L’avertissement était clairement écrit. Les téléspectateurs seraient exposés à des scènes de purge, c’est-à-dire de vomissements, de la part d’une princesse anglaise bien-aimée. The Crown, une production Netflix couvrant plusieurs décennies du règne de l’actuelle reine Élisabeth, est à nouveau disponible depuis quelques jours. Quelques épisodes seulement de l’une des histoires sous-jacentes concernant le prince Charles et la princesse Di, nous voyons la preuve du trouble alimentaire de cette dernière, la boulimie. Elle se tient devant un énorme réfrigérateur à Buckingham Palace et dévore une multitude de desserts après avoir appris des nouvelles inquiétantes sur l’homme qu’elle est sur le point d’épouser. Plus tard, on la voit vomir. Puis, au cours d’un déjeuner avec Camilla, la femme avec laquelle son futur mari a une liaison, on voit Diana jouer avec les différents desserts qui se trouvent dans son assiette, mais sans les manger. Mais lorsqu’elle en apprend davantage sur les relations intimes entre son mari et Camilla, on voit Diana prendre une cuillère à soupe et engloutir les desserts. Comme on pouvait s’y attendre, elle vomit dès son retour au palais.
Bien qu’elle ait gardé son trouble alimentaire secret pendant de nombreuses années, lorsqu’elle a révélé son problème et sa caractérisation en tant que trouble mental, cela a beaucoup aidé les nombreuses personnes qui souffrent du cycle d’ingestion excessive et rapide de nourriture suivi de purges. Le manque d’empathie et d’aide de la part des membres de sa famille royale (réputés contrariés par le gaspillage de nourriture) n’est probablement pas étranger à ceux dont la famille et les amis ne comprennent pas pourquoi quelqu’un adopte un tel comportement.
La frénésie alimentaire suivie de purges est souvent due à des facteurs émotionnels tels que le manque d’estime de soi, l’anxiété et la dépression. Cependant, la compulsion de manger trop, mais de ne pas conserver la nourriture, est souvent motivée par le besoin d’être mince. On suppose que l’inquiétude de Diana concernant son poids a commencé à la suite d’une remarque du prince Charles sur son embonpoint, mais qu’elle a été renforcée par le désir de présenter une image parfaite au public. Certaines professions exigent un corps mince : Les ballerines, les lutteurs, les gymnastes, les rameurs et les patineurs artistiques sont soumis à des pesées pour s’assurer qu’ils ne dépassent pas les limites de leur poids, et sont connus pour avoir recours à la purge s’ils mangent trop. Les facteurs de stress externes qui donnent à l’individu un sentiment d’impuissance, tels que les abus émotionnels et physiques, les brimades et la mort d’un être cher, sont également associés à une compulsion à manger jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de nourriture à enfoncer dans l’estomac. Une de mes collègues m’a raconté pendant longtemps qu’elle avait souffert pendant des années de la violence psychologique de son mari et que, la nuit, lorsqu’il dormait, elle mangeait des barres chocolatées qu’elle avait cachées et vomissait ensuite. Son mari insistait pour voir son poids tous les jours.
Bien que les crises de boulimie semblent souvent se produire sans préparation, comme dans le cas du déjeuner de Diana avec la maîtresse de son mari, elles sont souvent soigneusement planifiées. En effet, des proches de la princesse ont écrit sur les instructions qu’elle a données à son chef pour préparer des aliments tels que la crème anglaise qui sont faciles à avaler et à régurgiter. Une femme qui est venue me voir pour que je l’aide à gérer sa boulimie planifiait ses excès pour le week-end, achetant de grandes quantités de nourriture le jeudi soir et commençant à se gaver et à se purger le vendredi soir. L’alimentation et la purge ont duré tout le week-end, mais se sont arrêtées le dimanche soir.
Les traitements comprennent la thérapie cognitivo-comportementale, l’utilisation d’antidépresseurs, l’intervention nutritionnelle pour inculquer des choix alimentaires sains, les soins dentaires pour éviter l’érosion de l’émail des dents par les sucs gastriques acides, les soins médicaux en raison d’éventuels troubles gastro-intestinaux et de déséquilibres électrolytiques qui peuvent provoquer des arythmies cardiaques. La première fois que j’ai entendu parler des conséquences médicales de la boulimie, c’était il y a de nombreuses années, lorsque j’ai été engagée comme intérimaire pour remplacer une secrétaire d’une vingtaine d’années hospitalisée en raison d’arythmies cardiaques. Ces troubles étaient dus à sa boulimie qui avait commencé à l’âge de 13 ans.
La question de savoir si la boulimie est un trouble de l’alimentation ou un type de comportement obsessionnel compulsif est aujourd’hui controversée. Les auteurs affirment qu’il peut être difficile de faire la distinction entre la boulimie en tant que trouble de l’alimentation et en tant que trouble obsessionnel. Ils affirment qu’une fois que les individus commencent à se gaver et à se purger, ils éprouvent le besoin de se soulager de la « … culpabilité et de la honte obsessionnelles qui suivent une goinfrerie ». Cela les conduit à entrer à nouveau dans le cycle de l’hyperphagie et de la purge, peut-être plusieurs fois par jour, tous les jours.
Si la boulimie du patient semble être due à un trouble obsessionnel compulsif, outre la thérapie, l’utilisation éventuelle d’antidépresseurs, les conseils nutritionnels et familiaux, le patient peut également être soumis à ce que l’on appelle la prévention classique de l’exposition et de la réponse. Le patient est exposé à son aliment préféré, on lui demande de manger et on l’empêche de se purger.
Mais pour justifier une telle intervention, il faudrait d’abord savoir ce qui motive le besoin de mettre autant de nourriture dans l’estomac, et ce qui motive le choix des aliments à consommer. Des quantités extrêmement importantes de nourriture sont-elles consommées par faim (peu probable) ou parce que le goût est si bon qu’il est difficile d’arrêter de manger (également peu probable car la quantité consommée dépasse de loin le désir de continuer à goûter la nourriture) ? Les aliments sont-ils choisis parce qu’ils sont les préférés de la personne ou parce qu’ils sont faciles à éjecter de l’estomac ? Les aliments ont tendance à être des glucides à forte teneur en matières grasses. Sont-ils consommés parce qu’ils sont réconfortants, faciles à vomir, disponibles et qu’ils ont bon goût ? Si les aliments glucidiques restent dans l’organisme suffisamment longtemps pour être digérés, ils permettent la production de sérotonine dans le cerveau et apportent un certain réconfort. Mais il se peut que les aliments ne restent pas assez longtemps dans le corps pour avoir cet effet. Si l’on ne disposait que de germes de soja et d’épinards, les utiliserait-on pour une crise de boulimie ?
Il est difficile de trouver une explication. Une connaissance qui a souffert de boulimie à la fin de l’adolescence et dans la vingtaine et qui a écrit sur son expérience après s’être rétablie, n’a jamais donné de raison à son comportement alimentaire. Lorsqu’on lui posait la question, elle répondait qu’elle ne savait pas pourquoi elle le faisait et qu’après avoir arrêté, elle ne savait pas pourquoi elle avait arrêté. Nous sommes nombreux à éprouver de l’anxiété, de la dépression, de la culpabilité, de la honte et de la détresse face à nos formes corporelles, de l’impuissance et d’autres états émotionnels connus pour être des déclencheurs d’une prise alimentaire excessive. Mais pourquoi certains d’entre nous se contentent-ils d’engloutir un pot de glace et un paquet de biscuits, puis s’arrêtent de manger, alors que d’autres continuent jusqu’à ce que leur estomac ne puisse plus contenir de nourriture ?
Nous n’avons pas les réponses. Mais heureusement, les thérapies fonctionnent, comme dans le cas de la princesse. Et le fait de porter son expérience à notre attention peut inciter les boulimiques d’aujourd’hui à demander de l’aide.
