Comment les partenaires de longue date influencent-ils la santé de l’autre ?

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De nombreuses personnes recherchent une solution miracle qui les aiderait à vieillir en beauté et à préserver leur bien-être au cours des dernières années. De plus en plus d’études suggèrent qu’il existe un élément négligé qui contribue à déterminer l’état de santé plus tard dans la vie : la santé et le bien-être du partenaire de longue date. Les chercheurs constatent qu’en vieillissant ensemble, les couples de longue date développent des similitudes biologiques qui affectent leur santé à long terme.

L’étude la plus récente sur ce sujet a analysé les données de santé de plus de 33 000 adultes âgés vivant une relation à long terme au Japon et aux Pays-Bas. Ils ont constaté que les couples avaient généralement un état de santé comparable. Par exemple, les partenaires de longue date avaient tendance à adopter les mêmes habitudes de vie, comme le tabagisme ou le niveau d’activité physique. En outre, ils étaient plus susceptibles de présenter des facteurs de risque cardiovasculaire similaires – la tension artérielle, les taux de triglycérides et de cholestérol étaient similaires. Ils étaient également plus susceptibles de souffrir des mêmes maladies chroniques, telles que le diabète.

Que se passe-t-il ici ? Dans un premier temps, les chercheurs se sont demandé si ce phénomène était dû à un  » accouplement assertif  » – un terme biologique qui signifie essentiellement que les gens choisissent des partenaires qui leur ressemblent génétiquement. Mais les chercheurs ont constaté les mêmes résultats chez des couples génétiquement différents. Les données suggèrent plutôt que les facteurs de style de vie et les perspectives mutuelles ont un effet important sur la santé des partenaires à long terme.

D’autres chercheurs obtiennent des résultats similaires. Shannon Mejia, gérontologue à l’université du Michigan, a analysé les données de santé de plus de 1 500 Américains mariés depuis des décennies. Elle a constaté des similitudes significatives au niveau de la fonction rénale, du cholestérol total et de la force de préhension, un facteur prédictif clé de la mortalité chez les personnes âgées.

Le phénomène ne s’applique pas seulement aux conditions physiques. La psychologue sociale Christiane Hoppmann a suivi plus de 1 700 couples à long terme pendant 14 ans. Elle a constaté qu’en vieillissant, les couples éprouvaient les mêmes difficultés à accomplir les tâches quotidiennes, comme faire les courses, préparer un repas chaud ou prendre des médicaments. En outre, si l’un des partenaires souffrait de dépression, l’autre était beaucoup plus susceptible d’en souffrir également. Elle a également constaté que les couples évoluaient de manière synchronisée – leurs conditions s’amélioraient ou s’aggravaient au même moment et à la même vitesse.

Les recherches montrent que l’état d’esprit général de votre partenaire a également son importance. Une étude de l’université de l’État du Michigan a suivi près de 2 000 couples – tous âgés de plus de 50 ans – pendant quatre ans, en évaluant leur fonction physique, leur état de santé auto-évalué et leurs maladies chroniques. En outre, les chercheurs ont interrogé les participants pour connaître leur niveau d’optimisme. Comme on pouvait s’y attendre, ils ont constaté que les personnes les plus optimistes faisaient état d’un meilleur fonctionnement physique et d’une meilleure santé, et qu’elles souffraient moins de maladies chroniques. En outre, les participants ayant un partenaire optimiste étaient plus susceptibles d’avoir un meilleur fonctionnement physique et moins de maladies chroniques.

Le message à retenir : La recherche suggère que lorsque des personnes vieillissent ensemble, leurs choix de mode de vie et les facteurs environnementaux qui les entourent contribuent à un état de santé commun. Cette étude souligne l’importance de choisir un partenaire pour la vie et met en évidence un autre facteur que les prestataires de soins de santé peuvent prendre en compte lorsqu’ils évaluent l’état de santé de leurs patients vieillissants.