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Pendant des années, on pouvait compter sur moi pour être en retard. Vous avez un déjeuner de travail à 11h30 ? Dustin sera là à 11 h 40. Vous avez un cours à 9h00 ? Dustin sera là à 9 h 20. Y a-t-il une réunion à 18 heures ? Dustin sera là à 18 h 30. Les horaires de travail sont de 8h30 à 17h ? Je suis là à 9h00.
Les gens en plaisantaient. C’était mon « truc » – j’étais à l’heure de Dustin. C’était très drôle, jusqu’à ce que je me rende compte que les mêmes personnes qui plaisantaient à ce sujet montraient, à maintes reprises, qu’elles ne me faisaient pas confiance pour faire avancer les choses – qu’en fait, elles me considéraient comme une personne incompétente qui n’arrivait même pas à se ressaisir suffisamment pour être à l’heure.
La ponctualité est importante, du moins dans les sociétés occidentales d’aujourd’hui. Être à l’heure, à chaque fois, c’est bien plus qu’un bon sens du timing. Cela indique aux gens que vous êtes au courant de tout, que vous êtes organisé, que l’on peut compter sur vous, que vous les appréciez et, en fin de compte, que vous vous appréciez vous-même.
La ponctualité témoigne de la maîtrise
Le fait d’être toujours à l’heure montre à tous ceux qui vous entourent que vous êtes le maître de votre vie. Il fait preuve de prévoyance – la capacité de prévoir les éventuels problèmes – et d’adaptabilité – la capacité de modifier vos plans pour tenir compte de ces problèmes.
En revanche, le fait d’être toujours en retard montre que vous êtes victime des vents du destin, que vous êtes incapable d’anticiper les problèmes éventuels et d’y faire face ou de modifier votre trajectoire pour les éviter. Il envoie le message que vous êtes harcelé par le temps et que vous ne le maîtrisez pas.
La ponctualité est un gage de compétence
Quelqu’un qui montre, encore et encore, qu’il est maître de son temps est quelqu’un qui sera pris au sérieux dans des domaines très éloignés de la gestion du temps. Cette prévoyance et cette capacité d’adaptation qui vous permettent d’être là où vous devez être, au moment où vous devez y être, indiquent aux personnes qui vous entourent que vous pouvez faire face à tout ce qu’on vous demande.
Inversement, les gens supposent que si la personne chroniquement en retard ne peut même pas envisager la possibilité d’un peu plus de circulation, elle ne sera pas en mesure d’envisager d’autres obstacles susceptibles d’entraver la réalisation d’un projet ou d’une tâche.
La ponctualité est une preuve d’intégrité
La ponctualité est également une question de confiance. Lorsque vous prenez un rendez-vous, vous vous engagez à être là où vous avez dit que vous seriez quand vous avez dit que vous seriez là. La seule façon de gagner la confiance des autres est de respecter systématiquement vos engagements – et cela commence par la ponctualité. La personne qui est toujours à l’heure est une personne en qui les autres peuvent avoir confiance et qui tient ses promesses.
En revanche, la personne qui est perpétuellement en retard est, purement et simplement, quelqu’un qui vous ment de façon répétée. Vous avez dit que vous seriez là à 9 heures, mais vous n’êtes pas là ; si votre parole n’est pas assez bonne pour quelque chose d’aussi insignifiant que d’arriver à l’heure, comment pourrait-elle l’être pour quelque chose de plus important ?
La ponctualité montre que vous appréciez les gens
Les gens sont occupés – trop occupés pour vous attendre pendant que leur autre travail n’est pas terminé. En étant ponctuel, vous montrez clairement et véritablement que vous accordez de l’importance à leur temps et, par extension, que vous les appréciez en tant que personne. Cela signifie : « Faisons en sorte que le temps dont nous disposons soit aussi productif que possible afin que nous puissions tous les deux nous consacrer à d’autres tâches importantes ».
Comparez cela à l’attitude de la personne chroniquement en retard qui, lorsqu’elle est confrontée à la question, déclare : « Mais je suis toujours à l’heure pour les choses importantes ». Le message que cela envoie est que, lorsque je suis en retard, c’est parce que je n’ai pas vraiment l’impression que ce pour quoi je suis en retard est important – s’il s’agissait d’un rendez-vous avec une femme ou un homme mignon rencontré au Starbucks, j’aurais été à l’heure ; s’il s’agissait d’un concert de Moby, j’aurais été à l’heure ; mais comme il s’agit simplement d’une réunion sur l’état d’avancement du grand projet sur lequel je travaille, j’estime que je peux être en retard.
Il existe un autre type de personne toujours en retard : celle qui fait une « grande entrée », utilisant son manque de ponctualité pour montrer son statut. Soyons réalistes : montrer son importance en faisant attendre les autres dit clairement « tu n’es pas important pour moi ». Et tout le monde connaît la solution : ne pas se présenter, ou attendre le bon moment, et poignarder dans le dos ce perdant hautain et puissant. Si vous aimez faire une entrée remarquée, ne vous inquiétez pas : un jour prochain, vous ferez une entrée remarquée dans une salle vide.
La ponctualité montre que vous vous appréciez
Enfin, le fait d’être à l’heure montre que vous accordez de l’importance à votre temps – et à vous-même. Tout d’abord, être régulièrement en retard est un comportement autodestructeur – sinon, pourquoi risquer de ne pas décrocher le gros client, de perdre son emploi ou d’insulter son entourage ? Et tout le monde sait que la plupart des comportements autodestructeurs découlent d’une faible estime de soi. Même si ce n’est pas vrai, c’est la perception que vous donnez aux autres.
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Ensuite, la ponctualité montre que votre temps est trop précieux pour être gaspillé dans les embouteillages, au téléphone pour des questions insignifiantes ou occupé à autre chose que l’affaire en cours. Le fait d’être en retard montre clairement que vous pouvez être interrompu, que votre travail n’est jamais aussi prioritaire que n’importe quelle chose insignifiante qui se présente, et que vous n’êtes pas disposé à établir des priorités dans votre propre vie. Dans ce cas, pourquoi les autres devraient-ils se soucier de votre temps ? Pourquoi ne pourraient-ils pas vous interrompre quand ils en ont envie, vous imposer des tâches insignifiantes ou vous écarter complètement ?
Il m’a fallu un certain temps pour comprendre tout cela (je suis arrivé en retard à la fête, comme d’habitude), mais une fois que j’ai compris, j’ai fait un effort concerté pour être à l’heure – ou, en général, en avance – à chaque rendez-vous. À quelques exceptions près, je suis également à l’heure – et chaque exception est une occasion pour moi d’apprendre à mieux gérer les mêmes circonstances la prochaine fois.
Si vous êtes perpétuellement en retard, il est temps d’arrêter – tout de suite, pas dans 10 minutes. Réfléchissez au message que vous envoyez à votre entourage et à celui que vous aimeriez envoyer, et agissez immédiatement pour les faire correspondre.