La clé d’une meilleure performance

Certains jours sont meilleurs que d’autres. C’est ce qu’a découvert Zohra Damji lorsqu’il s’est agi de comprendre la parole. Née sourde profonde, elle a appris l’anglais en lisant et en lisant sur les lèvres. Lorsqu’elle a reçu un implant cochléaire à l’âge de 12 ans, elle était impatiente d’entendre le son des mots. Mais le jour où son implant cochléaire a été mis en marche, elle ne pouvait pas distinguer la voix des gens de tous les autres sons qui l’entouraient. Lorsqu’elle se promenait dans la ville, les voix, les moteurs de voiture, les cris des oiseaux, le vent, la musique et tout le reste se confondaient dans une cacophonie inintelligible. Sans les encouragements de sa famille, elle aurait jeté son nouvel appareil auditif.

N’ayant jamais entendu la parole auparavant, il a fallu des mois de thérapie pour que Zohra distingue la parole des autres sons, reconnaisse les mots prononcés et comprenne des phrases entières. Même après toute cette formation, elle préférait encore engager une conversation avec une seule personne à la fois dans une pièce calme. Parler au téléphone, écouter une voix à la radio ou suivre une conversation autour d’une table occupée pouvait être épuisant.

Pourtant, un jour, alors que Zohra était en train de visiter les Grands Lacs avec sa famille, qu’elle se sentait alerte mais détendue, la voix du guide touristique lointain s’est fait entendre haut et fort : « 1926… Notre prochain arrêt est le Central Harbor Front, le lac Ontario… Ensemble, ils représentent 21 % de l’eau douce de la planète. » Le contraste entre cette facilité d’écoute et les efforts qu’elle déploie lors de ses séances d’orthophonie est saisissant. Son thérapeute l’encourageait à se concentrer davantage, mais certains jours, Zohra avait beau se concentrer intensément, elle ne parvenait toujours pas à prononcer les mots. Écouter plus fort ne semblait pas fonctionner.

Dans ses fascinantes mémoires Rebuilt, Michael Chorost décrit une lutte similaire pour comprendre la parole avec un implant cochléaire. Un jour, alors qu’il conduisait, il a essayé de suivre les voix de l’autoradio, mais elles semblaient toutes parler un « pseudo-anglais ». Il s’est donc mis à penser à autre chose. Puis, de manière soudaine et inattendue, il a commencé à entendre et à comprendre des phrases entières. Il s’est rendu compte que s’il se concentrait intensément, le résultat était le même que s’il ne prêtait aucune attention: il ne comprenait rien. « Il faut être calme, ouvert, détendu, alerte. Il faut se situer exactement à la bonne place mentale entre l’oisiveté et la tension », écrit-il.

Ces expériences font écho au thème de The Inner Game of Tennis de W. Timothy Gallwey, un livre publié pour la première fois dans les années 1970 et toujours populaire aujourd’hui. Après avoir enseigné le tennis pendant des années, Gallwey s’est rendu compte que l’un des principaux obstacles à l’amélioration des performances n’était pas un manque de vitesse ou de coordination, mais la façon dont ses élèves se parlaient à eux-mêmes pendant le match : « Je balance ma raquette trop tard ; mon service est nul !

Nous avons tous été frustrés par des situations similaires. Il se peut que nous pratiquions bien un sport, que nous nous déplacions avec aisance et fluidité, jusqu’à ce que nous commencions à penser à notre performance. C’est alors que notre jeu s’essouffle. Nous pouvons être en train de jouer magnifiquement du piano, en laissant nos doigts faire le travail, jusqu’à ce que nous commencions à nous dire comment jouer, rompant ainsi le flux.

Lorsque Zohra s’est crispée au cours d’une séance d’orthophonie pour essayer de mieux suivre le discours, son attention a été détournée entre la compréhension des mots et le fait de se dire qu’elle se débrouillait bien. Ce qu’elle et nous tous devons faire, comme l’a souligné M. Gallwey, c’est nous engager dans l’activité sans nous juger ni nous gêner. À un certain niveau, nous l’avons toujours su. Pensez aux expressions courantes pour dire qu’il faut sortir de son chemin ou se perdre dans une activité.