Comment être un bon invité

Source : Eira Tansey, Wikimedia, CC 2.0

On a beaucoup écrit sur l’art d’accueillir, moins sur celui d’inviter. Ce billet apporte un peu de remède.

Vous êtes invité à une petite réunion, dont vous êtes peut-être le seul convive. C’est l’occasion non seulement de s’amuser, mais aussi de nouer ou d’approfondir une relation.

Voici quelques conseils pour augmenter vos chances d’être un invité apprécié.

Arrivée

Arrivez 5 à 10 minutes après l’heure prévue, car il n’y a qu’une seule façon pour que tous les préparatifs de l’hôte se déroulent à temps et une infinité de possibilités pour que quelque chose soit retardé. Donnez à l’hôte une marge de manœuvre, mais pas trop, de peur, par exemple, que les hors-d’œuvre chauds qu’il a soigneusement préparés ne refroidissent.

Que faut-il apporter ? Peut-être parce que je vis en Californie, pays du vin, il est de rigueur d’apporter une bouteille. Mais ma femme a été largement récompensée la première fois qu’elle s’est écartée de cette règle ; je vous encourage à faire preuve d’un peu plus de créativité. Lorsque j’étais à l’université, nous avons été invités chez un professeur. Au lieu d’apporter une bouteille de vin, ma femme a décidé d’apporter un plat à tarte. Le professeur a été surpris par l’originalité autant que par le plat, il a discuté avec ma femme, ce qui a créé un lien, et à la fin de la soirée, le professeur a invité ma femme à poser sa candidature au programme de doctorat.

Non, je ne vous demande pas de faire le plein d’assiettes à tarte. Mais pensez à quelque chose d’inhabituel que vous pensez que l’hôte pourrait apprécier et que vous aimeriez offrir et peut-être discuter : cette plante d’intérieur que vous aimez, le chutney que vous avez préparé, le roman que vous avez aimé. (Je viens de lire Beach Music de Pat Conroy, qui était lyrique, dont les personnages m’intéressaient et qui révélait une culture que je connaissais peu, celle du sud des États-Unis).

Vous n’êtes plus aussi exubérant ? En général, lorsque les invités arrivent, ils sont pleins d’énergie, excités ou nerveux, et souvent prêts à faire éclater la nouvelle qu’ils sont venus partager. Il est généralement judicieux de laisser les autres évacuer leur trop-plein d’énergie. Concentrez-vous sur l’observation : leurs vêtements, leurs cheveux, leurs chaussures. Écoutez bien ce qui est dit et comment. Le bon moment pour intervenir est lorsque le rythme de la conversation s’est ralenti et que vous avez peut-être entendu quelque chose sur lequel vous aimeriez vous appuyer.

Au milieu

Trouvez un équilibre entre le fait de dire et de demander. Continuez à écouter pour trouver des occasions de développer ce qui a été dit ou, plus rarement, de proposer avec tact un point de vue différent. Posez des questions pour obtenir des éclaircissements, des précisions ou pour exprimer votre désaccord avec tact, par exemple : « Je comprends que vous pensiez X, mais peut-on justifier Y ? ».

Dans la plupart des réunions, les choses peuvent devenir un peu ennuyeuses au bout d’une heure. Pensez à préparer une question provocante, une anecdote ou même une idée de jeu. Il m’arrive souvent de lire à haute voix le brouillon d’un article de Psychology Today que je pense que les autres participants apprécieront et qui suscitera une conversation féconde.

Le départ

Bien sûr, proposez d’aider à nettoyer, mais ne soyez pas le dernier à rester. Après deux ou trois heures, la plupart des hôtes sont prêts à se détendre.

Essayez de trouver quelque chose de spécifique à dire en partant ; « Superbe réunion » ne suffit pas. Par exemple, « J’ai particulièrement apprécié les commentaires stimulants de David » ou même « J’ai vraiment adoré ces choux au fromage ».

L’autopsie

Le retour à la maison est amusant, car on évalue tout, de l’hôte aux invités en passant par les choux au fromage susmentionnés. Si vous avez besoin d’une motivation supplémentaire pour être un bon invité, n’oubliez pas qu’après votre départ, ils vous évalueront.

Je l’ai lu à haute voix sur YouTube.