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Même si nous aimerions croire que nous sommes totalement maîtres de nos actes, la vérité est qu’une grande partie de notre comportement est dictée par nos habitudes et nos impulsions. Les recherches suggèrent que c’est le cas pour presque chacun d’entre nous, bien que certains types de personnalité aient tendance à être plus en contrôle que d’autres. À un moment donné, des actions automatisées basées sur peu ou pas de réflexion consciente entrent en jeu et guident notre comportement d’une manière dont nous ne nous rendons même pas compte.
En fait, une étude récente menée par Wendy Wood de l’Université de Californie du Sud a révélé que plus de 40 % des comportements quotidiens des individus étaient des habitudes.
C’est pourquoi la psychologie s’est attachée à déconstruire les causes de l’accoutumance à nos actions et à rechercher de nouveaux moyens d’intégrer l’intention et la maîtrise de soi dans nos vies. Voici trois éléments de sagesse fondés sur la recherche qui peuvent vous aider à surmonter votre « comportement par défaut ».
1. Créez un environnement « sans friction ». Selon une étude réalisée par le psychologue Asaf Mazar de l’université de Californie du Sud, l’une des plus grandes erreurs que nous commettons lorsque nous essayons de modifier un comportement est de l’attribuer à notre humeur. Cela signifie que nous ne savons pas si un certain comportement est le résultat d’une habitude de longue date ou d’un état intérieur.
« Si nous continuons à penser que le comportement est déterminé par des états intérieurs, nous continuerons à essayer de réguler le comportement en régulant les états intérieurs », explique M. Mazar. « Mais dans le cas des habitudes, cette approche ne suffit pas. Les habitudes peuvent persister même lorsque nous avons l’intention d’agir différemment. »
Après avoir reconnu ce biais, un moyen efficace de changer les habitudes consiste à concevoir des environnements qui favorisent les bonnes habitudes et empêchent les mauvaises. Cela peut se faire en réduisant les « frictions » – des obstacles apparemment mineurs qui s’opposent à un comportement positif – dans nos environnements.
« Nous constatons que la friction peut exercer une influence considérable sur le comportement, mais que les gens ont tendance à sous-estimer ses effets lorsqu’ils essaient de changer leurs habitudes », explique M. Mazar. Par exemple, si vous essayez de vous défaire de votre addiction à l’expresso matinal, essayez de remplir votre armoire de thé vert plutôt que de compter sur votre volonté pour faire marche arrière dès le matin.
2. Utilisez le plan d’action « si-alors ». Si vous essayez de transformer un nouveau comportement en habitude, une étude récente suggère que l’astuce pourrait consister à penser à l’exécution d’un certain comportement dans une certaine situation – en d’autres termes, à créer un lien stimulus-réponse dans la pensée.
Le psychologue Torsten Martiny-Huenger, de l’Université arctique de Norvège (UiT), parle de l’ajout d’un indice situationnel ou d’un plan d’action de type « si-alors ».
Supposons, par exemple, que vous acceptiez de rendre service à un ami, en lui envoyant une adresse web que vous avez mise en signet sur votre ordinateur personnel. Mais comme vous êtes au travail, vous ne pouvez pas accéder immédiatement à ce signet. Selon l’étude, la meilleure façon d’y parvenir serait de penser à plusieurs reprises : « La prochaine fois que je démarrerai mon ordinateur personnel (repère situationnel), j’enverrai d’abord l’adresse web à mon ami ».
Vous établirez ainsi un lien stratégique entre l’intention et la situation et vous n’aurez plus besoin de vous fier à une coïncidence pour vous rappeler votre intention. Cela vous aidera non seulement à vous maîtriser, mais aussi à améliorer votre mémoire.
« Associez le comportement souhaité à des indices situationnels qui offrent de bonnes occasions de l’adopter », explique Mme Martiny-Huenger. Par exemple, si vous souhaitez être un peu plus actif physiquement, dites-vous à plusieurs reprises : « Lorsque j’attendrai devant l’ascenseur, je ferai demi-tour et j’emprunterai les escaliers ». Ce type de planification n’est pas magique et ne permettra pas de mettre en œuvre le comportement souhaité à chaque fois, mais il augmentera les chances d’y parvenir. »
3. Alignez vos actions sur vos valeurs. Si vous avez du mal à prendre des décisions ou si vous vous sentez souvent en conflit avec vos actions, une étude récente pourrait vous apporter une solution : l’alignement de l’ego.
Selon les chercheurs, l’alignement du moi décrit le lien entre la capacité d’un individu à savoir ce qu’il devrait faire dans certaines situations et l’exécution effective de l’action « correcte ».
Il nous est apparu qu’en utilisant à la fois les instructions « je ferais » et « je devrais faire », nous pouvions examiner une question très intéressante : dans quelle mesure une personne donnée ferait ce qu’elle pense être efficace dans une situation donnée », explique le psychologue Michael Robinson de l’université d’État du Dakota du Nord. « Les personnes qui ont un niveau élevé d’alignement de l’ego sont susceptibles de mener une vie meilleure et moins conflictuelle. En revanche, les personnes dont l’ego est mal aligné travaillent essentiellement à contre-courant. Ils agissent d’une manière qu’ils savent eux-mêmes problématique. Il s’agit d’un mode d’existence plus proche de l’idiome ».
Les personnes alignées sur leur ego sont mieux équipées pour prendre des décisions qui peuvent être désagréables à court terme, mais qui ont des avantages à long terme. En outre, comme elles se concentrent sur la résolution de problèmes, elles sont moins susceptibles de considérer les décisions difficiles comme une source d’aversion.
Conclusion : Les habitudes et les impulsions sont des méthodes développées par notre corps et notre esprit pour rendre notre vie plus facile et plus efficace. Toutefois, si nous ne les examinons pas et ne les révisons pas régulièrement, nous risquons de passer une grande partie de notre vie à faire fausse route.
