Points clés
- La procrastination n’est pas due à la paresse, mais plutôt à la peur de l’échec, à des tendances perfectionnistes ou à un manque d’organisation.
- La plupart des procrastinateurs estiment que le simple fait de commencer est la partie la plus difficile de la tâche.
- Se récompenser pour tout progrès, même minime, et commencer par les tâches les plus faciles peut aider les procrastinateurs chroniques à se libérer.
Le mot procrastination dérive de la racine latine procrastinatus, qui combine le préfixe « pro » (qui signifie avancer) et le mot latin « crastinus », qui signifie « de demain ». Littéralement, procrastiner consiste à retarder ou à repousser une tâche jusqu’au lendemain. Le problème est que demain, comme nous le rappelle la chanson familière de la comédie musicale Annie , est toujours un jour lointain. Demain ne peut jamais être le jour présent et, comme nous le savons, le changement ne peut se produire que dans le présent, pas dans un millier de lendemains.
Êtes-vous un procrastinateur, remettant les choses à un millier de lendemains ? Si c’est le cas, ne préféreriez-vous pas être un précrastinateur ? La précrastination est un mot ludique que j’interprète littéralement comme signifiant « avant demain » – en d’autres termes, faire les choses aujourd’hui plutôt que demain.
Vous connaissez sans doute l’adage de Ben Franklin selon lequel il ne faut pas remettre à demain ce que l’on peut faire aujourd’hui. Cette maxime est toujours d’actualité. Mais pourquoi est-il si difficile de mettre en pratique le conseil de Ben ?
N’est-ce pas simplement de la paresse ?
La réponse courte est non, car la paresse n’est pas une chose mais une description d’un modèle de comportement, simplement une étiquette que nous attachons à certains comportements. Si nous disons que Marie ne rend pas son travail à temps parce qu’elle est paresseuse, nous disons simplement que nous avons remarqué une tendance dans son comportement à ne pas rendre son travail à temps, et nous utilisons ensuite l’étiquette pour expliquer ses retards. Pourquoi ne fait-elle pas son travail à temps ? Parce qu’elle est paresseuse. Comment savons-nous qu’elle est paresseuse ? Parce qu’elle ne fait pas son travail à temps. Il s’agit d’un argument circulaire, qui nous fait tourner en rond, mais qui n’explique rien. Nous devons comprendre pourquoi Marie ne fait pas son travail à temps et ne pas confondre une étiquette que nous appliquons à son comportement avec une explication. Mieux encore, nous devons aider Marie à se décoincer afin qu’elle puisse rompre avec ce modèle de comportement autodestructeur.
La procrastination ne se réduit pas à une seule cause. Il faut prendre en compte différents facteurs pour mieux la cerner :
La peur de l’échec
L’exécution d’une tâche comporte un risque d’échec. Nous pouvons nous tromper, laisser tomber la balle, atterrir sur un raté ou, d’une manière ou d’une autre, encourir l’échec, la désapprobation ou la déception. Dès notre plus jeune âge, nous apprenons que notre travail est scruté, évalué et noté. Même si personne n’est là pour nous donner une note, la voix critique dans notre tête est prête à crier à quel point nous sommes indignes. Lorsque j’écris ces articles de blog, je suis confrontée à mes propres doutes – que personne ne les lira, ou que même s’ils les lisent, ils ne les aimeront pas.
Le psychologue humaniste Abraham Maslow a distingué deux types de choix : les choix de peur et les choix de croissance. Le choix de la peur naît de l’insécurité, c’est un choix fait au nom de la sécurité ou de la sûreté, motivé par le besoin d’éviter l’échec ou la déception. Mais à quel prix ? Nous pouvons refuser une offre d’emploi prometteuse en pensant qu’elle ne nous convient pas, alors qu’en réalité notre choix est fondé sur la volonté d’éviter un échec potentiel. En revanche, lorsque nous faisons le choix de la croissance, nous faisons passer la récompense avant le risque, en choisissant de faire quelque chose, malgré le risque, qui pourrait donner plus de sens à notre vie ou la rendre plus gratifiante. Comme l’a écrit Maslow, « on peut choisir de retourner vers la sécurité ou d’aller de l’avant vers la croissance. La croissance doit être choisie encore et encore ; la peur doit être surmontée encore et encore ». Alors, qu’est-ce qui déterminera les choix que vous ferez dans la vie, la peur ou la croissance ?
Nous risquons l’échec ou le rejet de bien des façons, que ce soit en créant une entreprise, en inscrivant notre nom sur un rapport ou en essayant de conclure une vente. Mais si nous cédons à la procrastination pour éviter un échec potentiel, nous risquons de regarder les occasions perdues avec remords et regrets, en nous disant silencieusement les mots les plus tristes qui soient : « si seulement… ». Dans le billet précédent, j’ai noté que de nombreux auteurs de renom, dont Margaret Mitchell, Dr. Seuss et John Grisham, pour n’en citer que quelques-uns, ont essuyé refus sur refus avant d’atteindre le succès final. Heureusement pour les lecteurs du monde entier, ces auteurs et d’autres auteurs de renom n’ont pas été découragés par le rejet, et vous ne devriez pas l’être non plus.
La procrastination peut sembler être un non-choix, une simple tactique de retardement, une tendance à remettre les choses à plus tard. Mais en réalité, il s’agit d’un choix, celui de l’inaction plutôt que de l’action face aux défis que nous rencontrons dans la vie, en les remettant à un autre jour, qui devient bientôt une autre semaine, voire une autre année.
La procrastination est renforcée par une puissante récompense : le soulagement de l’anxiété. En ne faisant rien, nous évitons d’avoir à affronter les conséquences d’un rejet, d’une désapprobation ou d’une critique, du moins à court terme. Comme la personne qui a la phobie des ascenseurs et qui préfère prendre les escaliers, le procrastinateur pousse un soupir de soulagement en ne faisant pas face à la menace d’un rejet ou d’une déception. Mais la procrastination s’avère en fin de compte autodestructrice, car elle nous empêche d’atteindre nos objectifs.
« Mais je suis juste désorganisé ».
Pour faire avancer les choses, il faut être organisé. Nous devons organiser notre temps et le matériel dont nous avons besoin pour terminer un rapport, rédiger un mémoire de maîtrise, préparer une proposition de travail et accomplir d’innombrables autres tâches. Vous pourriez vous dire « Je ne suis pas organisé » et en rester là, en utilisant cette étiquette personnelle pour justifier votre inaction(rationalisation, en fait). Mais cela peut tout aussi bien être une incitation à l’action, si elle est suivie d’une prescription de changement, comme lorsque vous vous dites : « Oui, je sais que j’ai du mal à m’organiser. Que dois-je faire pour m’organiser ? » Un bureau encombré peut vous inciter à agir, à trier les choses, à les ranger dans leurs dossiers respectifs et à créer un système de classement qui vous permette de trouver les documents nécessaires à l’organisation de votre travail. Pour toute tâche donnée, dressez une liste du matériel et des fournitures dont vous avez besoin pour l’accomplir. Organisez-les sur votre bureau et mettez-vous au travail.
« Qu’est-ce que je peux faire ? Je ne suis qu’un perfectionniste ».
De nombreuses personnes qui luttent contre la procrastination sont des perfectionnistes. Rien n’est jamais assez bon pour passer leur propre inspection. C’est pourquoi elles procrastinent, laissent le travail s’accumuler et renoncent à accomplir des tâches à moins que leur travail ne soit à la hauteur d’un idéal olympien. Les perfectionnistes appliquent une norme irrationnelle à leur propre comportement, irrationnelle bien sûr parce que le perfectionnisme est un objectif idéalisé et non réaliste. Une maxime utile à garder à l’esprit si le perfectionnisme est votre bête noire est que le parfait est l’ennemi du bien. Tant que nous prêtons allégeance aux dieux de la perfection, nous nous opposons à une attente plus raisonnable, celle d’une norme « suffisante ». En adoptant cet état d’esprit, nous comprenons que, même si notre travail peut toujours être amélioré, nous pouvons l’abandonner lorsqu’il répond à la norme du « suffisamment bon ». Parfait ? Non. Suffisamment bon ? Oui, je m’en contenterai.
En cette période de pandémie, nous devons nous détendre et revoir nos attentes à la baisse, en nous disant : « Je ne suis peut-être pas au mieux de ma forme, mais ce que je suis capable d’accomplir sera suffisant ». En période de stress, nous devons nous efforcer de faire face, et non de gravir des montagnes, et ne pas nous juger sévèrement si nous ne parvenons pas à répondre à des attentes irréalistes. Nous devons comprendre qu’il n’y a pas de mal à être un parent, un partenaire ou un employé « suffisamment bon ». Comme l’aurait dit le célèbre auteur John Steinbeck : « Maintenant que vous n’avez plus besoin d’être parfait, vous pouvez être bon ». Ou comme l’a dit le philosophe populaire et grand Yankee Yogi Berra : « Si le monde était parfait, il ne le serait pas ».
Permettez-moi donc de vous donner quelques conseils pour transformer la procrastination en précrastination :
10 conseils pour commencer à démarrer
Une fois que vous vous acceptez comme un être humain imparfait qui essaie de faire de son mieux et dont les efforts ne sont parfois pas à la hauteur des attentes, vous éliminez un obstacle majeur qui vous empêche de vous remettre sur la bonne voie. Voici donc 10 conseils pour transformer le préfixe « pro » de la procrastination en « pre » :
1. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez faire AUJOURD’HUI, et non sur ce que vous n’avez pas fait hier. Ne vous enfermez pas dans le passé. Ce qui est fait est fait. Faites en sorte que ce jour compte.
2. L’astuce pour démarrer est… de démarrer. Instaurez une routine de travail plutôt que d’attendre que l’inspiration vienne. Avant de commencer, aménagez votre espace de travail de manière à ce qu’il soit exempt de toute distraction. Laissez votre téléphone dans une autre pièce. Prévoyez de commencer par de petites étapes, n’importe quoi pour faire avancer les choses. Vous devez rédiger un rapport ? Commencez par organiser vos fichiers dans des dossiers sur votre ordinateur. Une fois que vous aurez commencé, vous constaterez peut-être que les choses se mettent en place. Une fois qu’un processus est lancé, il a tendance à rester en mouvement. Cela nous ramène à la première loi du mouvement d’Isaac Newton : un corps au repos a tendance à rester au repos à moins d’être soumis à une force extérieure, tandis qu’un corps en mouvement a tendance à rester en mouvement à moins d’être soumis à une force extérieure. Si vous êtes un corps au repos, commencez par mettre la balle newtonienne en mouvement en vous mettant tout simplement en marche.
3. Décomposer les tâches les plus importantes en sous-tâches plus faciles à gérer. Créez une liste de sous-objectifs ou de sous-tâches. Réalisez les sous-objectifs et l’objectif final devient réalisable. Concentrez-vous sur le sous-objectif actuel. Ne vous préoccupez pas des sous-objectifs qui se trouvent plus loin dans la liste.
4. Commencez par des sous-objectifs de petite taille, faciles à atteindre, et développez-les à partir de là.
5. Félicitez-vous pour tout ce que vous avez accompli aujourd’hui, aussi minime soit-il. Ne vous concentrez pas sur ce qu’il vous reste à faire. Félicitez-vous pour ce que vous avez fait. Ne vous reprochez pas ce que vous n’avez pas fait. Reportez les tâches inachevées au lendemain.
6. Répartissez les tâches en portions de 15 à 30 minutes. Ne prenez pas plus de bouchées que vous ne pouvez en avaler à la fois.
7. Accordez-vous une pause de 10 à 15 minutes toutes les heures. Récompensez-vous d’avoir accompli une tâche déterminée en vous adonnant ensuite (et seulement ensuite) à une activité plus désirable. Pensez aux jeux vidéo, à Facebook, à la lecture, aux SMS, à la télévision, etc. Vous choisissez la récompense, mais l’astuce consiste à la relier à l’accomplissement de la tâche désignée. Supposons que vous vous prépariez à un examen. Planifiez un programme d’étude par intervalles de 30 ou 45 minutes et subordonnez une activité souhaitable à l’accomplissement de l’activité souhaitée (étudier).
8. Ne vous laissez pas abattre si votre esprit dérive. Les esprits sont faits pour cela. Ramenez simplement votre attention sur la tâche à accomplir.
9. À la fin de la journée, notez 2 ou 3 choses que vous avez accomplies ce jour-là et 2 ou 3 autres choses que vous prévoyez de faire demain. Élargissez ensuite la liste à d’autres choses. Établissez un programme à l’avance afin d’être opérationnel chaque jour.
10. Appliquez à vous-même la norme du « suffisamment bon ». Vous n’avez pas besoin d’être parfait. Il suffit d’être suffisamment bon. Se fixer des normes trop élevées vous empêche d’essayer par peur de ne pas répondre aux attentes déraisonnables que vous vous imposez.
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