Les gens essaient de vous ranger dans un grand nombre de petites cases : vous êtes prudent, tranquille, fier, bavard, mais ce n’est pas vraiment une bonne idée de juger une personne sur la base d’un seul trait de caractère.

Prenons mon cas par exemple. Je suis une personne assez paranoïaque selon les critères de la plupart des gens, mais je me considère comme raisonnablement prudent. Vous pouvez mettre cela sur le compte de tous les romans bon marché sur les ninjas et les agents secrets que j’ai lus quand j’étais enfant, et de l’entraînement aux arts martiaux que j’aime tant, mais comme toute personne qualifiée de paranoïaque par d’autres vous le dira, beaucoup de nos petites « illusions » sont en fait des scénarios viables. Ce n’est pas parce que quelque chose ne se produit pas tous les jours qu’il faut être totalement insouciant et négliger les précautions de base. Voici quelques situations courantes qui nous obsèdent, nous les supposés paranoïaques, et pourquoi nous pensons que c’est justifié.

1. Laisser une fenêtre ouverte la nuit, c’est s’attirer des ennuis.

Ouvrir une fenêtre pour laisser entrer l’air est une nécessité élémentaire, en particulier lors des chaudes soirées d’été, mais une fenêtre ouverte est aussi une invitation pour les criminels. Je suis effrayé lorsque je vois une fenêtre du rez-de-chaussée d’une maison ouverte le soir, mais il y a aussi eu des cas réels où des escrocs sont entrés par une fenêtre du premier ou du deuxième étage. Les cambrioleurs ne sont pas aussi stupides qu’on veut bien le dire. Oui, il est moins probable que cela se produise dans certains quartiers, mais nous, les paranoïaques, ne pouvons pas avoir l’esprit tranquille si tout n’est pas hermétiquement fermé.

2. Des bruits bizarres autour de la maison ne peuvent signifier qu’une chose : des cambrioleurs !

Même si nous sommes très prudents en matière de sécurité et que nous vérifions que la maison est entièrement verrouillée avant de nous endormir, nous considérons qu’un bruit soudain au milieu de la nuit est le signe qu’une grande bataille est sur le point de commencer. J’ai une méthode simple, en trois étapes, pour faire face à de tels bruits :

• Restez debout et écoutez attentivement comme un petit suricate prudent.
• Prenez la batte de baseball de chevet et demandez aux dieux guerriers de m’accorder la force de dix hommes.
• Rester dans l’ombre comme un fantôme vengeur sur le thème du baseball pendant quelques minutes avant de retourner au lit.

Les gens se moquent parfois de moi à ce sujet, mais toutes les filles avec lesquelles je suis sorti se sont senties incroyablement en sécurité à mes côtés, alors je suppose qu’il y a des avantages à être prudent.

3. Naviguer en ligne, c’est comme emprunter une ruelle mal éclairée dans un quartier malfamé de la ville.

D’accord, disons-le tout net : Internet est un vaste océan d’informations, d’images de chats, de mèmes et de vidéos amusantes, mais il existe une multitude de pirates dangereux dont il faut se méfier. Et pour ceux qui n’ont pas suivi le cours d’analogie à l’école, je ne parle pas du type de pirate qui télécharge illégalement des albums de Katy Perry ; je parle du genre de personnes qui volent vos informations, vous harcèlent ou tentent d’endommager votre ordinateur avec des logiciels malveillants. Comme s’abstenir totalement d’utiliser l’internet n’est pas une bonne solution, d’autres paranoïaques comme moi investissent beaucoup d’efforts pour s’assurer que notre sécurité en ligne est la plus stricte possible. Il y a eu de nombreux cas d’usurpation d’identité, de cyberintimidation et de harcèlement en ligne, et il nous semble logique d’être prudents.

4. Quelqu’un peut attendre derrière chaque coin de rue.

S’éloigner le plus possible du mur d’un bâtiment et jeter un coup d’œil avant de tourner au coin de la rue devrait être une question de bon sens en ce qui me concerne. Certes, tout le monde ne craint pas qu’un voyou lui saute dessus, mais même la personne la plus insouciante du monde doit admettre que le simple fait d’éviter de heurter des gens est une raison suffisante pour prendre une demi-seconde pour scruter les environs avant de tourner au coin de la rue ou de marcher jusqu’à sa voiture dans un parking. Nous ne pensons pas que le danger se cache à chaque coin de rue, mais nous savons que, statistiquement parlant, il y a une bonne chance qu’il se cache à l’un des milliers de coins de rue que nous croisons tout au long de notre vie, et nous aimerions prendre une habitude simple qui pourrait nous sauver la vie dans cette éventualité.

5. Toute personne qui s’approche de vous dans la rue est une menace potentielle.

Je crois que la principale raison pour laquelle beaucoup de gens sont traités de paranoïaques est un simple manque de communication efficace. Lorsque je dis que je considère comme une menace potentielle toute personne qui s’approche de moi dans la rue et empiète sur mon espace personnel, je veux simplement dire que je note mentalement d’être prêt à bouger si la personne montre des signes de mauvaises intentions et que je me positionne de manière à être en équilibre. C’est un petit ajustement qui ne demande pratiquement aucun effort et les gens normaux ne remarquent rien d’étrange, mais les méchants voient clairement que vous n’êtes pas une cible facile.

6. Si vous ne vous asseyez pas dos à un mur, vous risquez d’être surpris par quelqu’un.

Lorsque j’entre dans un bar, un café ou un restaurant, je m’astreins à un petit rituel : regarder autour de moi, me faire une première impression de la foule, trouver un siège où je peux être dos au mur tout en ayant une vue dégagée sur le reste de la pièce. En cas d’incendie ou d’autre urgence, j’ai une stratégie de sortie et je n’ai pas besoin de me retourner constamment pour vérifier dans mon dos ou de déplacer ma chaise pour laisser passer quelqu’un, c’est donc une situation gagnant-gagnant.

7. Lorsque quelqu’un est en retard, il est probablement en grand danger.

Bien sûr, il y a des tas de gens irresponsables qui ne pourraient pas arriver à l’heure même si leur vie en dépendait, mais lorsqu’un ami est en retard et ne répond pas au téléphone, je pense d’abord que sa vie est vraiment en jeu. J’ai mon téléphone à la main et je suis prête à appeler sa famille proche et ses amis s’il n’est pas là dans les 20 minutes. D’un autre côté, je suis tellement content qu’il aille bien quand il arrive enfin que je ne me mets pas en colère contre lui pour son retard.

8. Tout groupe de mâles supérieur à 1 est probablement en train de préparer un mauvais coup.

Pour moi, ce point est fermement ancré dans la réalité, car mes amis et moi avons plus d’une fois frôlé un groupe d’hommes ivres. L’union fait la force, et les jeunes hommes ont des hormones surchargées par l’alcool et Dieu sait quel type de drogue, ce qui les pousse souvent à se montrer arrogants, espiègles et agressifs. Une bonne partie de ces groupes ne sont que des étudiants ordinaires ou des cols bleus, mais à ce moment-là, ils sont beaucoup plus susceptibles de faire quelque chose de stupide, alors je pense qu’il vaut mieux ne pas prendre de risques et leur laisser une grande marge de manœuvre.

9. Arriver 10 minutes plus tôt pour balayer la zone est une question de bon sens.

Voici une autre question qui m’a toujours étonné : la plupart des gens arrivent à un lieu de réunion soit pile à l’heure, soit avec quelques minutes de retard, soit avec un retard incroyable. Les personnes qui, comme moi, préfèrent arriver une dizaine de minutes à l’avance et jeter un coup d’œil autour d’elles sont en voie de disparition, mais si l’on se place de notre point de vue, cette approche présente plusieurs avantages :

• Vous ne risquez jamais d’être en retard.
• Vous pouvez regarder autour de vous et trouver un bon endroit pour vous asseoir (de préférence contre le mur et avec vue sur l’entrée).
• Vous avez la possibilité de repérer les mauvaises situations qui se préparent et d’éviter certaines zones (ne pas y être est la meilleure défense contre les agressions).
• Vous avez le temps de calmer vos nerfs et de vous préparer avant un rendez-vous ou une conversation sérieuse.
• Vous gagnez le respect des gens en étant ponctuel.

Là encore, il s’agit de quelque chose dans lequel on n’investit pas beaucoup de temps ou d’efforts, quelque chose qui n’a pas d’inconvénients potentiels, mais qui présente plusieurs avantages.

10. Une phrase commençant par « Il faut que je te dise quelque chose » ne peut que se terminer par des larmes.

C’est quelque chose que nous pouvons être conditionnés à croire à travers nos propres expériences passées, mais même si ce n’est pas vrai dans tous les cas de figure, la majorité des situations de type « il faut que je te dise quelque chose » ou « il faut que je te parle » se terminent par une révélation brutale et une longue nuit de beuverie et de consolation. Pensez-y, lorsque quelqu’un achète une nouvelle voiture ou obtient une promotion, il vous le dit directement par téléphone – les cris d’enthousiasme sont facultatifs – et s’il s’agit d’une petite chose, il vous invite à prendre un café et commence à vous parler sans insister sur le fait qu’une conversation doit avoir lieu.

Il s’agit là de petites choses que les personnes qui ne sont pas aussi obsédées par leur sécurité ne comprennent pas, mais il existe une distinction claire entre la paranoïa et la prudence – les personnes vraiment paranoïaques pensent que quelqu’un est toujours après elles et elles essaient de se protéger contre des situations hautement improbables, tandis que les personnes prudentes savent simplement que le monde n’est pas toujours un endroit parfait et ont mis en place quelques mesures de sécurité. Même si nous devenons un peu plus protecteurs et prudents ou si nous nous inquiétons davantage que le commun des mortels, ce n’est pas sans raison.