La lutte ou la fuite n’est qu’une partie de la réactivité au stress

Stressors

Source: Tara Winstead/Pexels

It seems like every day I am bombarded with the phrase “fight or flight.” I come across it in newspapers, talk shows, yoga classes, social media posts, talking to clients, and many other sources. There is nothing inherently wrong with referring to stress as “fight or flight,” particularly in lay formats, but as a psychoneuroimmunologist, I do admit that it bothers me a bit, as “fight or flight” is an oversimplified way of describing the stress reactive process and not always accurate. If a person is faced with a life-or-death imminent threat, then yes, that person must choose “fight or flight.” If that choice is not made (rapidly), then the person may die or suffer severe injury.

Cependant, la plupart d’entre nous ne sont pas confrontés à de véritables scénarios de mort de cette ampleur, comme l’étaient nos lointains ancêtres. Aujourd’hui, la plupart d’entre nous sont confrontés à des situations qui peuvent accélérer notre rythme cardiaque sans pour autant nous tuer (par exemple, parler en public). Les catégories de facteurs de stress peuvent être les suivantes

• Émergent
• Symbolique
• Psychologique
• Physiologique
• Philosophie
• Spirituel
• Environnement
• Socioculturel
• La culpabilité
• Temporel
• Financier
• Relationnel
• Développement
• Évolution

Bien que la société ait rapidement évolué et soit devenue avancée à bien des égards, le cerveau humain n’a pas évolué en même temps. À bien des égards, notre cerveau fonctionne encore comme si nous étions dans les prairies d’Afrique, luttant chaque jour pour notre survie contre les prédateurs et les clans concurrents. L’expression « combattre ou fuir » décrit bien la réaction du système nerveux sympathique (SNS) d’un être humain aux facteurs de stress émergents, mais il existe d’autres réactions qui peuvent se produire soit consciemment, par choix, soit inconsciemment, par le biais de processus psychophysiologiques et de schémas habituels.

Nombre de nos réactions aux facteurs de stress résultent de facteurs psychoneuroimmunologiques, impliquant des interactions entre les hormones, les neurotransmetteurs et les molécules inflammatoires, qui, au cours de notre vie, sont devenues des réponses inconscientes et habituelles. En d’autres termes, nous avons des réactions biochimiques qui, au fil du temps, produisent les mêmes réponses comportementales, conduisant à des schémas répétés et automatiques. Ces schémas habituels peuvent être des réponses adaptatives et efficaces ou des réponses inadaptées et préjudiciables. Mais, comme pour toute réponse habituelle, il est possible d’évoluer vers des façons plus adaptées de gérer les facteurs de stress.

Identifier les réponses réactives au stress

Dr. Jeff Comer

Source : Réponses au stress

Voici quelques exemples de réponses réactives au stress :

1. Combattre ou fuir – Comme nous l’avons vu, cette réaction décrit précisément la réaction à une situation réellement dangereuse et peut parfois être la réponse initiale à des facteurs de stress non urgents.
2. Le gel – Il se produit lorsque notre esprit et notre corps sont si complètement paralysés par la peur que nous restons simplement bloqués, incapables d’agir, que ce soit mentalement ou physiquement. C’est le scénario du « cerf dans la lumière ».
3. Faire la grimace et supporter la situation – Il s’agit d’une réaction très courante lorsque nous sommes confrontés à un facteur de stress et que nous l’acceptons en supprimant consciemment nos sentiments. Lorsqu’un facteur de stress se présente, vous choisissez de ne rien dire ou faire, de ne pas réfléchir à la situation, d’essayer d’y faire face de manière proactive ou d’en tirer des leçons – vous acceptez simplement le facteur de stress et le classez dans un coin de votre tête. Malheureusement, le stress et les émotions sont toujours là, stockés de manière psychosomatique. Ils sont devenus chroniques et peuvent entraîner de nombreux troubles psychophysiologiques et somatiques. En outre, si le facteur de stress se présente à nouveau dans le futur, vous pouvez avoir une réaction excessive car tout le stress précédemment stocké se précipite vers l’extérieur.
4. Soigner, réparer et se lier d’amitié – Cette approche de la gestion du stress s’applique plus souvent aux femmes. D’un point de vue psychologique évolutionniste, les hormones des femmes sont destinées à les aider à maintenir la paix au sein de la tribu et du clan. Les taux sanguins d’œstrogène et d’ocytocine augmentent considérablement lorsque les axes hypothalamus-hypophyse-surrénale et gonadique des femmes sont sollicités par l’activation du SNS en cas de stress. Dans un certain contexte, l’ocytocine produit une pulsion d’attachement chez les femmes, provoquant ce que l’on appelle la « réaction de tendresse, de réparation et d’amitié » (l’impact de l’ocytocine sur les hommes diffère considérablement en raison de son interaction avec la testostérone). Ainsi, dans les situations de stress, les femmes peuvent parfois s’opposer à la réaction « combattre ou fuir » et chercher à calmer la situation en essayant d’établir des liens avec les autres. Cette réaction est souvent contre-intuitive par rapport à la pensée conventionnelle selon laquelle le stress est une réaction de lutte ou de fuite, et a des répercussions profondes sur les moteurs psychophysiologiques et le bien-être des femmes, car cette réaction peut souvent être inadaptée.
5. Traiter et répéter – Cette approche ressemble à celle qui consiste à « faire la grimace », sauf que la personne ne supprime pas la situation. Elle essaie de modifier ses pensées, ses émotions ou ses comportements en réponse à l’agent stressant. Cependant, les changements apportés ont tendance à être des solutions de fortune inefficaces qui ne s’attaquent pas à l’étiologie et aux déclencheurs sous-jacents du stress. Comme il n’y a pas eu de changement significatif, la situation peut se répéter à chaque fois que le facteur de stress se présente. Il peut en résulter une dissonance cognitive considérable, la personne se sentant frustrée par l’échec de ses efforts pour faire face au facteur de stress.
6. Entraîné et préparé – Il s’agit d’une réponse proactive, idéale, lorsqu’une personne a pris le temps de comprendre ses facteurs de stress et ses déclencheurs et qu’elle a élaboré des plans pour y répondre de manière adaptée lorsqu’ils se présenteront à nouveau à l’avenir. Bien entendu, c’est souvent l’objectif de la thérapie, du coaching, des exercices de pleine conscience et des programmes de gestion du stress.
7. Repos et digestion – Une fois que le stress a fait son œuvre, le système nerveux parasympathique (SNP) se met en marche et sécrète l’acétylcholine, un neurotransmetteur. Le système nerveux sympathique commence alors à se détendre, ce qui permet le retour psychophysiologique à l’homéostasie. Il est important de noter que même si l’esprit et le corps se sont calmés, si le stress n’a pas été libéré de manière adéquate en raison d’une réponse inadaptée à l’agent stressant (par exemple, en faisant la grimace), l’état de stress chronique persiste, pouvant entraîner une multitude de troubles psychophysiologiques, une dysrégulation somatique, une sensibilité des points nodaux et une amnésie sensori-motrice.

Comprendre les réponses réactives au stress d’une manière plus large que le concept de « combat ou fuite » peut aider les thérapeutes et les coachs à travailler plus efficacement avec les clients pour comprendre et briser les schémas d’habitudes inadaptés. Cela conduit au concept d’être « formé et préparé » à faire face aux facteurs de stress et aux déclencheurs qui y sont liés de manière beaucoup plus efficace.