Points clés
- Les personnes autistes doivent souvent s’adapter à un monde qui ne répond pas à leurs besoins ; pour certaines d’entre elles, l’enfermement a apporté un certain soulagement.
- D’autres personnes autistes ont vu s’aggraver des symptômes pour lesquels elles avaient développé des mécanismes d’adaptation dans le passé.
- Il est possible de conserver certains des avantages ressentis pendant la période d’isolement pendant la période de transition vers la « nouvelle normalité ».
Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois au début de l’année 2020, nous nous sommes retrouvés dans une situation nouvelle et, pour la plupart d’entre nous, terrifiante. Quel que soit le niveau d’anxiété d’une personne, le fait d’être plongé dans l’inconnu et de craindre pour sa sécurité et celle de ses proches était désagréable et stressant. Et c’est sans parler du fait d’être séparé de certaines des personnes les plus proches de nous, même si nous étions physiquement à proximité.
Alors que beaucoup de gens se réjouissent de la fin des fermetures et de l’assouplissement des restrictions, nombre de mes clients autistes décrivent non seulement une réticence à l’idée de revenir à la « normale », mais aussi plusieurs avantages qu’ils ont retirés de la fermeture de leur établissement. Personnellement, je peux comprendre. J’aime pouvoir voir mon fils adulte régulièrement – le manquer a été la pire partie de l’enfermement pour moi – et j’apprécie de pouvoir aller au cinéma et au restaurant et de voir des amis proches en personne. Mais en fin de compte, j’ai aimé être coupée de la plupart des choses. Bien que j’aie travaillé via Zoom pendant toute la période, j’ai profité de l’absence de pression pour faire quoi que ce soit d’autre, y compris assister à des événements sociaux qui n’étaient pas strictement limités au très petit cercle de personnes dont j’aime la compagnie.
Comment certains de mes clients ont décrit l’enfermement
Sarah m’a dit : « Je me sens tellement coupable parce que tant de gens ont souffert, mais j’ai adoré être éloignée des gens et des activités que je détestais. Le simple fait d’être libérée de la pression d’être en présence de quelqu’un d’autre que mon mari et mes chiens m’a fait un bien fou ».
Christine décrit le soulagement qu’elle a ressenti lorsque le port du masque a été introduit. « Je suis sûre que cela semble complètement idiot, mais j’adore porter un masque ! Combiner le port du masque et la traversée de la rue pour éviter tout le monde était une joie. Et il n’y avait pas de pression pour établir un contact visuel. Je ne me suis jamais sentie aussi à l’aise, socialement, en dehors de chez moi.
Betsy m’a dit : « Au début, je détestais Zoom. J’ai toujours eu du mal avec le téléphone, mais quand je me suis habituée à Zoom, j’ai trouvé qu’il me convenait vraiment. Je pouvais voir les visages des gens, mais je n’avais pas à faire face à la surcharge sensorielle que j’éprouve lorsque je me trouve dans un endroit différent. Je pouvais me concentrer. Aujourd’hui, j’essaie de voir si toutes mes réunions peuvent se faire par Zoom.
Jackie a déclaré : « Avant, je devais aller au bureau tous les jours. Prendre le train, aller en ville, tout cela. Lorsque j’arrivais au travail et que je devais communiquer avec tous mes collègues, j’étais épuisée. Je me sens tellement mieux en travaillant à la maison et je suis beaucoup plus productive ».
Bien que ces personnes expriment souvent un sentiment de culpabilité pour avoir profité de l’enfermement – compte tenu des effets dévastateurs de la pandémie – avant que la pandémie ne frappe, elles essayaient de s’intégrer dans un monde qui était souvent mal conçu pour elles. L’enfermement a supprimé certaines des choses qui font de la vie un cauchemar pour les personnes autistes, notamment la surcharge sensorielle et l’interaction sociale excessive.
Parallèlement, alors que de nombreuses personnes sont anxieuses à l’idée de revenir à la « normale » et que de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale sous-jacents ont vu leurs problèmes s’aggraver pendant la pandémie, certaines personnes autistes ont vu leur anxiété et leur dépression s’accroître. Il y a également un sentiment de panique à l’idée de devoir créer de nouvelles routines et de répondre à de nouvelles façons de faire, alors que, pendant longtemps, de nombreuses personnes ont vécu une version dépouillée et simplifiée de la vie.
La peur de la levée des blocages
Une autre cliente, Elizabeth, décrit une aggravation de ses symptômes d’autisme pendant le confinement. « Je suis devenue très isolée. Je vis seule et, bien que j’aie un ou deux amis que je vois maintenant, je me suis complètement coupée de tout le reste. J’avais l’habitude de me pousser suffisamment sur le plan social pour sortir, mais maintenant je suis terrifiée à l’idée de faire ce que j’avais l’habitude de faire.
Zoe m’a dit : « Je me suis sentie en quelque sorte en sécurité pendant la pandémie – inquiète à propos du COVID, mais en sécurité à la maison. Mais je suis devenue tellement introvertie que je ne vois pas comment revenir à la normale.
« J’ai également créé une routine très, très stricte, que j’adore, mais l’idée de laisser tomber cela et de retourner au chaos du travail me rend malade. Je ne me sens même pas capable de retourner au travail maintenant – et même si ce n’était pas parfait, je me débrouillais avant la pandémie ».
Comment les personnes atteintes d’autisme, et d’autres, peuvent faire face à l’anxiété consécutive à l’enfermement
Alors que le monde s’ouvre, il est peut-être possible de s’accrocher à certaines des choses qui vous ont permis de vous sentir bien lorsqu’il était fermé. Si les anciens schémas vous ont déjà épuisé, submergé d’émotions et rendu anxieux, que pouvez-vous tirer de votre expérience d’enfermement ?
Il s’agira peut-être de s’engager moins socialement ou de trouver des moyens de se connecter autrement qu’en face à face. Peut-être pouvez-vous conserver certaines des bonnes habitudes que vous avez prises pendant l’enfermement, comme faire une sieste quotidienne ou vous adonner régulièrement à une activité créative.
Les personnes autistes voient souvent les choses en noir et blanc et, pour certaines d’entre elles, la fin des fermetures et des restrictions constitue un changement général par rapport aux conditions qu’elles ont pu connaître pendant un certain temps. Cependant, même si certains éléments, tels que les politiques du lieu de travail, échappent en grande partie à votre contrôle, vous pouvez prendre les choses en main en vous adaptant aux nouvelles routines. L’acceptation de la « nouvelle normalité » est accablante, mais il n’est pas nécessaire de la faire en une seule fois. Et, malgré les vaccins et l’ouverture générale, nous ne sommes jamais tout à fait sûrs de ce qui se passera ensuite au cours de cette pandémie.
Il est difficile de réagir à ces nouvelles situations. Si vous avez besoin d’aide, n’hésitez pas à consulter un professionnel qualifié. Pour trouver quelqu’un près de chez vous, consultez l’annuaire des thérapies de Psychology Today.
