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Lorsque ma femme et moi allions des portes d’entrée au centre de culte de l’église à la croissance exponentielle que nous fréquentions au milieu des années 1990, nous remarquions souvent la tension relationnelle qui régnait dans les couloirs. Les jeunes couples marchaient souvent ensemble en silence, leurs visages laissant parfois entrevoir brièvement l’irritation qu’ils ressentaient l’un envers l’autre. Les mères et les pères criaient régulièrement sur les enfants pour les amener à l’école du dimanche. Les amis et les connaissances se tenaient généralement à l’écart.
Les gens avaient de bonnes raisons de se lever tôt un dimanche matin pour remplir l’auditorium. Le jeune prédicateur nous a mis au défi avec des idées qui nous ont fait réfléchir et qui s’appliquaient directement à nos vies. Le groupe nous a entraînés dans des expériences de louange qui nous ont connectés à Dieu d’une manière qui nous a permis de nous fondre dans quelque chose de plus grand.
Pendant ces moments de louange partagée, en particulier, l’émotion s’est emparée de beaucoup. J’ai souvent pleuré pendant les chants, par exemple, les larmes coulant sur mon visage. Parfois, je n’arrivais pas à continuer à chanter, tellement je me sentais étouffée. Il y a même eu quelques fois où je me suis sentie tellement accablée que j’ai dû m’appuyer physiquement sur la chaise en face de moi parce que j’étais littéralement « faible dans les genoux ».
Lorsque nous avons quitté le lieu de culte, ma femme et moi avons souvent fait remarquer que les personnes qui nous entouraient semblaient palpablement différentes de ce qu’elles étaient en arrivant. Tout n’était pas parfait, bien sûr, mais la tension était retombée. Les jeunes couples semblaient plus amoureux, se tenant la main en sortant. Des familles jouaient. D’autres se réjouissaient des conversations autour d’un café ou d’un beignet.
S’il s’était agi d’un événement unique, je n’y aurais peut-être pas prêté attention. Mais c’était tellement prévisible que c’en était presque comique. Pratiquement chaque semaine, la même histoire de base se déroulait : des personnes étaient transformées.
L’observation la plus remarquable que nous ayons faite, du moins rétrospectivement, s’est produite lorsque nous avons quitté le bâtiment de l’église et que nous avons regagné notre voiture. Le parking était généralement beaucoup plus rempli qu’à notre arrivée, et nous avons souvent été frappés par la diversité des autocollants de pare-chocs politiques. Nous avons souvent vu des personnes se séparer dans le parking en se serrant la main ou en se donnant l’accolade, pour ensuite entrer dans des voitures portant des autocollants suggérant des affiliations politiques différentes.
Jeune doctorant en psychologie à l’université du Minnesota, je me suis interrogé : Comment expliquer les puissants effets positifs que nous observions ? Rien dans la science psychologique ne semblait pouvoir fournir une bonne explication.
Vingt-cinq ans plus tard, nous sommes dans une situation différente. Les États-Unis font de plus en plus preuve d’une polarisation politique extrême, qui a culminé avec la récente attaque du 6 janvier contre le bâtiment de la capitale, menée par un groupe composé au moins en partie de nationalistes chrétiens qui n’ont apparemment eu aucun problème à scander « Pendez Mike Pence » et à « adorer » Jésus dans la prière, les chants et les pancartes. Une nouvelle science de l’admiration s’est également développée, permettant de rendre compte de mes observations passées sur les églises et suggérant une façon pour notre pays de guérir.
D’une manière générale, cette science émergente suggère que l’expérience de l’émerveillement diminue la focalisation sur soi et inspire le désir de créer des liens avec les autres. Par exemple, dans une publication publiée récemment par l’American Psychological Association, des chercheurs de l’université de Californie à Berkeley passent en revue des études antérieures montrant comment :
« L’émerveillement conduit à une plus grande humilité, à une diminution du sens de soi, à une plus grande conscience de la façon dont on est intégré dans les réseaux sociaux et à une conscience de l’humanité partagée avec les autres.
S’appuyant sur ces recherches antérieures, les scientifiques de Berkeley ont mené trois nouvelles études pour tester l’hypothèse selon laquelle même de brèves bouffées d’admiration entraînent une réduction de la conviction idéologique. Dans l’une de ces études, par exemple, les participants à la recherche ont été assignés au hasard à écrire sur une expérience d’admiration, de fierté ou sur un événement neutre récent (ce qui a permis d’amorcer ces émotions). Par la suite, on leur a demandé s’ils seraient heureux d’avoir pour voisin une personne qui ne partage pas leur point de vue sur l’immigration, de venir travailler au même endroit qu’eux, d’être leur conseiller spirituel, et de répondre à d’autres indicateurs de « distance sociale ». Les résultats ont montré que l’émerveillement diminue le désir de s’éloigner de ceux qui ont des opinions idéologiques divergentes.
Je ne veux pas être réductionniste en suggérant que les effets des expériences profondes de la vie peuvent être simplement « expliqués », mais je ne crois pas l’être. En fait, les textes et les histoires sacrées de nombreuses traditions religieuses et spirituelles – comme la Bible, par exemple – brossent un tableau similaire : l’émerveillement transforme.
La polarisation accrue aux États-Unis est peut-être due en partie à l’évolution du paysage religieux. Par exemple, selon Gallup, le pourcentage d’Américains qui déclarent assister « rarement » ou « jamais » à des services religieux est passé de 38 % à 54 % au cours des 25 dernières années. Les groupes religieux américains reflètent de plus en plus les idéologies politiques, de nombreuses dénominations chrétiennes et églises individuelles, par exemple, s’alignant plus fortement sur les positions d’un parti politique ou d’un autre. Certains chrétiens semblent avoir échangé leur admiration pour Dieu contre une admiration pour l’ancien président Trump – ou ont trouvé un moyen d’entremêler les deux – limitant potentiellement les effets de cohésion de l’admiration à un seul groupe politique fort.
La pandémie contribue également à la perte de l’émerveillement. Les occasions d’être « ému » par d’autres personnes, lors de grands rassemblements, par la musique et lors de services religieux en personne ont chuté pendant cette période.
Malgré ces difficultés, les nouvelles recherches sur l’émerveillement dont il est question ici sont porteuses d’espoir. Nous pouvons rechercher des sources quotidiennes d’émerveillement pour nous aider à abattre les murs. En particulier, à l’instar des effets positifs des contacts significatifs entre groupes ou des effets positifs des groupes poursuivant mutuellement des objectifs supérieurs, le fait de partager des moments d’émerveillement avec des personnes d’affiliations politiques différentes peut avoir des effets dépolarisants importants. Bien que d’autres stratégies soient également nécessaires pour que la dépolarisation politique se produise, les moments où les individus peuvent être mutuellement submergés par l’immensité d’une grande beauté naturelle ou morale sont peut-être l’un des meilleurs remèdes pour se rassembler en tant que peuple.
Références
Stancato, D. M. et Keltner, D. (2021). Awe, idiological conviction, and perceptions of idiological opponents. Emotion, 21, 61-72.
