Ce que les vers noirs et l’Australie peuvent nous apprendre sur Covid

Les vers de terre et l’Australie, chacun à leur manière, ont quelque chose à nous apprendre sur la pandémie de Covid.

Tout d’abord, les vers.

Les vers noirs aquatiques se frayent un chemin dans les étangs saisonniers de Californie. Ils ne sont pas si différents des autres vers, mais lorsque les choses deviennent difficiles, les vers se mettent en boule. Ce n’est plus un seul ver qui tente de survivre dans des circonstances difficiles, mais les vers noirs qui s’unissent pour former une seule boule qui rampe, cherchant de la nourriture, conservant l’humidité dans des conditions sèches et se protégeant des prédateurs^.1

Les vers fonctionnent séparément dans des conditions bénignes, mais agissent collectivement lorsque leur environnement devient hostile à leur survie. Ce comportement est une version vermiforme de l’avertissement de Ben Franklin : « Nous nous accrochons ensemble, sinon nous nous accrocherons séparément ».

Même ces créatures normalement solitaires et non sociales changent de comportement lorsque c’est nécessaire : elles coopèrent les unes avec les autres afin de créer un lien pour leur bien collectif.

Les humains, bien sûr, sont très sociaux au départ. Mais les cultures et les individus au sein de ces sociétés font des choix parmi les nombreuses façons d’être social, avec une autonomie personnelle extrême à une extrémité et un collectivisme extrême à l’autre.

Maintenant, l’Australie.

Il est extrêmement difficile de comparer les pays pour déterminer les causes des différences de taux de mortalité. Pourtant, cela peut parfois s’avérer utile, comme c’est le cas lorsqu’on examine les taux de mortalité de Covid aux États-Unis et en Australie.

Les deux pays ont de nombreux points communs, qu’il s’agisse de la forme de gouvernement ou des facteurs démographiques. En d’autres termes, si le taux de mortalité était le même aux États-Unis et en Australie, il y aurait 100 000 décès, et non 1 000 000.

Au-delà des différences évidentes, telles que l’isolement relatif de l’Australie et les restrictions précoces et généralisées sur les voyages, il existe une dynamique sociale qui sépare les deux pays.

Les Australiens sont généralement plus confiants que les Américains. Par exemple, 67 % d’entre eux font confiance à leur système de santé, alors qu’un peu plus d’un tiers des Américains font confiance au leur. Les Australiens font également davantage confiance à leurs institutions et à la science que les Américains. Et peut-être plus important encore, les Australiens se font davantage confiance les uns les autres que les Américains.

Une analyse des taux de mortalité de Covid dans 177 pays et 181 sous-régions, publiée dans The Lancet, a révélé que la confiance dans le gouvernement et dans la vie personnelle était plus importante que les facteurs environnementaux, biologiques, le produit intérieur brut par habitant, l’exposition à la pollution de l’air, le tabagisme et d’autres facteurs.

L’attitude de l’Australie face à la ^pandémie3 est peut-être mieux résumée par une personne qui a déclaré : « Je ne voudrais pas être celle qui laisse tomber tout le monde ».

Greg Dore, de l’Université du Pays de Galles du Sud, comme s’il canalisait des vers noirs, a fait remarquer : « Il y a un sentiment général que, pour certaines choses où il y a des menaces majeures, il faut simplement s’unir ». Lorsque des prix ont été décernés à ceux qui ont fait la différence pendant la pandémie, ce ne sont pas des médecins qui ont été loués, mais des gens ordinaires qui se sont entraidés en temps de crise.

Les vers noirs et la réponse des Australiens à la pandémie nous rappellent l’importance de la confiance. Comme le souligne Aristote, la confiance favorise l’épanouissement de l’homme car elle permet la collaboration^.4 La recherche sur l’efficacité de la prise de décision en groupe parmi les individus et les comités confirme l’intuition d’Aristote : un degré élevé de confiance permet de prendre des décisions de qualité. Un degré élevé de confiance se traduit par des décisions de qualité^.5 La question de savoir pourquoi les Australiens font davantage confiance aux personnes et aux gouvernements que les Américains est intéressante. Il vaut la peine d’explorer les raisons pour lesquelles c’est le cas là-bas et pas ici. Ce qui est clair, cependant, c’est qu’il est dans notre intérêt à tous de nous faire davantage confiance les uns aux autres et de rendre les institutions plus dignes de confiance.

COVID-19 ne sera pas la dernière pandémie à frapper le cœur de l’humanité. La meilleure défense que nous ayons contre un nouvel assaut est notre capacité à nous protéger les uns les autres, comme le font les vers noirs lorsqu’ils sont menacés et comme l’ont fait les Australiens en étant convaincus que tout le monde se serre les coudes.