Qui aurait pu imaginer un arrêt complet de la production mondiale pour éviter l’extinction de toute l’humanité ? Pourtant, aussi insondable que cela puisse paraître, c’est bien ce qui s’est passé !

Et il est plus que probable que si vous lisez cet article, où que vous vous trouviez sur la planète Terre pendant les jours les plus sombres de la pandémie de COVID-19, vous et moi partagions probablement le même sentiment de panique, de peur et d’anxiété face à un avenir incertain à l’époque. Dans une certaine mesure, votre santé mentale a souffert du COVID.

Comment COVID a affecté notre santé mentale au départ

Que vous ayez entendu parler pour la première fois de l’émergence du virus transmis par les chauves-souris vers la fin du journal télévisé du soir ou peut-être sous la forme d’un petit titre au bas de votre service d’information en continu préféré, il est fort probable que l’histoire vous ait semblé si lointaine et si peu importante par rapport à tous les autres « grands » problèmes qui se produisaient dans le monde à ce moment-là.

Puis, presque du jour au lendemain, le COVID-19 est rapidement devenu le sujet principal – le gros titre – alors que le virus commençait à balayer fiévreusement le monde, causant sans distinction un degré insurmontable de misère et de douleur pour tout le monde dans son sillage^[1].

Tout semble s’être passé très vite. Pour autant que je m’en souvienne, j’ai commencé à me rendre compte de la gravité potentielle du cauchemar à venir dans le monde réel lorsque toutes les écoles et les universités ont commencé à fermer^[2]. Peu après, les magasins et les entreprises ont suivi le mouvement.

Du jour au lendemain, nous avons tous été contraints de fonctionner dans un monde quasi en ligne, essentiellement dépourvu d’interactions humaines extérieures et personnelles. Néanmoins, nous avons dû trouver un moyen de subvenir à nos besoins et à ceux de nos familles en respectant strictement l’ordre de rester à la maison.

Ensuite, lorsque nous avons été autorisés à sortir de chez nous pour acheter de la nourriture et des provisions, nous avons dû faire de longues files d’attente dans des magasins aux rayons vides, tout en devant trouver un moyen de rentrer avant le couvre-feu.

Heureusement, l’humanité a su faire preuve de résilience et d’ingéniosité pour persévérer. Plutôt que d’attendre l’imminence d’un cataclysme viral, nous avons rapidement appris que les précautions universelles, telles que le lavage fréquent des mains, l’utilisation de masques et la distanciation sociale, ont permis d’enrayer la propagation du virus^[3].

En outre, des ingénieurs pharmaceutiques ont été en mesure de créer des vaccins qui semblent avoir réduit de manière significative la gravité des symptômes en cas d’infection ou qui ont pu immuniser complètement contre le virus^[4]. En conséquence, les taux d’infection, les hospitalisations et les décès subséquents attribués au Covid-19 ont diminué de manière significative et continuent à être orientés à la baisse – du moins pour l’instant.

Même si des millions de décès sont liés au virus et que des millions d’autres souffrent de symptômes désagréables, parfois débilitants et souvent persistants, la charge émotionnelle continue de s’accumuler à un rythme incalculable.

Nous ne sommes pas encore sortis de l’eau. En effet, une nouvelle variante du virus émerge en Europe, peut-être déjà en route vers l’Amérique du Nord, si ce n’est déjà fait^[5].

Néanmoins, bien que la plupart des mesures de précaution et des restrictions n’aient plus cours ou soient rapidement éliminées, le COVID-19 continue d’avoir un impact sur notre vie à tous, d’une manière ou d’une autre, que l’on ait ou non contracté le virus.

Impact durable de COVID sur la santé mentale

En tant que psychothérapeute diplômée et intervenante professionnelle en santé mentale ayant des années d’expérience dans le domaine des traumatismes, je me souviens parfaitement avoir pensé que le COVID-19 allait avoir un impact durable sur notre santé mentale collective, en particulier dans les premiers jours de la pandémie, lorsque le nombre d’infections semblait se multiplier de manière exponentielle presque quotidiennement.

Alors que nous commençons à sortir des décombres émotionnels de la pandémie de COVID-19, et bien qu’une grande partie du paysage physique puisse sembler identique à ce qu’il était auparavant, pour beaucoup d’entre nous, le terrain subconscient de notre santé mentale a été altéré par l’événement. Contrairement aux taux d’hospitalisation et de mortalité, il n’y aura peut-être jamais de moyen de mesurer toute l’ampleur de la pandémie sur la santé mentale, d’autant plus que le problème persiste encore aujourd’hui.

Bien que la distanciation sociale ait pu contribuer à enrayer la propagation du virus, il semble qu’elle ait aussi involontairement contribué à une augmentation correspondante des taux d’anxiété, de dépression et même de suicide dans le monde entier^[6]. Les experts préviennent que le virus pourrait continuer à influencer nos vies d’une manière ou d’une autre pendant les années à venir.

5 moyens pour vous aider à prendre soin de votre santé mentale pendant la COVID

À l’instar de la dynamique créée par un tremblement de terre sous la mer, la dure réalité est que nous n’avons peut-être été ébranlés que par le virus lui-même, alors que la dynamique générée par la pandémie a peut-être alimenté un tsunami encore plus destructeur en matière de santé mentale, qui reste à venir.

Voici donc cinq façons de vous aider à prendre soin de votre santé mentale pendant que le COVID-19 persiste.

1. Demander l’aide d’un professionnel

Je sais que cela semble assez simple, mais pour beaucoup d’entre nous, demander de l’aide peut être l’une des choses les plus difficiles à faire, en particulier lorsqu’il s’agit de demander une aide professionnelle pour notre santé mentale. Néanmoins, il n’y a pas de honte à demander de l’aide, surtout pas maintenant.

Je vous recommande de consulter un psychiatre certifié afin d’explorer les options médicamenteuses susceptibles de vous aider à soulager toute combinaison de symptômes de maladie mentale que vous pouvez ressentir, tels que l’irritabilité, l’insomnie, le manque d’énergie et l’humeur dépressive.

Parallèlement, je vous encourage à prendre contact avec un professionnel de la santé mentale agréé qui pourra vous aider à traiter les causes profondes de vos problèmes et à y remédier.

2. Socialiser

En matière de santé mentale, rien ne remplace virtuellement le contact humain direct. Sans vouloir passer pour un spécialiste des sciences sociales, je dirai que les êtres humains sont des créatures sociales par nature. Instinctivement, nous sommes poussés à interagir avec les autres. Par conséquent, nous établissons des relations interpersonnelles pour un grand nombre de raisons, telles que la sécurité personnelle, l’épanouissement émotionnel et même la sécurité économique.

Si la distanciation sociale a pu contribuer à enrayer la propagation du virus, elle a, à l’inverse, créé un climat d’isolement social, entraînant des sentiments d’anxiété et de dépression.

Par conséquent, ce n’est peut-être pas seulement le moment de renouer avec d’anciens amis et membres de la famille avec lesquels les relations ont été mises à rude épreuve par la distance et la maladie, mais peut-être aussi le moment idéal pour établir de nouvelles relations avec d’autres personnes avec lesquelles vous partagez peut-être maintenant une expérience commune de survie, de deuil et même de perte associée au virus.

3. Sortir

Bien que le nombre de cas de Covid-19 ait considérablement diminué, des personnes sont encore infectées par le virus, même après avoir été vaccinées, avec les rappels nécessaires. Quoi qu’il en soit, outre la socialisation, le moment est peut-être venu de sortir de chez soi et de renouer avec son entourage, que ce soit au coin de la rue ou à l’autre bout du monde.

Je n’oublierai jamais le sentiment d’enfermement que j’ai ressenti pendant le lockdown. Cependant, peut-être comme vous, j’ai essayé de tirer le meilleur parti de la situation. Je me souviens très bien d’avoir regardé d’innombrables épisodes de vieilles séries télévisées, d’avoir joué au gin rummy et d’avoir mangé ce qui m’a semblé être une interminable portion de soupe de ramen. Cependant, de temps en temps, je me souviens aussi m’être sentie déprimée et isolée, même avec toute ma famille proche autour de moi.

Bien qu’il puisse être difficile au début de sortir et de regarder autour de soi après une violente tempête, plus vite vous évaluerez les dégâts, plus vite vous serez en mesure de reconstruire et, espérons-le, de retrouver une vie plus normale.

Néanmoins, si vous ne vous sentez toujours pas à l’aise, commencez par faire de petits pas. Commencez peut-être par faire un petit tour dans votre quartier. Ensuite, essayez d’aller dîner dans votre restaurant préféré. Enfin, en fonction de votre budget, prévoyez de partir quelques jours pour vous changer les idées.

4. Être productif

On dit que les mains oisives sont l’atelier du diable, et je suis tout à fait d’accord. En d’autres termes, si vous n’avez rien de productif à faire de votre temps, vous risquez de faire quelque chose que vous finirez par regretter. Des études ont montré que les personnes très productives sont moins susceptibles de présenter des symptômes graves d’anxiété et de dépression que celles qui se déclarent moins productives^[7].

Ceci étant dit, bien que les restrictions imposées pour réduire la propagation du virus Covid-19 semblent avoir été efficaces, elles semblent également avoir limité de manière significative la capacité de milliards de personnes dans le monde à se sentir productives, un élément universellement reconnu dans le développement de l’estime de soi.

Heureusement, selon le secteur, le marché de l’emploi semble robuste. Il vous faudra peut-être simplement être prêt à sortir un peu de votre zone de confort pour explorer des possibilités que vous n’auriez peut-être pas envisagées avant la pandémie.

En outre, pour de nombreuses personnes, la pandémie a marqué un tournant dans leur vie. Plutôt que d’attendre de reprendre le travail au bureau, de nombreuses personnes ont fini par créer leur propre entreprise. Je pense que l’un des moyens les plus efficaces de prendre soin de sa santé mentale pendant la Covid-19 est de trouver un moyen de transformer l’adversité en productivité.

5. Exercice

La façon la plus simple de prendre soin de sa santé mentale pendant que COVID-19 persiste est peut-être de rester actif en faisant de l’exercice.

Je pense que nous étions tous un peu fous pendant les premiers jours de la pandémie, surtout lorsque nous avons été contraints de rester à la maison. La plupart d’entre nous ne pouvaient même pas faire le tour du pâté de maisons, et encore moins se promener à vélo dans le parc. Toutes les salles de sport étaient fermées et lorsque j’ai pu me rendre au grand magasin pour acheter quelques haltères, tout le matériel d’exercice était épuisé.

J’ai donc commencé à m’entraîner sur ma terrasse en faisant des pompes, des flexions, des fentes et des redressements assis. Je dois admettre qu’au début, je me sentais un peu gênée et mal à l’aise avec tous les voisins qui me regardaient depuis leur balcon. Alors, j’ai mis la musique à fond et je me suis débarrassée de mes inhibitions en écoutant les Foo Fighters.

En fin de compte, j’ai appris à m’adapter rapidement à mon environnement et à tirer le meilleur parti de ce que j’avais au lieu de me sentir mal à propos de ce à quoi je n’avais pas accès. J’ai même fini par perdre cinq kilos, bien qu’il semble que je les aie récemment repris d’une manière ou d’une autre. Quoi qu’il en soit, des études montrent que les personnes qui pratiquent une forme d’exercice physique régulier ont un pronostic nettement plus élevé de gérer les symptômes de la dépression attribuée au virus COVID-19^[8].

Réflexions finales

En conclusion, les précautions universelles telles que le port d’un masque, le lavage fréquent des mains et la distanciation sociale semblent avoir contribué de manière significative à ralentir la propagation du virus COVID-19, tandis que les vaccins semblent avoir été très efficaces pour prévenir de nouvelles infections ou au moins pour réduire de manière significative la gravité des symptômes ressentis par les personnes déjà infectées par le virus. En conséquence, les infections, les hospitalisations et les décès qui s’ensuivent semblent avoir considérablement diminué.

Néanmoins, bien que le nombre de cas signalés ait diminué, des personnes du monde entier continuent de contracter l’une ou l’autre variante du virus qui s’auto-mute, tout en présentant un certain nombre de symptômes liés au COVID-19, tels qu’une inflammation grave des poumons, une toux persistante, de la fièvre et une perte du sens du goût^[9].

Dans le même temps, cependant, le nombre de personnes présentant un certain nombre de symptômes de maladies mentales attribuées à la pandémie est monté en flèche. Heureusement, vous n’avez pas à souffrir en silence.

Les restrictions de voyage ayant été levées, vous pouvez dès à présent prendre diverses mesures pour atténuer la fréquence et la durée de ces symptômes tout en résolvant la cause profonde du problème.

Aujourd’hui, plus que jamais, nous pouvons tous bénéficier de certains moyens universels pour nous aider à prendre soin de notre santé mentale pendant que le virus Covid-19 persiste. Après tout, notre santé mentale est tout aussi importante que notre santé physique.

Crédit photo : Anastasiia Chepinska via unsplash.com