Comment réécrire l’histoire de la ménopause

Maria transpire à grosses gouttes pendant son cours sur le féminisme devant la classe de première année de sciences politiques. Son chemisier est trempé et son front dégouline. Lorsqu’elle revient chercher une serviette en papier pour s’éponger, elle s’excuse : « Je suis vraiment désolée, c’est mon heure ».

Le temps de quoi, se demande-t-on.

Les nerfs d’Ann sont comme un tableau noir où les ongles grattent, grattent, grattent. Elle hurle lorsque l’épicier place sa miche de pain sous les œufs : « Mon pain ! ». Les poings serrés, la mâchoire crispée, les dents qui grincent, Ann s’arc-boute et respire. Baissant la tête, elle propose à l’employé : « Désolé, je suis en train de faire la monnaie ».

Changer pour quoi, demandons-nous.

La ménopause, un ensemble de symptômes pénibles sans histoire.

Nous savons que la douleur, l’embarras et les défis sont tous mieux gérés par une histoire qui donne des raisons et des promesses. En voici un exemple :

• Les femmes enceintes endurent le travail parce que l’histoire se termine par un bébé.
• Les terribles années d’adolescence sont tolérées parce que nous savons que c’est la seule voie vers l’âge adulte.
• L’arthroplastie de la hanche fait très mal, mais la possibilité de danser à nouveau permet à beaucoup de s’en sortir.
• Tous les héros sont le fruit d’un parcours jalonné de pertes, de défis et de souffrances.
• Nous admettons que le processus de création comporte généralement une ou deux périodes sombres. C’est la torture des cheveux et des poings qui précède le nouveau livre, le nouveau poème ou la nouvelle peinture.

C’est ce que dit l’histoire.

Si nous souffrons pour évoluer, ce sont les histoires qui nous aident à souffrir. Nous avons besoin de bonnes histoires. Quelle est donc l’histoire de la ménopause ? Qui et quoi sommes-nous en train de transformer et d’affronter ?

L’histoire de la ménopause

En 1944, la psychanalyste Helene Deutsch, dans The Psychology of Women, a raconté une histoire qui s’énonçait comme suit : « Avec l’arrêt des menstruations, une femme met fin à son service à l’espèce. »

On peut se demander en quoi le fait de dire que nous ne sommes plus au service de notre espèce nous aide à souffrir. Ce n’est pas le cas. Il nous fait souffrir davantage. C’est une histoire qui invite au désespoir, à l’inutilité et à l’invisibilité.

De même, Feminine Forever, écrit par le Dr Robert Wilson en 1966, place la ménopause dans la catégorie des déficiences à éviter. Wilson écrit : « Aucune femme ne peut être sûre d’échapper à l’horreur de cette déchéance vivante. Chaque femme est confrontée à la menace d’une souffrance et d’une incapacité extrêmes ». Il va jusqu’à déclarer que toutes les femmes ménopausées sont des « castrats », insistant sur le fait que cette étape de la vie doit être évitée et évitée à tout prix.

Il est intéressant de noter que Wilson se considérait comme un défenseur des femmes. Son livre a été un best-seller et a ouvert la voie au modèle de la ménopause par carence en œstrogènes et à ses remèdes hormonaux. Même si nous apprécions l’empathie et reconnaissons le rôle des hormones dans notre santé générale, est-ce l’histoire dans laquelle nous voulons vivre ?

Un examen plus approfondi de la littérature sur les femmes pendant et après la ménopause nous conduit à des termes tels que frigide, vieille fille, psychotique, folle, laide, sèche, grisonnante, non féminine, ratatinée et dépourvue de sexe. L’histoire selon laquelle nous nous transformons en une bande de castrats laids avec des vagins secs et des paumes moites qui sont désormais inutiles à notre espèce s’est ancrée dans notre culture et habite notre subconscient. Aujourd’hui encore. Nous avons intériorisé les histoires qui nous disent que nous devrions avoir honte et nous excuser, nous sentir moins qu’une femme parce que nous sommes ménopausées. Et ces histoires rendent l’expérience de la ménopause plus difficile à supporter.

Mais attendez, qui sont les conteurs qui définissent nos vies ? Qui sont les auteurs qui décident de ce que nous vivons et pourquoi ? Qui a le droit de faire basculer l’intrigue ? Si nous sortons de ces limites d’âge, de sexisme et d’incapacité, pouvons-nous réécrire nos vies ?

Nous disposons de quelques récits émergents qui nous donnent de l’espoir et un point de départ.

Une meilleure façon d’envisager la ménopause

L’auteur Darcey Steinke lisait un jour la section scientifique du New York Times et est tombée sur un article concernant les orques femelles. Les femelles baleines, comme les femelles humaines, vivent des années au-delà de leur fécondité. Mais il semble que les baleines aient une meilleure histoire que nous. Que font les baleines ménopausées ? Elles deviennent des leaders, des gardiennes de l’information, des enseignantes pour leur groupe.

Dans son livre de 2019, Flash Count Diary, Mme Steinke déclare :

…les orques sont ménopausées et ont ensuite une longue vie post-reproductive. Les femelles les plus âgées vivent non seulement trente à cinquante ans après la ménopause, mais elles dirigent également leurs groupes – des groupes familiaux complexes et cohésifs – en particulier lorsque le saumon, leur principale source de nourriture, se fait rare. Les femelles âgées disposent d’une pléthore d’informations écologiques et toutes les baleines, même les jeunes mâles, choisissent de suivre les femelles post-reproductives.

L’historienne Susan Mattern, dans The Slow Moon Climbs, archive l’expérience de la ménopause d’un point de vue historique et culturel. Elle a constaté que le contexte, ou la culture, détermine la manière dont une femme vit les symptômes liés à la ménopause : « Pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, les gens ont considéré la ménopause pour ce qu’elle est réellement, comme je l’affirme : une transition développementale vers une étape importante de la vie ; non pas un problème, mais une solution ».

L' »hypothèse de la grand-mère » est une histoire que propose l’anthropologue Kristin Hawkes de l’université de l’Utah. Hawkes a raconté cette histoire en se basant sur son étude d’un groupe, faisant partie d’une population de butineurs en Tanzanie. Hawkes a observé que les femmes du village qui avaient perdu leur capacité de reproduction jouaient un rôle majeur dans la prise en charge de la jeune génération. L’hypothèse de la grand-mère suggère que la ménopause est utile et adaptative à notre évolution en tant qu’espèce.

De même, deux autres études, l’une de l’Université Bishop’s au Québec et l’autre de l’Université de Turku en Finlande, portant sur des données disponibles depuis le XVIIIe siècle, suggèrent que les familles où vivent les grands-mères ont bénéficié d’une augmentation générale du taux de natalité et d’une diminution de la mortalité infantile.

C’est grandiose. Ces histoires sont utiles. Mais elles mériteraient peut-être d’être mises à jour. Existe-t-il des façons d’être grand sans passer par la grand-mère ?

La ménopause comme étape de la générativité

Le psychologue Dan McAdams a passé des décennies à étudier les histoires et la manière dont elles prédisent et soutiennent notre bien-être. McAdams a découvert que les personnes qui racontent des histoires sur leur vie en y incluant des thèmes de rédemption obtiennent de meilleurs résultats sur les échelles de mesure de la générativité. La générativité est définie comme la propension et la volonté de s’engager dans des actions qui favorisent le bien-être des jeunes générations afin d’assurer la survie à long terme de l’espèce.

Peut-être qu’en imaginant et en racontant de meilleures histoires sur nos années post-ménopausiques, nous pourrions devenir plus génératives en tant que femmes âgées. Peut-être que l’histoire de la ménopause pourrait être celle d’une rédemption. Et peut-être que des histoires plus grandioses pourraient changer l’expérience elle-même.

Jonathan Adler, professeur à l’Olin College of Engineering, note que notre sens de l’action s’améliore lorsque les individus construisent leur propre histoire. Il est intéressant de noter que les recherches d’Adler montrent que la narration précède l’acquisition de l’autonomie personnelle. « Vous racontez d’abord l’histoire, puis vous vivez votre vie ».

De nouvelles histoires pour accueillir la ménopause

Les femmes vivent au-delà de la fécondité pour une raison bien précise. La nature insiste sur ce point. Mais quelles sont les histoires que nous voulons vivre pour nous aider à embrasser les années post-ménopausiques et à en tirer le meilleur parti ?

Voici quelques possibilités :

Histoire 1 : Les femmes du monde entier sont ravies d’atteindre cette étape de leur vie où elles évoluent vers leur moi le plus puissant. À partir de 45 ans environ, le corps subit un énorme changement, car il se libère des limites de la fertilité et se développe pour devenir un jardin plus grand et plus fertile, à vocation générative. C’est presque comme si tout ce que nous avons vécu jusqu’à présent était au service de cette étape la plus importante de la vie.

Histoire 2 : Les entreprises du monde entier s’accordent aujourd’hui à dire qu’il est rentable d’avoir des femmes plus âgées parmi les employés et aux postes de direction. Les statistiques des entreprises Fortune 500 indiquent une augmentation du moral de l’équipe, de l’agence individuelle et de l’apport créatif global depuis que des femmes plus âgées ont été placées à des postes de direction.

Histoire 3 : Il est universellement admis que le corps d’une femme se développe physiquement pendant la transition ménopausique afin d’accueillir une plus grande capacité d’apprentissage, une compréhension émotionnelle plus profonde et une sagesse de grande envergure. Enfin, cette image d’un corps élargi a attiré l’attention de designers et d’artistes du monde entier et devient rapidement l’idéal sensuel. Les jeunes filles et les jeunes garçons du monde entier attendent avec impatience le jour où leur corps prendra cette forme et ce statut plus larges et plus estimés.

Histoire 4 : Au lieu de se concentrer sur l’accouplement ou l’attraction des autres, les femmes âgées déclarent ressentir une nouvelle forme d’extase, une sensation d’amour plus grande que toute autre. Certaines qualifient ce sentiment d' »amour universel » et le décrivent comme une poussée orgasmique et énergétique. La plupart des femmes disent que cette expérience d’amour extatique est devenue possible après la ménopause.

Ces récits peuvent aider les femmes à se préparer psychologiquement et à gérer le passage de la ménopause. Elles peuvent même atténuer la souffrance.

Kate McLean, professeur et chercheuse en narration à l’université Western Washington, nous dit que « les histoires que nous racontons sur nous-mêmes nous révèlent, nous construisent et nous soutiennent à travers le temps ».

Une chose est sûre, nos règles peuvent cesser, mais ce n’est pas le cas. En fait, nous vivons beaucoup plus longtemps. Imaginons et réalisons les possibilités de vivre longtemps. Racontons-nous des histoires qui donnent de l’importance à tout cela.

Lorsque Maria annonce que c’est son heure, ses élèves sourient en signe de reconnaissance et d’admiration pour cette étape vénérée de la vie. Ann n’a pas besoin d’expliquer en qui elle se transforme, car le greffier a entendu les histoires et comprend que le changement à venir sera merveilleux.

La ménopause n’est pas une fin mais un début. C’est une transformation. Et nous pouvons traverser n’importe quelle épreuve pour cela.