Pourquoi la société est-elle si sensible aujourd’hui ?

De la culture de l’annulation au politiquement correct « devenu fou », les gens sont-ils trop sensibles de nos jours ?

Nous avons tous le droit à la liberté d’expression (bien qu’avec des limites). Mais il semble que des problèmes commencent à se poser chaque fois que cette liberté d’expression est exercée pour dire quelque chose d’impopulaire.

Dans un effort pour créer une société de plus en plus tolérante, sommes-nous, d’une certaine manière, en train de devenir moins tolérants à l’égard des voix divergentes ? Et est-ce vraiment une mauvaise chose ?

La société devient-elle trop sensible ?

L’impopularité du politiquement correct

Si l’on a l’impression que le politiquement correct est un concept en perpétuelle expansion, il se peut aussi qu’il soit profondément impopulaire.

C’est ce qui ressort d’une enquête menée par une initiative de recherche internationale, qui a révélé qu’environ 80 % des Américains considèrent l’excès de C.P. comme un problème. Comme le rapporte The Atlantic :

« Dans la population générale, 80 % des personnes interrogées estiment que « le politiquement correct est un problème dans notre pays ». Même les jeunes ne sont pas à l’aise avec ce concept, dont 74 % des 24-29 ans et 79 % des moins de 24 ans. Sur cette question particulière, les « woke » sont en nette minorité, tous âges confondus.

La jeunesse n’est pas un bon indicateur du soutien au politiquement correct – et il s’avère que la race ne l’est pas non plus. Les Blancs sont légèrement moins susceptibles que la moyenne de penser que le politiquement correct est un problème dans le pays : 79 % d’entre eux partagent ce sentiment. En revanche, ce sont les Asiatiques (82 %), les Hispaniques (87 %) et les Amérindiens (88 %) qui sont les plus susceptibles de s’opposer au politiquement correct ».

Par ailleurs, un sondage réalisé par le Pew Research Center a également mis en évidence la difficulté de trouver un équilibre entre la liberté d’expression et le respect d’autrui.

On a demandé à des personnes des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Allemagne et de France si les gens d’aujourd’hui sont trop facilement offensés par ce que disent les autres ou si les gens devraient faire attention à ce qu’ils disent pour éviter d’offenser les autres. Les avis semblent largement partagés :

• États-Unis – 57% « les gens d’aujourd’hui sont trop facilement offensés par ce que disent les autres », 40% « les gens devraient faire attention à ce qu’ils disent pour éviter d’offenser les autres ».
• Allemagne 45% « les gens d’aujourd’hui sont trop facilement offensés par ce que disent les autres », 40% « les gens devraient faire attention à ce qu’ils disent pour éviter d’offenser les autres ».
• France 52% « les gens d’aujourd’hui sont trop facilement offensés par ce que disent les autres », 46% « les gens devraient faire attention à ce qu’ils disent pour éviter d’offenser les autres ».
• Royaume-Uni – 53% « les gens d’aujourd’hui sont trop facilement offensés par ce que disent les autres », 44% « les gens devraient faire attention à ce qu’ils disent pour éviter d’offenser les autres ».

Ce que l’étude semble suggérer, c’est que, de manière générale, la majorité des gens s’inquiètent du fait que la société pourrait devenir trop sensible.

Depuis quand la société est-elle devenue si sensible ?

Le terme « flocon de neige » n’est pas nouveau. L’idée d’une personne facilement offensée, excessivement sensible, qui croit que le monde tourne autour d’elle et de ses sentiments, est une étiquette péjorative souvent attachée aux jeunes générations.

Claire Fox, l’auteur de « I Find That Offensive ! » (Je trouve cela offensant), suggère que la raison de la sensibilité excessive des individus réside dans le fait que les enfants ont été choyés.

Cette idée va de pair avec le point de vue quelque peu cinglant de l’auteur et conférencier Simon Sinek sur les « Millenials », nés à une époque où « chaque enfant gagne un prix ».

Mais avouons-le, il est toujours facile de pointer du doigt les jeunes générations comme étant responsables. Un mème sur lequel je suis récemment tombé s’en moque :

« Jouons à un jeu de monopoly millénaire. Les règles sont simples, vous commencez sans argent, vous ne pouvez rien vous permettre, le plateau est en feu pour une raison quelconque et tout est de votre faute. »

Que les hypothèses sur la génération dite du flocon de neige soient justifiées ou non, il est prouvé que les jeunes générations sont effectivement plus sensibles que leurs prédécesseurs.

Les données montrent que les membres de la génération Z (la plus jeune génération d’adultes actuellement à l’université) sont plus susceptibles d’être offensés et sensibles aux discours.

Pourquoi tout le monde est-il si sensible ?

L’une des explications les plus simples de la sensibilité accrue de la société pourrait être l’amélioration de nos conditions de vie.

Lorsque l’on est confronté à des difficultés pratiques (guerre, faim, maladie, etc.), la priorité est naturellement de mettre de la nourriture sur la table et de rester en sécurité.

Cela laisse peu de temps pour s’attarder sur ses propres sentiments et émotions, ou sur ceux des autres. L’amélioration des conditions de vie au sein de la société peut expliquer le déplacement de l’attention du bien-être physique vers le bien-être émotionnel.

Le monde dans lequel nous vivons a également changé de manière spectaculaire au cours des 20 à 30 dernières années grâce à l’internet. Soudain, des régions du monde auxquelles nous n’avions jamais été exposés auparavant se sont retrouvées dans notre salon.

Dans le New Statesman, Amelia Tate affirme qu’Internet est l’un des principaux facteurs contribuant à une plus grande sensibilité à l’égard d’autrui.

« J’ai grandi dans une ville de 6 000 habitants. Comme je n’ai jamais été confronté à quelqu’un d’un tant soit peu différent de moi, j’ai passé mon adolescence à penser qu’être offensant était la forme la plus élevée de l’esprit. Je n’ai pas rencontré une seule personne qui m’a fait changer d’avis, j’en ai rencontré des milliers. Et je les ai toutes rencontrées en ligne. L’accès instantané à des millions de points de vue différents a tout changé. Les blogs m’ont ouvert les yeux sur des expériences qui n’étaient pas les miennes, les vidéos de YouTube m’ont permis de découvrir la vie d’étrangers, et les tweets ont inondé mon monde étroit d’opinions ».

La dérive conceptuelle

Un autre facteur contribuant à la sensibilité de la société pourrait être le fait que ce que nous considérons comme nuisible de nos jours semble être en constante augmentation.

Dans un article intitulé « Concept Creep : Psychology’s Expanding Concepts of Harm and Pathology« , le professeur Nick Haslam de l’école des sciences psychologiques de Melbourne affirme que les concepts d’abus, d’intimidation, de traumatisme, de trouble mental, de dépendance et de préjugé ont tous vu leurs limites repoussées au cours des dernières années.

Il qualifie ce phénomène de « dérive conceptuelle » et émet l’hypothèse qu’il pourrait être à l’origine de notre sensibilité accrue en tant que société.

« Bien que l’évolution conceptuelle soit inévitable et souvent bien motivée, l’extension des concepts risque de pathologiser l’expérience quotidienne et d’encourager un sentiment de victimisation vertueux mais impuissant ».

Fondamentalement, ce que nous considérons comme inacceptable ou abusif ne cesse de s’étendre et d’intégrer de nouveaux comportements au fil du temps. Cela soulève des questions légitimes auxquelles il n’est peut-être pas si simple de répondre.

Toute forme de fessée constitue-t-elle une violence physique ? Où commence la maltraitance et où s’arrête la simple méchanceté ? Qu’est-ce qui constitue une brimade ?

Loin d’être théoriques, ces questions et réponses ont des implications dans la vie réelle. Par exemple, pour l’étudiante d’honneur qui s’est retrouvée suspendue avec une marque de cyberintimidation dans son dossier après s’être plainte d’un professeur auprès de ses amis en ligne.

Comme le rapporte le New York Times:

« Katherine Evans raconte qu’elle était frustrée par son professeur d’anglais, qui avait ignoré ses demandes d’aide pour ses devoirs et l’avait brusquement réprimandée lorsqu’elle avait manqué la classe pour participer à une collecte de sang organisée par l’école. Mme Evans, qui était alors en dernière année de lycée et élève d’honneur, s’est donc connectée au site de réseautage Facebook et a écrit une diatribe contre son professeur. « À tous les élèves qui ont eu le désagrément d’avoir Mme Sarah Phelps, ou tout simplement de la connaître et de savoir qu’elle fait des bêtises : Voici l’endroit où exprimer vos sentiments de haine », a-t-elle écrit. Son message a suscité une poignée de réponses, dont certaines soutenaient l’enseignante et critiquaient Mme Evans. « Quelles que soient les raisons pour lesquelles vous la détestez, elles sont probablement très immatures », a écrit un ancien élève de Mme Phelps pour la défendre.

Quelques jours plus tard, Mme Evans a supprimé le message de sa page Facebook et s’est préparée à recevoir son diplôme et à étudier le journalisme à l’automne. Deux mois plus tard, Mme Evans a été convoquée dans le bureau du principal et a appris qu’elle était suspendue pour « cyberintimidation », une tache dans son dossier qui, selon elle, pourrait l’empêcher d’entrer dans des écoles supérieures ou de décrocher le poste de ses rêves.

La société devient-elle trop sensible ?

Nous pouvons penser que le fait d’insister sur une société de plus en plus politiquement correcte est un bon moyen de protéger ceux qui ont été historiquement opprimés ou soumis à des désavantages plus importants, mais d’après les recherches, ce n’est pas toujours le cas.

En fait, des experts en diversité ont écrit dans la Harvard Business Review que le politiquement correct, en réalité, peut être une arme à double tranchant et doit être repensé afin de soutenir les personnes mêmes qu’il est censé protéger.

« Nous avons constaté que le politiquement correct ne pose pas seulement des problèmes aux membres de la « majorité ». Lorsque les membres de la majorité ne peuvent pas s’exprimer franchement, les membres des groupes sous-représentés en pâtissent également : Les « minorités » ne peuvent pas parler de leurs préoccupations en matière d’équité et de leurs craintes d’alimenter des stéréotypes négatifs, ce qui contribue à créer une atmosphère dans laquelle les gens contournent les problèmes et les autres sur la pointe des pieds. Cette dynamique engendre des malentendus, des conflits et de la méfiance, ce qui nuit à l’efficacité de l’encadrement et de l’équipe ».

La solution qu’ils proposent consiste plutôt à nous rendre de plus en plus responsables, que ce soit nous qui soyons offensés par un autre ou que ce soit les autres qui soient offensés par nous.

« Lorsque les autres nous accusent d’avoir des attitudes préjudiciables, nous devons nous interroger ; lorsque nous pensons que les autres nous traitent injustement, nous devons chercher à comprendre leurs actions… Lorsque les gens considèrent leurs différences culturelles – et les conflits et tensions qui en découlent – comme des occasions de chercher à avoir une vision plus précise d’eux-mêmes, des autres et de la situation, la confiance s’installe et les relations se renforcent ».

Les personnes exposées à l’humour sexiste sont plus susceptibles de considérer la tolérance du sexisme comme une norme.

Même si nous admettons qu’une sensibilité accrue n’est pas toujours utile à la société, il est important de reconnaître que son absence peut également avoir un effet néfaste.

La comédie et l’utilisation de l’offense sont depuis longtemps un sujet de controverse, des personnalités comme Chris Rock, Jennifer Saunders et bien d’autres affirmant que la « wokeness » étouffe la comédie.

Pourtant, la recherche a montré que l’humour de dénigrement, par exemple (les blagues qui se font aux dépens d’un groupe social particulier), peut avoir des conséquences peu amusantes.

Une étude du European Journal of Social Psychology a conclu que les personnes exposées à l’humour sexiste étaient plus susceptibles de considérer la tolérance du sexisme comme une norme.

Thomas E. Ford, professeur de psychologie sociale à la Western Carolina University, affirme que les blagues sexistes, racistes ou autres qui font de l’un des membres d’un groupe marginalisé un sujet de plaisanterie déguisent souvent l’expression de préjugés sous le couvert de l’amusement et de la frivolité.

« La recherche en psychologie suggère que l’humour de dénigrement est bien plus qu’une « simple plaisanterie ». Indépendamment de son intention, lorsque des personnes ayant des préjugés interprètent l’humour de dénigrement comme « une simple blague » destinée à se moquer de sa cible et non des préjugés eux-mêmes, cet humour peut avoir de graves conséquences sociales en tant que vecteur de préjugés ».

Pourquoi tout le monde s’offense-t-il si facilement ?

Il est désormais très courant d’entendre les gens dire : « Je suis plutôt offensé par cela ». Comme si cela leur donnait certains droits. En fait, ce n’est rien d’autre qu’un gémissement. Je trouve cela offensant ». Cela n’a pas de sens, cela n’a pas de but, cela n’a pas de raison d’être respecté en tant que phrase. Je suis offensé par cela. Et alors ? ».

– Stephen Fry

La société est sans aucun doute plus sensible qu’elle ne l’était autrefois, mais la question de savoir s’il s’agit en fin de compte d’une bonne, d’une mauvaise ou d’une indifférente chose est plus sujette à débat.

D’une part, on pourrait dire que les gens tombent trop facilement dans la victimisation et sont incapables de détacher leurs propres pensées et croyances de leur sentiment de soi.

Dans certaines circonstances, cela peut conduire à des attitudes trop sensibles et facilement offensées, plus soucieuses de se boucher les oreilles aux opinions divergentes que de saisir l’occasion d’apprendre et de grandir à partir d’elles.

D’autre part, une sensibilité accrue pourrait être considérée comme une forme d’évolution sociale.

À bien des égards, notre monde est plus vaste qu’il ne l’a jamais été et, de ce fait, nous sommes exposés à une plus grande diversité.

On pourrait donc dire que la société a été insensible pendant très longtemps et que les gens sont aujourd’hui simplement plus éduqués à ce sujet.

En fin de compte, nous sommes tous sensibles (à des degrés différents) à des choses particulières. La question de savoir si nous considérons que quelqu’un d’autre est excessivement sensible ou indigné à juste titre dépend souvent simplement du fait qu’il s’agit d’une question qui nous affecte directement ou qui nous déclenche.