On dit souvent que le monde est devenu un « village planétaire » grâce à l’amélioration des transports et de la communication. Les technologies de la communication ont facilité l’interaction entre des personnes éloignées, tandis que les méthodes de transport modernes permettent aujourd’hui de se rendre d’un bout à l’autre du monde en l’espace de quelques heures.

Les systèmes de transport primitifs ne comprenaient que quelques animaux et des charrettes à roues. Au fur et à mesure que la civilisation progressait, nous avons créé de nombreux nouveaux véhicules, allant du train à l’automobile, en passant par le bateau et l’avion, et notre quête d’un système de transport encore plus rapide et plus fiable se poursuit. Dans cet article, nous examinerons six systèmes de transport potentiels de l’avenir.

1. Véhicule aérien personnel

Généralement connus sous le nom de voitures volantes, les véhicules aériens personnels (PAV) constituent un marché émergent de l’aviation qui fournit des services aériens à la demande. Le terme « PAV » a été créé par la NASA en 2003 lorsqu’elle a lancé le PAVSP (Personal Air Vehicle Sector Project), dans le cadre du programme Aeronautics Vehicle Systems.

Selon la NASA, tout véhicule volant peut être classé comme PAV s’il a une capacité de moins de 5 passagers, une vitesse de 150-200 mph et une autonomie d’environ 800 miles. Grâce à plusieurs projets de recherche en cours, à un défi PAV organisé par la NASA et au financement de plusieurs organisations, telles que l’UE, il est fort probable que les PAV soient un jour déployés sur le marché public.

2. Jetpack

Un jetpack est un dispositif propulsé par des jets de gaz émis, qui peuvent propulser l’utilisateur dans l’air/l’espace. Le concept du jetpack est issu de la science-fiction et son histoire remonte à 1960. Depuis, il est apparu à maintes reprises dans la littérature, les films, les jeux vidéo et les projets de recherche, et il est aujourd’hui devenu une réalité.

Les carburants les plus courants pour les jetpacks sont le peroxyde d’hydrogène, un mélange d’oxygène et d’hydrocarbures, ou le kérosène, entre autres. Cependant, de nombreux obstacles s’opposent à l’utilisation des jetpacks pour le transport, comme le frottement atmosphérique et la gravité de notre planète, la faible densité énergétique des carburants disponibles et la courte période de vol due à la petite taille des réservoirs de carburant.

Les prototypes actuels de jetpacks ont une portée et une hauteur réduites, une consommation de carburant élevée et une durée de vol maximale d’environ 10 minutes seulement. Cependant, l’un des nombreux projets de recherche en cours visant à améliorer les performances des jetpacks pourrait bien nous apporter de bonnes nouvelles un jour, ce qui pourrait permettre de les utiliser pour des choses telles que le transfert d’aéroport.

3. Hélicoptère à dos

Un hélicoptère dorsal est un appareil composé d’un système moteur-rotor, qui peut être porté sur le dos d’une personne comme un sac à dos et qui utilise le courant d’air entraîné pour propulser l’utilisateur dans les airs. Le mécanisme de fonctionnement des hélicoptères dorsaux est le même que celui des hélicoptères ordinaires, à ceci près que les rotors des hélicoptères dorsaux sont contrarotatifs afin de réduire le mouvement de rotation et tournent à un pas fixe pour plus de simplicité, contrairement aux hélicoptères de taille normale.

Ils utilisent souvent un harnais de sécurité avec une sangle à placer entre les jambes pour empêcher l’utilisateur de tomber du harnais. Certains hélicoptères à dos sont également équipés d’un siège pour le pilote. Outre la représentation des hélicoptères à dos dans la culture populaire, de nombreux modèles fonctionnels d’hélicoptères à dos ont déjà été développés. La préparation de ce système de transport en vue de son lancement à grande échelle pourrait toutefois prendre un certain temps.

4. Voiture aéroglisseur

Une hover car est un véhicule personnel, assez semblable à une voiture, mais capable de voler à une altitude constante d’environ quelques mètres. Ce nouveau type de voiture a été largement représenté dans la science-fiction et la culture populaire pendant longtemps, mais il est aujourd’hui plus proche de la réalité.

Le mécanisme théorique d’une voiture volante, tel qu’il est décrit dans la science-fiction, est tel qu’il utilise un phénomène d’anti-gravité à courte portée contre les forces de frottement, ce qui lui permet de planer facilement au-dessus du sol et de se déplacer à grande vitesse. Contrairement à un véhicule sur coussin d’air, un aéroglisseur ne produit pas de nuage de poussière.

Les équivalents les plus proches des voitures volantes sont les aéroglisseurs et les trains volants. Depuis 1958, de nombreuses tentatives ont été faites pour mettre au point une véritable voiture volante, mais jusqu’à présent, une altitude de vol stationnaire de quelques centimètres seulement a été atteinte. Les chercheurs pourraient être sur le point de concevoir et de déployer des voitures volantes pouvant atteindre une vitesse de 1500 miles par heure dans un avenir proche.

5. Trottoir glissant

Contrairement à la tendance habituelle d’un véhicule/utilisateur en mouvement sur une piste stationnaire, le slidewalk est un système de transport conceptuel qui consiste en une piste mobile pouvant transporter des personnes et des objets d’un endroit à l’autre.

Comme pour beaucoup d’autres inventions, l’idée du slidewalk vient de la science-fiction et a été décrite dans de nombreux livres, comme « When the Sleeper Wakes » de H.G. Well, « The city and the stars » d’Arthur C. Clark et même dans la série de dessins animés « The Jetsons ».

En théorie, les trottoirs roulants ont une structure suffisamment solide pour supporter des bâtiments et une population nombreuse de voyageurs, et leur vitesse moyenne est d’environ 37 miles par heure. Les exemples existants de systèmes de transport similaires aux trottoirs roulants sont les tapis roulants, utilisés pour transporter des marchandises dans une usine de production, et les « tapis roulants » dans certains grands aéroports. Ces exemples permettent d’espérer qu’un jour nous pourrons réellement mettre en pratique les trottoirs roulants.

6. Ascenseurs spatiaux

Les ascenseurs spatiaux sont un système proposé pour le transport spatial. Le scientifique russe Konstantin Tsiolkovsky a été le premier à concevoir des ascenseurs spatiaux à la fin du^19e siècle.

L’idée est d’ancrer une structure tendue (de préférence un câble), appelée filin, à la surface de la planète, de l’étendre verticalement dans l’espace/le ciel et d’y ajouter un contrepoids, de sorte que le centre de masse de l’ensemble du système se trouve au-dessus de l’orbite géostationnaire.

L’interaction entre la force centrifuge vers l’extérieur et la force gravitationnelle vers le bas fait que l’attache est tendue et reste stationnaire sur une position unique par rapport à la planète. Tout objet (appelé grimpeur) peut grimper le long du câble par des moyens mécaniques, libérer la cargaison (vaisseau, satellite, etc.) sur l’orbite géostationnaire et redescendre lorsque le travail est terminé. Le câble sert littéralement d’ascenseur vers l’espace.

Le défi consiste à trouver un matériau de câble à la fois solide et léger, comme les nanotubes de carbone (CNT). Les premières constructions de nanotubes de nitrure de bore et de nanofils de diamant ont constitué de grandes avancées en 2014 et ont multiplié les chances de construire le premier ascenseur spatial de la planète.

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