Psychologie de l’hémisphère gauche : L’interprète du cerveau

D’où viennent nos décisions ? C’est une question étrange. D’où pourraient-elles venir, sinon de notre propre tête ? Si l’on nous demande d’être plus précis, nous pensons probablement au « moi » – un décideur unique, résidant dans notre tête, qui commande nos choix.

C’est intuitivement logique, mais comment cela fonctionne-t-il lorsque l’esprit est divisé en deux ?

Le cerveau est un organe hyperconnecté. En temps normal, les deux hémisphères du cerveau sont en conversation constante, partageant des informations par l’intermédiaire de la bande de fibres connue sous le nom de corps calleux. Dans de rares cas, cependant, cette bande de fibres reliant les hémisphères est coupée chirurgicalement.

L’opération laisse la personne avec deux côtés distincts du cerveau qui sont incapables de communiquer.

L’observation de cette population clinique, connue sous le nom de patients au cerveau divisé, offre un aperçu fascinant de notre psychologie. Elles nous obligent à nous confronter à nos intuitions concernant un sens unifié du moi et un décideur centralisé.

Les patients au cerveau divisé offrent une fenêtre fascinante sur notre prise de décision.

Source : Photo de Robina Weermeijer sur Unsplash

Incapable de communiquer, un hémisphère agit souvent sur la base d’informations auxquelles l’autre n’a pas accès. Par exemple, vous pouvez demander à l’hémisphère droit de se lever et de se rendre à la cuisine. Mais lorsque vous demandez à la personne « pourquoi vous êtes-vous levé ? », seul l’hémisphère gauche, qui domine le langage, a la capacité linguistique de répondre.

L’hémisphère gauche n’en a aucune idée. Mais ce qui est intéressant, c’est que la personne ne se contente jamais de dire « Je ne sais pas ». Au contraire, sans hésiter, il invente une raison sur le champ : « Oh, j’avais envie de me dégourdir un peu les jambes, c’est tout » ou « Oh, j’avais envie de regarder par la fenêtre ».

La « décision » est prise indépendamment des connaissances de l’hémisphère gauche, et une fois qu’elle est mise en œuvre, l’hémisphère gauche interprète et explique cette action, comme s’il s’agissait de la sienne.

Choix, prise de décision et l’interprète qui sommeille en chacun de nous

Michael Gazzaniga, peut-être le plus grand spécialiste mondial des patients au cerveau divisé, appelle ce phénomène « l’interprète ». C’est comme si une entité prenait une décision et que l’autre l’interprétait et l’expliquait.

Il est facile de considérer ce comportement comme absurde. Cependant, « L’interprète » ne se limite pas aux patients au cerveau divisé. C’est souvent vrai pour nous tous.

La « science » du choix des bas nous apprend beaucoup sur nos décisions.

Source : Photo de Matias Dubini sur Unsplash

Imaginez le scénario suivant. On vous montre un ensemble de bas accrochés à un mur et on vous demande de choisir ceux que vous préférez. Vous parcourez la collection et faites votre choix. On vous demande ensuite pourquoi vous avez choisi ces bas en particulier. Vous répondez ce qui vous vient à l’esprit : la couleur, la qualité du tissu, le motif ou toute autre combinaison.

C’est sur cette base que Richard Nisbett et Timothy Wilson ont réalisé leur célèbre expérience. Ils ont constaté que les participants sont en fait beaucoup plus enclins à choisir les bas situés à l’extrême droite du tableau. Même lorsque les bas sont identiques, ceux de droite sont choisis avec une régularité alarmante.

Cependant, lorsqu’on leur demande pourquoi ils ont pris cette décision, personne ne répond jamais : « J’ai choisi ceux qui étaient à droite ». Comme l’hémisphère gauche ignorant, nous sommes aveugles à ce facteur. Au lieu de cela, nous inventons une explication pour le justifier après coup.

La psychologie de l’interprète dans la vie quotidienne

Nous interprétons notre comportement d’une manière qui donne l’impression qu’il s’agit d’une décision logique depuis le début, alors qu’en fait, nos véritables motivations sont inconnues. Comme le décrit Jonathan Haidt, psychologue à l’université de New York, « l’esprit conscient pense qu’il s’agit du bureau ovale, alors qu’en réalité il s’agit du bureau de presse ».

Chaque jour, nous sommes confrontés à des milliers de choix. Où finit la décision et où commence l’interprétation ?

Source : Photo de Jon Tyson via UnSplash

Les parents imposent souvent l’heure du coucher à leurs enfants « pour leur bien », alors qu’il est tout aussi probable qu’ils veuillent simplement avoir une heure ou deux de paix et de tranquillité sans les enfants. Bien sûr, de nombreux parents croient sincèrement que l’heure du coucher est bonne pour leurs enfants, mais cette croyance est suffisamment intéressée pour que nous soyons sceptiques quant à sa véracité.

Combien d’autres de nos « choix » ont des motivations inconnues et cachées, que nous expliquons une fois qu’ils sont faits ?

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Nous aimons nous considérer comme des acteurs rationnels, prenant des décisions délibérées et réfléchies. Mais plus souvent que nous ne le pensons, nous n’utilisons pas ces capacités rationnelles pour faire des choix. Nous les utilisons plutôt pour rationaliser le choix une fois qu’il est fait.

À la question de savoir d’où viennent exactement nos décisions, il peut être impossible de répondre honnêtement. Les vraies motivations peuvent être insaisissables et notre appareil décisionnel est opaque. Mais une chose est sûre : La source de nos décisions est beaucoup moins unifiée que nous le supposons. Même lorsque nous sommes convaincus que nous décidons, il se peut que nous ne fassions qu’interpréter.

Cet article a été initialement publié sur le blog de psychologie de la consommation MattJohnsonIsMe.