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Il y a quelques semaines, le monde a été choqué lorsque l’homme le plus riche du monde, Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, a révélé publiquement qu’il était menacé pour des photos de nu. Selon certaines informations, M. Bezos aurait été victime d’un chantage de la part d’un tabloïd, qui aurait menacé de publier des photos de nu que M. Bezos avait envoyées par SMS à une de ses amantes, à moins que M. Bezos ne renonce à son enquête sur les relations politiques du tabloïd.
Cette affaire soulève d’énormes questions politiques et juridiques, mais ce qui m’intrigue le plus ici, c’est la résistance de Bezos aux menaces et sa volonté d’admettre publiquement qu’il a partagé ces photos. Dan Savage, chroniqueur et rédacteur en chef de The Stranger, a écrit une tribune dans le New York Times, implorant Bezos de « publier ses selfies cochons ». M. Savage a félicité M. Bezos d’avoir reconnu le chantage et l’énorme pression à laquelle toute personne se trouvant dans cette situation serait soumise. Il a cependant ajouté que Bezos avait la possibilité et le pouvoir d’affronter publiquement et de vaincre la culture de la honte sexuelle qui a été utilisée comme arme dans ces scandales de sextorsion. Savage a imploré Bezos de publier les photos et de lancer une journée nationale du coming out nu, appelée « Jeff Bezos Day« , afin de protéger d’autres personnes moins puissantes contre ce type de chantage et de honte à l’avenir.
Bezos n’a pas publié les photos et, hélas, nous ne pouvons pas savoir si Savage a raison de penser qu’une telle publication massive et une telle lutte contre la honte seraient réellement protectrices. En 2009, l’animateur de télévision Dave Letterman a préparé le terrain pour M. Bezos, car il a profité de son émission pour révéler publiquement une tentative de chantage à son encontre. Letterman a été menacé de rendre public son passé de liaisons sexuelles et d’infidélité s’il ne payait pas deux millions de dollars au maître chanteur. Au lieu de cela, Dave a apporté le paquet aux procureurs de Manhattan, qui ont aidé Letterman à monter un coup contre le maître-chanteur, puis à l’arrêter. Le lendemain soir, après l’arrestation, Letterman a annoncé dans son émission l’événement et son histoire de liaisons, à une nation surprise.
Ni Letterman ni Bezos n’ont publié les images compromettantes et révélatrices dont ils étaient menacés. Mais en 2017, la chanteuse Sia l’a fait. La chanteuse australienne Sia a découvert que quelqu’un essayait de vendre des photos d’elle nue à un tabloïd. Sia a mis fin au marché des photos nues d’elle en publiant une photo de ses fesses nues sur Twitter. « Economisez votre argent, c’est gratuit. Chaque jour est Noël », a-t-elle posté.
Ce mois-ci, un vétéran américain de Caroline du Sud s’est suicidé à la suite d’une tentative de sextorsion qui aurait été organisée par des détenus d’une prison de Caroline du Sud. Des détenus lui ont envoyé des images nues en se faisant passer pour une mineure. Des personnes prétendant être les parents de la jeune fille ont ensuite menacé le vétéran d’aller porter plainte auprès de la police. Après la mort du soldat, sa mère a utilisé son téléphone pour contacter les maîtres chanteurs présumés et a transmis leurs transcriptions aux autorités et à la presse. Une escroquerie identique commise par d’autres détenus de Caroline du Sud a donné lieu à des inculpations en 2018, mais il est clair que ces escroqueries se poursuivent.
En 2010, un dirigeant sportif britannique a été démasqué après avoir apparemment cherché à avoir des relations sexuelles dans un salon de massage. Lorsque sa femme a été confrontée à l’incident par des journalistes apparemment à la recherche d’une personne lésée et trahie, ils ont eu une sacrée surprise. Son épouse depuis 17 ans, actrice et personnalité publique notoire, a répondu d’une manière surprenante. « Elle leur a dit : « Qu’est-ce que j’en ai à faire ? « C’est son affaire. C’est très stressant d’être manager dans un club comme Portsmouth. Il aurait dû se faire masser deux fois ».
Depuis plusieurs années, les escroqueries à la webcam prolifèrent : les hommes sont invités, via les médias sociaux, à interagir avec une belle jeune femme, qui les invite à se déshabiller et à avoir des interactions cybersexuelles avec elle. Ensuite, les hommes sont contactés et menacés d’exposer la vidéo s’ils ne répondent pas aux exigences financières. Après quatre suicides en 2016, l’Agence nationale britannique de lutte contre la criminalité a publié une vidéo pour sensibiliser le public à cette menace et encourager les victimes de ces menaces à les signaler à la police. La confidentialité et l’absence de jugement ont été assurées.
L’année dernière, des millions de personnes ont reçu des lettres « Cher pervers« , des courriels menaçant d’exposer publiquement leur consommation de pornographie en ligne, à moins que le destinataire ne paie le maître chanteur en bitcoins. La menace prétendait qu’un virus avait été installé sur l’ordinateur de la victime, ce qui permettait au maître chanteur d’enregistrer subrepticement des vidéos de la victime en train de se masturber sur du porno. Ces courriels contenaient parfois les informations relatives au mot de passe d’une personne, et parfois une pièce jointe qui était un virus d’hameçonnage malveillant. Là encore, les autorités et les experts en technologie recommandent de traiter ces courriels comme des escroqueries, de les signaler, puis de mettre en œuvre de bonnes stratégies de sécurité sur l’internet, telles que la modification des mots de passe et l’utilisation d’un logiciel de protection contre les virus.
Quelle est la fréquence des tentatives de sextorsion comme celle-ci ? Apparemment, elles sont assez courantes et prennent de l’ampleur. Les autorités poursuivent ces individus lorsqu’elles le peuvent, mais dans le monde en ligne, il y a toujours plus. Dans le cas de la Caroline du Sud, les poursuites et les inculpations (de personnes déjà en prison) ne semblent pas avoir ralenti cette escroquerie le moins du monde.
Dan Savage a raison, car c’est clairement la honte et la peur d’être exposé en tant que personne sexuelle, en tant que « pervers », qui crée une vulnérabilité à ces menaces. Lors du piratage de photos de célébrités, le « Fappening« , en 2014, un refrain courant était « Ne prenez pas/envoyez des photos nues si vous ne voulez pas qu’elles soient divulguées ». Mais, de plus en plus, les sextos et le partage de nus sont un comportement courant et normatif qui fait désormais partie des relations amoureuses modernes. C’est tellement courant, et de plus en plus, que l’AARP a publié un bulletin sur les sextos dans la population âgée.
Sur Twitter, j’ai lancé un sondage informel, résolument non scientifique, demandant aux gens comment ils réagiraient à des menaces de sextorsion. La grande majorité des personnes interrogées ont répondu qu’elles dénonceraient la menace et encourageraient les poursuites en vertu des lois sur le porno vengeur , qui sont de plus en plus répandues dans le monde. De nombreux internautes ont suggéré de publier eux-mêmes les photos, comme l’ont fait Sia, Letterman et Bezos d’une manière ou d’une autre. Un commentateur a suggéré de mettre en œuvre une tactique de « destruction mutuelle assurée » et de ne partager des photos nues qu’avec des personnes qui leur rendent la pareille. Ainsi, si des photos sont diffusées sans consentement, la victime peut rendre la pareille.
La honte liée à la sexualité et à la nudité est en train de changer. Les sociétés modernes acceptent de plus en plus la sexualité, la diversité et la nudité. Malheureusement, les membres des communautés conservatrices et religieuses restent les plus vulnérables à ces menaces de chantage. De plus, dans le monde actuel des photos « Deep Fake« , où des images pornographiques réalistes sont créées à partir de personnes qui n’ont jamais été nues, la stratégie « Ne prenez pas ou ne partagez pas de nus » de 2014 n’est plus une option. La seule stratégie sociale viable à l’heure actuelle est de continuer à lutter contre la honte sexuelle, d’exposer ces menaces et d’en parler, et de lutter contre le blâme des victimes. Nous devons encourager les gens à comprendre, à s’approprier et à accepter leur sexualité. En aidant les gens à parler de sexualité avec leur partenaire, leur amant, leur conjoint et leur famille, on les vaccine contre l’exposition potentielle du fait qu’ils sont des êtres sexuels. Il s’agit cependant de conversations difficiles, car elles font ressurgir nos craintes d’infidélité, nos craintes d’être sexuellement endommagés ou peu attirants, d’être, en fait, des pervers comparés à tous les autres. En laissant perdurer la honte sexuelle, on ne fait qu’encourager ces criminels et ignorer les morts et les tragédies qui en résultent.
