Qui passe le plus de temps seul ?

Grâce à l’enquête annuelle American Time Use Survey (ATUS), nous en savons beaucoup sur la façon dont les adultes américains passent leur temps. Il s’agit d’une excellente enquête, basée sur un échantillon représentatif au niveau national. Les participants sont interrogés, de manière très détaillée, sur la manière dont ils ont passé une période de 24 heures de leur vie, à partir du jour précédent.

Les chercheurs qui analysent les données ATUS examinent généralement le temps que les gens consacrent à différents types d’activités, mais un rapport Pew de 2019 s’est plutôt concentré sur quelque chose de différent – le temps que les gens passent seuls. Seules les heures d’éveil ont été comptabilisées, à l’exclusion du temps consacré à des activités personnelles telles que la toilette. Les données ont été recueillies avant la pandémie, de sorte qu’elles ne sont pas faussées par les restrictions de confinement ou les inquiétudes concernant l’exposition au COVID.

Les résultats répondent à une question fondamentale : Qui passe le plus de temps seul ? Ils n’abordent cependant pas une question tout aussi importante : Que pensent les gens du temps qu’ils passent seuls ? S’agit-il d’un temps suffisant, d’un temps trop long ou d’un temps que l’on souhaiterait avoir encore plus pour soi ?

Qui passe donc le plus de temps seul ?

Les personnes âgées passent plus de temps seules que les jeunes

La première réponse à la question de savoir qui passe le plus de temps seul est que les personnes âgées passent plus de temps seules que les jeunes. Plus précisément :

• Les personnes de moins de 40 ans passent environ 3,5 heures seules
• Les personnes âgées de 40 à 59 ans passent environ 4 heures et 45 minutes seules.
• Les personnes âgées de 60 ans et plus passent environ 7 heures seules

Il n’est cependant pas très utile de savoir combien de temps les gens passent seuls sans rien savoir de leurs conditions de vie. Les personnes qui vivent seules ont plus d’occasions d’être seules que celles qui vivent avec d’autres personnes. La ou les personnes avec lesquelles vous vivez ont également leur importance. Un conjoint, par exemple, peut s’attendre ou vouloir passer plus de temps ensemble qu’un colocataire qui n’est pas également un ami.

Les personnes qui vivent seules passent plus de temps seules que celles qui vivent avec d’autres personnes

Dans le rapport Pew, le temps passé seul était indiqué séparément pour les personnes vivant dans des conditions différentes, mais seulement pour les personnes âgées de 60 ans et plus :

• Vivre avec un conjoint : 5 heures, 21 minutes en solitaire
• Vivre avec une (des) personne(s) autre(s) que le conjoint : 7 heures, 46 minutes en solitaire
• Vivre seul : 10 heures, 33 minutes seul

Comme le montrent les résultats, les personnes de 60 ans et plus qui vivent seules disposent de près de deux fois plus de temps pour elles-mêmes que celles qui vivent avec un conjoint.

Les personnes qui vivent seules sont plus susceptibles de passer toutes leurs heures de veille seules

Certains des participants à l’enquête ont passé toutes leurs heures d’éveil seuls au cours des 24 heures précédentes. De qui s’agit-il ?

Là encore, le rapport Pew s’est concentré sur les personnes âgées de 60 ans et plus.

• Vivre avec un conjoint : 3 % passaient toutes leurs heures de veille seuls
• Vivre avec une (des) personne(s) autre(s) que le conjoint : 15 % ont passé toutes leurs heures d’éveil seules.
• Vivre seul : 37 % des personnes interrogées ont passé toutes leurs heures d’éveil seules.

Trois pour cent peut sembler un très petit nombre de personnes mariées qui ont passé toutes leurs heures d’éveil seules au cours de la journée précédente, mais elles vivent avec leur conjoint. Qu’est-ce que cela signifie ? Leur conjoint est-il absent ? Ne se parlent-ils pas ? Le rapport ne le dit pas.

Plus d’hommes que de femmes passent toutes leurs heures de veille seuls

Enfin, parmi les personnes âgées (60+) vivant seules, et parmi celles vivant avec des personnes autres que le conjoint, les hommes sont plus nombreux que les femmes à avoir passé toutes leurs heures d’éveil seuls au cours de la journée précédente. (Le rapport ne fait pas état des différences entre les sexes pour les personnes vivant avec un conjoint).

Vivre avec une (des) personne(s) autre(s) que le conjoint :

• 21 % des hommes passaient toutes leurs heures de veille seuls
• 12 % des femmes passaient toutes leurs heures de veille seules

Vivre seul :

• 43 % des hommes passaient toutes leurs heures de veille seuls
• 34 % des femmes passaient toutes leurs heures de veille seules

Les hommes, qui passent plus souvent toutes leurs heures de veille seuls, sont moins susceptibles d’apprécier cette solitude. Des recherches antérieures ont montré que les femmes ont tendance à aimer vivre seules plus que les hommes. Elles apprécient davantage de passer du temps seules que les hommes. Elles ont également tendance à être plus satisfaites de leurs amitiés et passent plus de temps à s’occuper de leurs intérêts et de leurs passe-temps. Si elles sont hétérosexuelles et qu’elles étaient auparavant mariées ou vivaient avec un homme, elles sont particulièrement heureuses de ne pas avoir à assumer plus que leur juste part des tâches ménagères ou de la prise en charge des autres. Comme toujours, il y a des exceptions, et certains hommes s’épanouissent lorsqu’ils ont beaucoup de temps pour eux.

Est-il inquiétant que tant de personnes âgées passent autant de temps seules ?

Je pense que le rapport Pew s’est concentré sur les personnes âgées de 60 ans et plus parce qu’il craint qu’elles soient socialement isolées. Mais comme l’a reconnu Gretchen Livingston, l’auteur du rapport, « le temps passé seul n’est pas nécessairement associé à des effets néfastes ».

En fait, contrairement aux stéréotypes, les personnes âgées pourraient être particulièrement à l’aise dans la solitude. Plusieurs mois après le début de la pandémie, les sociologues britanniques Netta Weinstein, Thuy-vy Nguyen et Heather Hansen ont demandé à plus de 2 000 personnes de décrire leur expérience récente du temps qu’elles avaient passé seules. Les participants étaient des adolescents, des adultes d’âge moyen et des personnes âgées de 65 ans et plus. J’ai décrit leurs conclusions dans un précédent article de Living Single :

Les découvertes les plus bouleversantes pour les stéréotypes concernent peut-être les expériences des adultes les plus âgés. Lorsqu’ils sont seuls, ils sont les plus susceptibles de se sentir en paix. Ils étaient moins enclins que les plus jeunes à s’inquiéter de n’avoir rien à faire. Seuls 2 % d’entre eux se plaignent de se sentir coupés des autres. Ils étaient à peu près aussi nombreux que les adultes d’âge moyen à dire qu’ils appréciaient l’autonomie que leur procurait la solitude (pouvoir faire ce qu’ils voulaient, sans pression). Sur le plan émotionnel, ils semblaient tirer davantage profit de leurs expériences d’autonomie que les adultes d’âge moyen ou les adolescents.

Bien sûr, certaines personnes âgées (et encore plus de jeunes) vivent le temps qu’elles passent seules comme un moment indésirable et pénible, et leurs difficultés doivent être prises au sérieux. Ce qu’il ne faut pas faire, c’est tomber dans le piège de l’hypothèse irréfléchie selon laquelle toute personne qui passe du temps seule, y compris beaucoup de temps seule, est nécessairement troublée. Certaines personnes, comme les célibataires de cœur (pour qui le célibat est la vie la plus authentique et la plus épanouissante), chérissent leur solitude.

Robert J. Coplan et ses collègues ont étudié des personnes qui passaient moins de temps seules qu’elles ne le souhaitaient, apportant ainsi un correctif important à la préoccupation précédente concernant les personnes qui passaient plus de temps seules qu’elles ne le souhaitaient. Ils ont constaté que les personnes qui aspiraient à plus de solitude se sentaient plus stressées, déprimées et insatisfaites que celles dont le temps de solitude était plus proche de ce qu’elles souhaitaient.

Les chercheurs en sciences sociales s’intéressent de plus en plus aux bienfaits de la solitude, au lieu de s’inquiéter uniquement des dangers qu’elle représente.

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