voici 10 thés anti-stress que vous pouvez préparer chez vous.

5. Tendre la main

Enfin, n’oubliez jamais que vous n’êtes pas seul.

Tout le monde ne souhaite pas s’adresser à un ami ou à un parent, et certains n’ont pas cette possibilité. Mais il existe d’innombrables groupes de soutien et lignes d’assistance téléphonique auxquels vous pouvez vous adresser.

Si votre dépression est si grave que vous pensez pouvoir vous faire du mal, ne souffrez pas seul. De l’aide est disponible où que vous soyez dans le monde. En tendant la main, vous recevrez tout l’amour et le soutien dont vous avez besoin.

En résumé

L’anxiété et la dépression sont différentes, malgré les similitudes qu’elles présentent et le fait qu’une anxiété sévère peut conduire à la dépression.

La relation entre l’anxiété et la dépression peut être compliquée. Mais apprendre à connaître les différences et les similitudes entre les deux est une étape importante pour obtenir l’aide et le soutien dont vous avez besoin.

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