Combien de partenaires sexuels sont trop nombreux ?

Parfois, sur le marché de l’accouplement, il faut embrasser quelques grenouilles. Combien de grenouilles, c’est trop ?

Source : Suzanne Jutzeler/Pexels

Comme je l’ai souligné dans un article précédent, le marché de l’accouplement moderne est très différent de celui de nos ancêtres. Pendant des milliers de générations, les options d’accouplement pour les humains étaient assez limitées. Les partenaires potentiels étaient moins nombreux, les parents et la famille exerçaient une plus grande influence sur le choix du partenaire et l’anonymat était faible. Aujourd’hui, en particulier dans les villes et en ligne, l’accouplement devient un processus d’essai et d’erreur qui consiste à chercher parmi un nombre écrasant de prétendants potentiels.

L’une des conséquences est que le nombre de partenaires sexuels que nous pouvons accumuler a considérablement augmenté. Historiquement, même l’amant le plus prolifique n’aurait eu besoin que de ses mains pour compter le nombre de personnes avec lesquelles il avait été intime. Aujourd’hui, une personne séduisante peut coucher avec des centaines de personnes si elle est dévouée à la cause. Alors, comment notre cerveau de l’âge de pierre gère-t-il des nombres aussi importants lorsqu’il s’agit de juger de l’attractivité d’une personne ? Je présente aujourd’hui les résultats de mes propres recherches, publiés dans le Journal of Sex Research.

L’étude

En 2017, Steve Stewart-Williams et moi-même avons demandé à 188 participants du Royaume-Uni de nous dire dans quelle mesure ils seraient prêts à avoir une relation à long terme avec quelqu’un en fonction de son nombre antérieur de partenaires sexuels. Nous avons commencé par le bas : Et si la personne était vierge ? Et si elle n’avait eu qu’un seul partenaire auparavant ? Et si elle avait entre 19 et 22 partenaires ? Et si elle en avait plus de 60 ? Les participants ont évalué 16 histoires différentes au total, en indiquant à chaque fois leur volonté sur une échelle de neuf points allant de très volontaire à très réticent.

Le format de l’étude était basique, et c’était intentionnel, car la sélection d’un partenaire implique un jugement holistique sur de nombreux traits différents. L’élimination de ces caractéristiques nous a permis de nous faire une idée plus précise de l’influence du nombre de partenaires passés dans un premier temps.

Nos objectifs étaient notamment de déterminer combien de partenaires sexuels sont considérés comme « trop nombreux » et si cette tendance est la même pour les deux sexes. Les psychologues supposent souvent qu’il y a deux poids, deux mesures, le nombre élevé de partenaires sexuels étant célébré chez les hommes et rejeté chez les femmes.

Combien de personnes sont-elles trop nombreuses ?

Lorsque nous avons tracé les données, deux choses nous ont sauté aux yeux. Premièrement, nous avons trouvé une courbe. Il y a un « pic » dans la volonté. Les gens étaient généralement moins disposés à envisager une relation avec une personne vierge qu’avec une personne ayant un peu d’expérience. Mais après deux ou trois partenaires, la volonté diminue régulièrement, passant d’environ 7 sur 9 pour quatre partenaires à environ 2 sur 9 pour plus de 60 partenaires.

Deuxièmement, nous avons constaté un chevauchement considérable entre les réponses des hommes et des femmes. Les hommes étaient légèrement plus indulgents que les femmes à l’égard d’antécédents sexuels importants, mais cet effet était faible et suivait le même « schéma » que les femmes. En bref, il y a très peu de preuves de l’existence d’un « double standard ».

Le coût d’un nombre élevé de partenaires

Pourquoi constate-t-on une baisse ? Pourquoi les humains devraient-ils s’intéresser à l’histoire sexuelle de leur partenaire ? Même dans le marché matrimonial restreint de l' »âge de pierre », avoir des relations sexuelles avec quelqu’un qui avait un nombre de partenaires sexuels supérieur à la moyenne comportait des risques, le plus évident étant les maladies sexuellement transmissibles, qui auraient eu des conséquences plus importantes sur la reproduction des hommes ancestraux que sur celle des femmes.

Des antécédents colorés peuvent également indiquer qu’un partenaire potentiel est moins disposé (ou moins apte) à s’engager dans une relation, ce qui peut avoir des conséquences pour ceux qui souhaitent investir beaucoup de temps et d’énergie dans une relation à long terme.

Il est donc logique que nos ancêtres aient prêté attention à l’histoire sexuelle, même lorsqu’il s’agissait de nombres relativement faibles. Bien que nous n’ayons pas la possibilité de remonter le temps et de leur poser la question, nous avons la preuve, tout au long de l’histoire, que leurs descendants l’ont fait : De nombreuses cultures ont des pratiques et des traditions liées à l’histoire sexuelle, en particulier lorsqu’il s’agit de chasteté.

Un peu de passé mais pas trop

Un résultat surprenant de l’étude a été le « pic ». Les personnes n’ayant eu aucun partenaire sexuel étaient moins attirantes que celles qui en avaient eu deux ou trois. Les gens n’étaient pas réticents à l’idée de sortir avec une personne vierge, mais ils l’étaient moins. La volonté de sortir avec une personne vierge était légèrement supérieure à 6 sur 9, une valeur similaire à celle des personnes ayant eu sept ou huit partenaires.

Pourquoi cette réticence à l’égard des chiffres très bas ? Au Royaume-Uni, où l’on ne s’attend généralement pas à ce que les partenaires à long terme soient vierges, le fait de ne pas avoir d’antécédents sexuels pourrait indiquer qu’un partenaire potentiel n’est pas attirant aux yeux des autres ou qu’il n’a pas la capacité d’attirer les autres et de démarrer une relation. Ces deux éléments pourraient avoir des conséquences sur la satisfaction de la relation.

Le bilan

Les humains modernes semblent toujours avoir des préférences datant de l’âge de pierre en ce qui concerne le nombre de partenaires. Le nombre idéal est assez bas, en tout cas suffisamment bas pour se situer dans la fourchette que pouvaient connaître nos ancêtres. Et ce, bien que l’accès aux partenaires sexuels soit beaucoup plus facile dans les sociétés modernes et que les risques liés à ces partenaires soient atténués par les soins de santé et la contraception.

Cela dit, la culture pourrait bien avoir un impact sur cette tendance. Par exemple, nous pourrions constater que la diminution de la volonté qui accompagne un plus grand nombre de partenaires est une pente douce dans les pays socialement libéraux et une pente plus raide dans les pays conservateurs.

J’ai trouvé un schéma similaire pour les préférences en matière de partenaire en comparant les pays de l’Est et de l’Ouest – la culturea entraîné certaines différences relatives dans les préférences en matière de partenaire, mais le schéma général était assez similaire.

Que se passe-t-il si vous avez un peu de passé, voire aucun ? Devriez-vous vous inquiéter de vos perspectives d’accouplement ? Peut-être, mais je ne m’inquiéterais pas trop. Comme je l’ai mentionné précédemment, cette étude a exclu de nombreux indices riches que nous utilisons pour choisir nos partenaires. Les antécédents sexuels peuvent être importants pour certains, mais ils peuvent être éclipsés par d’autres caractéristiques plus importantes. D’autres recherches sont nécessaires, mais je soupçonne qu’un passé sexuel « indésirable » importe moins qu’un prétendant gentil, intelligent et ambitieux.

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