Les garçons sont mécontents de leur corps et nous devons en parler

Lorsque j’ai appris que j’allais avoir un garçon lors de mon échographie à 20 semaines, je me souviens d’avoir ressenti un certain soulagement. J’avais déjà entamé ma carrière actuelle de psychologue en étudiant l’image corporelle, et je m’intéressais surtout aux filles. Je m’attendais à ce que mon fils soit moins susceptible de souffrir d’insatisfaction corporelle et de troubles de l’alimentation.

Aujourd’hui, ce garçon est presque devenu un homme de quelques centimètres de plus que moi, et ma carrière a pris un tournant inattendu. Depuis quelques années, mes recherches portent presque exclusivement sur l’image corporelle des garçons et sur ce qui semble être une crise cachée chez les garçons.

Je n’étais pas la seule psychologue à avoir passé des décennies à croire que les garçons étaient « à l’abri » parce que les filles s’efforçaient sans cesse d’être minces, presque décharnées, et que les garçons ne l’étaient pas. Cependant, des recherches récentes indiquent que la majorité des garçons ne sont pas satisfaits de leur corps. Au cours des dizaines d’entretiens que j’ai menés avec des garçons et des jeunes hommes dans le cadre de la rédaction de Being You : The Body Image Book for Boys (avec les coauteurs Dan Hart et Doug Zacher), j’ai constaté qu’ils étaient trop souvent désemparés lorsqu’il s’agissait d’exprimer leurs préoccupations en matière d’image corporelle, même si ces préoccupations commencent très tôt dans la vie.

Une étude récente suggère même que des garçons âgés de 6 ans seulement pensent que les muscles les rendent plus beaux. Il ne faut pas oublier qu’avant la puberté, les garçons n’ont pas tendance à développer des muscles aussi volumineux que ceux des culturistes, ce qui fait qu’un nombre croissant d’entre eux sont déçus de leur corps dès leur plus jeune âge.

Cette insatisfaction n’est pas seulement une préoccupation superficielle, elle peut avoir de graves conséquences, notamment des troubles de l’alimentation. Un quart à un tiers des patients souffrant de troubles de l ‘alimentation sont des hommes et les troubles de l’alimentation figurent parmi les troubles mentaux les plus meurtriers (juste derrière l’abus d’opioïdes).

Ce qui est peut-être encore plus inquiétant, c’est le nombre croissant de garçons – 11 % selon une étuderécente – quiadmettent utiliser des suppléments ou des stéroïdes pour augmenter leur musculature. TikTok semble encourager ces comportements inadaptés en matière d’image corporelle en popularisant des tendances telles que le « dry scooping » (consommation avant l’entraînement de poudres crayeuses sans les dissoudre dans l’eau au préalable).

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Pourquoi ne parle-t-on pas de l’insatisfaction corporelle des garçons ?

Après des décennies de féminisation des problèmes d’image corporelle et de commercialisation de la plupart des messages diététiques auprès des filles et des femmes, il n’est pas surprenant que les garçons et les hommes aient du mal à parler de leur insatisfaction corporelle. Au cours des entretiens que j’ai menés pendant que j’écrivais Être toi, les garçons se donnaient souvent beaucoup de mal pour m’assurer qu’ils n’avaient pas de « problèmes d’image corporelle ». Ils me disaient qu’ils étaient gênés d’enlever leur chemise à la piscine, qu’ils se lançaient dans un nouveau programme d’haltérophilie ou qu’ils essayaient de ne pas manger de sucreries. L’une des personnes interrogées, Levi (19 ans)*, m’a dit qu’il était facile de s’enfermer dans le cercle vicieux du « je déteste tout ce qui touche à mon corps ». Mais non, pas de problème d’image corporelle ici.

Les garçons et les hommes sont moins enclins que les filles et les femmes à demander de l’aide pour des problèmes de santé physique et mentale. L’image de la masculinité qui leur est la plus familière est celle du type fort, stoïque et indépendant. Dans la recherche médicale sur la recherche d’aide , la prise de conscience et la reconnaissance du problème sont considérées comme les premières étapes essentielles pour obtenir un traitement. Si les garçons craignent d’ être stigmatisés ou ridiculisés, ils continueront à essayer de gérer seuls leurs problèmes d’image corporelle, ce qui ne fera qu’intensifier la crise actuelle de la santé mentale chez les adolescents.

Améliorer l’image corporelle des garçons

Pour améliorer l’image corporelle des garçons, il faut d’abord reconnaître que les garçons ont des préoccupations et que c’est normal, qu’ils n’ont pas à en avoir honte. Nous pouvons également aider les garçons à comprendre que l’insatisfaction corporelle est une réaction naturelle à une culture axée sur l’apparence qui nous bombarde tous de messages sur l’importance de notre apparence et non de notre identité. Pourquoi l’industrie de la beauté et du bien-être s’arrêterait-elle aux filles et aux femmes alors qu’elle pourrait doubler ses profits en ciblant les garçons et les hommes ?

Lucas (21 ans)*, que j’ai interviewé lors de la rédaction de Being You, s’est montré très agacé par le marketing incessant des idéaux de beauté et des produits censés nous aider à atteindre ces idéaux. Il a été catégorique lorsqu’il a déclaré : « J’aimerais que tout le monde prenne un peu de recul et se dise : « En fait, nous sommes tous déjà très beaux ». J’aimerais vraiment que la société accorde moins d’importance à des choses comme la beauté et un peu plus à des choses réelles comme les émotions et la façon dont nous nous traitons les uns les autres. La vie n’est pas un concours de beauté. Lucas semble comprendre ce que beaucoup de personnes âgées ont du mal à accepter : notre apparence n’est qu’une petite partie, assez inintéressante, de ce que nous sommes.

Moins de deux ans après la naissance de mon fils, j’ai eu une fille. Bien que j’aie toujours ressenti une certaine anxiété quant à la manière de l’élever en lui faisant comprendre qu’elle a bien plus à offrir au monde que son apparence, je me suis également sentie prête à parler avec elle de l’image corporelle. En ce qui concerne mon fils, les conversations n’ont pas toujours été aussi faciles. J’ai fait de mon mieux pour ne pas renforcer les conceptions dépassées de la masculinité ; je veux qu’il valorise la communication et les relations sociales plutôt que la force (physique) et l’autosuffisance. Plus que tout, je veux que mes deux enfants se sentent bien dans leur peau. Je ne vois pas comment cela sera possible pour de nombreux garçons tant que nous ne commencerons pas à normaliser les conversations sur l’image corporelle pour eux aussi.

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*Les pseudonymes sont utilisés pour protéger l’identité des personnes interrogées.

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