Brian (pas son vrai nom bien sûr) n’était pas content de moi. Il était furieux contre sa femme. Il lui a dit : « Nous sommes venus ici parce que mon thérapeute dit que je souffre de dépression et que je dois prendre des médicaments. Je vous ai dit que je n’y croyais pas. Je ne suis pas fou. C’est pour les gens qui ne peuvent pas sortir du lit. J’ai lu des articles à ce sujet sur des forums de discussion et dans des salles de chat. Les gens disent qu’ils sont terribles, pleins d’effets secondaires et qu’ils ne fonctionnent pas mieux que l’exercice, l’alcool ou les placebos. Maintenant, vous ne me soutenez pas. Vous insistez pour que je suive le conseil du Dr Sobel et que j’en commence un juste parce que vous pensez que je suis déprimée et irritable. Je vous ai dit que je n’essaierai pas de me tuer à nouveau ».
Avant de parler de la façon de choisir le bon médicament pour traiter la dépression, nous devons d’abord aborder la question suivante : « Les antidépresseurs sont-ils efficaces ? » Je ne peux pas vous dire combien de fois des patients comme Brian disent : « Je ne crois pas aux antidépresseurs ». J’explique que c’est un peu comme « ne pas croire » au changement climatique qui, bien sûr, est réel. Il est clair que la terre se réchauffe. La question n’est pas de savoir si le changement climatique est réel. La question est : « Êtes-vous prêt à reconnaître que le changement climatique est réel ? » La question est : « Êtes-vous prêt à reconnaître que les antidépresseurs sont efficaces ? »
J’explique que les antidépresseurs ont été étudiés dans le traitement de la dépression majeure et d’autres troubles psychiatriques depuis que l’on a découvert, en 1951, que l’imipramine aidait les patients. Les médecins n’étaient pas à la recherche d’un antidépresseur, mais plutôt d’un médicament contre la tuberculose. L’imipramine était un mauvais médicament antituberculeux, mais il permettait aux patients de se sentir moins déprimés par la maladie. (En conséquence, elle a été étudiée en tant qu’antidépresseur. Depuis lors, des centaines d’études comparant les antidépresseurs à des placebos ont été menées sur des dizaines de milliers de patients. Dans l’ensemble, les antidépresseurs ont clairement démontré leur supériorité sur les placebos, étude après étude.
Quelle est la cause du problème ? Pourquoi lisons-nous dans les médias que les antidépresseurs ne fonctionnent pas ? Pourquoi certaines méta-analyses combinant plusieurs études suggèrent-elles que les antidépresseurs ne fonctionnent pas ? La question est liée à la définition du travail. « L’efficacité d’un antidépresseur ou d’une autre étude psychiatrique ou médicale signifie que le médicament se distingue statistiquement du placebo à un moment donné sur l’échelle prédéterminée qui constitue le critère d’évaluation principal. Ce critère est traditionnellement défini à l’aide d’une analyse statistique appelée « valeur p ».
La valeur p indique la probabilité que les résultats de cette étude soient le fruit du hasard. Un seuil typique est une valeur p de 0,05, ce qui signifie que la probabilité que le résultat de cette étude soit « un coup de chance » est inférieure ou égale à 5 %. La plupart des études sur les antidépresseurs ont des valeurs p inférieures à 5 %. La FDA exige la présentation d’au moins deux études dont la valeur p est inférieure à 0,05 pour obtenir l’approbation de la FDA. La plupart des études sur les antidépresseurs sont bien meilleures que cela. Certaines d’entre elles ont des valeurs p inférieures à 0,001, ce qui signifie que la probabilité que cette étude soit un simple hasard statistique ou une « chance » est inférieure à une sur mille. Nous pourrions réaliser la même étude 1 000 fois de plus et 999 fois les résultats seraient les mêmes ! C’est un fait scientifique que les antidépresseurs sont efficaces et plus efficaces que le placebo pour la dépression majeure.
Un autre problème est que les patients réagissent souvent bien aux placebos. Lorsque le Prozac a été étudié au milieu des années 1980, le taux de réponse aux placebos était d’environ 30 %. Aujourd’hui, le taux de réponse aux placebos est passé à environ 50 %. Il est très difficile de prouver qu’un médicament est statistiquement meilleur lorsque la moitié des sujets répondent à une pilule de sucre.
Cependant, malgré ce taux de réponse au placebo, les antidépresseurs restent plus performants que les placebos dans les études correctement réalisées, avec des valeurs p inférieures à 0,05 et certaines avec des valeurs p inférieures à 0,001.
Brian a fini par céder ou, du moins, par décider que se disputer avec sa femme à ce sujet ne l’aidait pas à se sentir bien et ne contribuait pas à améliorer son mariage. Il a commencé à prendre un ISRS et a obtenu une rémission. (Voir mon blog précédent pour une discussion sur la rémission). Il est maintenant heureux. Le suicide est la chose la plus éloignée de son esprit. Son mariage se porte bien. Il a récemment déclaré : « Merci beaucoup de m’avoir poussé à prendre des antidépresseurs. Je ne me rendais pas compte que je n’avais pas les idées claires et que j’étais trop influencé par des gens qui ne savent pas de quoi ils parlent !
Les antidépresseurs sont-ils efficaces ? Oui. Les antidépresseurs sont efficaces ! Les antidépresseurs ont sauvé d’innombrables vies. Il faut le croire. Ils ne conviennent pas à tout le monde, mais lorsqu’ils sont bien choisis, bien prescrits et bien pris, ils sont très efficaces pour la grande majorité des patients qui les prennent. Faisons passer le message et aidons d’innombrables personnes souffrant de dépression à se sentir bien.
Je vous souhaite une bonne santé mentale !
