L’Amérique est-elle vraiment la plus grande ?

Qu’on ne s’y trompe pas. Même si je m’identifie comme un humaniste, un évolutionniste et même un socialiste, j’aime les États-Unis et je sais que j’ai de la chance d’être né ici. J’ai même un drapeau américain qui flotte fièrement sous le porche au moment où j’écris ces lignes.

« Le plus grand pays de l’histoire du monde

Suis-je la seule personne à avoir grandi en entendant cette phrase ? Souvent ? Je ne pense pas que ce soit le cas. J’ai entendu cette phrase de mes deux parents. De mes oncles et tantes. De mes grands-parents. De toutes sortes d’adultes de la communauté dans laquelle j’ai grandi.

J’ai assisté aux défilés du Memorial Day et à d’autres événements similaires, me forgeant une identité de citoyen chanceux dans le plus grand pays de l’histoire du monde.

Je me souviens qu’enfant, je demandais à mon père de m’expliquer pourquoi les États-Unis étaient le meilleur pays de l’histoire du monde. Il m’a expliqué en grande partie qu’il s’agissait d’un pays offrant des opportunités sans précédent. En outre, il soulignait les droits dont nous disposons, tels que la liberté d’expression, etc. Il a expliqué que notre gouvernement démocratique était sans équivalent. De plus, il a expliqué que dans la plupart des pays du monde, les gens n’ont pas la technologie, les systèmes éducatifs, les zones métropolitaines, etc. dont nous disposons aux États-Unis. Oh, aussi, selon la vision du monde qui a entouré mon éducation, New York est la plus grande ville de l’histoire du monde ! Cela venait de mon père. Et comme je n’étais qu’un enfant, je me suis dit que tout cela était vrai !

Recherche d’une laverie automatique à Reykjavik

Tout cela a changé pour moi un jour de mai 1997. Ma femme, Kathy, et moi venions de nous marier et partions en lune de miel. Nous avons eu la chance de pouvoir nous offrir un voyage de deux semaines en Europe, via l’Islande.

La seule fois où j’ai quitté les États-Unis avant cela, c’était pour un bref voyage à Tiujuana dans les années 1970, dans le cadre d’un voyage familial en Californie du Sud. À l’époque, Tiujana était en proie à la pauvreté et à la criminalité. Cela se voyait. Bien sûr, cela correspondait tout à fait à ma perception des villes en dehors des États-Unis ! N’oubliez pas qu’il n’y a pas d’endroit comme les États-Unis d’Amérique !

Quoi qu’il en soit, Kathy et moi avons passé quelques jours à Reykjavik pour commencer notre lune de miel. C’était un endroit formidable et impressionnant à plus d’un titre. Une architecture grandiose. Paysage intéressant. Restaurants sympas, etc. Ce n’était pas exactement le Tijuana de 1977

Vers la fin de notre séjour à Reyjkavik, j’ai décidé de faire une lessive. J’espérais commencer notre séjour à Paris avec une valise pleine de vêtements propres. Kathy a pensé que j’étais stupide, mais je m’en moquais !

La plupart des habitants de Reyjavik parlaient très bien anglais, alors je me suis dit qu’il me suffirait de demander à quelqu’un à l’hôtel ou à quelqu’un dans la rue de m’indiquer la laverie la plus proche. J’ai demandé à l’employé de la réception. J’ai trouvé étrange qu’il ne sache pas ce que signifiait le terme  » laverie « .

Je suis donc allé dans la rue et j’ai pensé demander à quelqu’un d’autre. Après que trois ou quatre personnes n’aient pas eu la moindre idée de ce que je demandais, malgré mes meilleurs gestes de charade, j’étais vraiment confus. Finalement, un homme a compris de quoi je parlais. Il m’a répondu, avec un regard gêné, quelque chose comme ça :

« Il n’y a pas de laverie en Islande. Tout le monde en Islande a un lave-linge et un sèche-linge à la maison ».

Quoi ! ? Comment est-ce possible ? Je vis aux États-Unis et il y a des laveries automatiques partout, ainsi que des gens qui dépendent des laveries automatiques ! De plus, les États-Unis sont le meilleur pays de l’histoire du monde ! … donc tout cela ne tient pas debout…

Cette chose manifestement banale, la recherche d’une laverie à Reykjavik, m’a appris beaucoup de choses sur le monde, en fin de compte.

Voir le monde !

Les humains sont naturellement xénophobes à certains égards (voir Sun, 2017). Faire l’expérience de nouvelles cultures à des kilomètres de chez soi n’est tout simplement pas quelque chose qui s’est produit très souvent au cours de la plus grande partie de notre histoire évolutive. Notre psychologie n’a donc pas vraiment évolué pour nous rendre enclins à embrasser la diversité culturelle.

Mais nous pouvons choisir de ne pas être xénophobes. Nous pouvons choisir de mettre notre ethnocentrisme de côté et d’avoir l’esprit ouvert aux milliers et milliers d’autres cultures qui existent dans le monde.

Je ne me considère pas comme une personne ayant beaucoup voyagé, mais en tant qu’universitaire d’une quarantaine d’années, j’ai un peu roulé ma bosse. Et je dois dire que j’apprends beaucoup en passant du temps dans d’autres endroits, entouré de gens qui ont été élevés à des milliers de kilomètres de New York. Plus récemment, mon travail m’a amenée à Chongqing, en Chine. Chongqing est une ville gigantesque, totalement moderne et remplie de toutes sortes de choses étonnantes ! Je ne saurais trop insister sur le fait que les expériences interculturelles m’apprennent beaucoup. Si vous souhaitez améliorer votre compréhension du monde de toutes sortes de façons, je pense qu’il est difficile de faire mieux que de voyager à l’étranger.

Résultat final

J’aime les États-Unis et je sais que j’ai de la chance d’y être né. Mais il serait naïf de ma part de dire qu’aucun autre pays n’arrive à la cheville des États-Unis. En fait, il existe toutes sortes d’endroits extraordinaires qui n’attendent que vous. Si vous voulez élargir vos horizons, je vous conseille de rechercher et de profiter des possibilités de voyages internationaux. Ce que vous découvrirez ne vous apprendra pas seulement comment les autres interagissent avec le monde. Ce que vous découvrirez vous permettra, presque à coup sûr, de progresser dans votre propre développement et dans votre propre compréhension de la condition humaine. Découvrez le monde, et vous vous découvrirez vous-même.