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Avec un tel titre, on pourrait croire qu’il s’agit d’un article sur l’intelligence des personnes issues de certaines cultures.
Mais ce n’est pas de cela que nous parlons lorsque nous explorons le lien entre l’intelligence et la culture.
Il s’agit plutôt d’une discussion sur la façon dont le concept d’intelligence et les mesures que nous en faisons sont des constructions et des produits des cultures dans lesquelles ils sont créés.
En d’autres termes, ce que vous considérez comme intelligent peut ne pas l’être pour une personne d’une autre culture.
Voyons donc comment l’intelligence est mesurée dans différents endroits et ce que signifie être un petit malin dans d’autres parties du monde.
Le bon sens
Que ce soit le philosophe Voltaire, l’architecte Frank Lloyd Wright ou l’écrivain Mark Twain qui l’ait dit le premier n’a pas vraiment d’importance. Ils avaient tous raison :
Le bon sens n’est pas si courant.
Bien qu’il soit défini comme le bon jugement en matière de questions pratiques que tout le monde partage, il nous est constamment rappelé que le bon sens n’est pas partagé par tous.
Si c’était le cas, nous n’aurions probablement pas besoin d’un mot pour le désigner !
En fait, presque toutes les cultures ont une expression qui signifie la même chose, comme le bon sens en français, alfutrat alsalima (bon sens) en arabe, ou cháng shì (connaissance générale) en chinois.
Mais le bon sens est-il vraiment commun ?
Pensez à toutes les choses fondamentales et pratiques qu’une personne doit savoir pour survivre et s’épanouir dans un pays froid comme, par exemple, la Norvège – comment rester au chaud et trouver de la nourriture. Quelle est la différence avec un pays chaud comme le Soudan, où il faut savoir rester au frais et s’hydrater ?
Ce n’est pas tout à fait la même chose, n’est-ce pas ?
Ce simple exemple nous permet de constater que le bon sens diffère d’une région géographique à l’autre.
Étant donné que cette « intelligence partagée » est à la base du concept d’intelligence de la plupart des gens, nous pouvons déjà voir comment différentes cultures ont pu développer des idées différentes sur ce que signifie être intelligent au fil du temps.
Une personne née dans une société de chasseurs-cueilleurs au cœur de la forêt amazonienne serait considérée comme très intelligente si elle connaissait le nom et l’utilisation de milliers de plantes et d’animaux, si elle était capable de fabriquer des outils et des armes à partir de matériaux de base et si elle pouvait se souvenir et réciter des dizaines d’histoires de la tribu, de vastes pans de son histoire orale.
Mais cette même personne intelligente n’obtiendrait pas un score très élevé à un test de QI moderne si elle pouvait même passer le test dans une langue qu’elle comprendrait.
Qu’en est-il des mesures de l’intelligence?
La culture joue un rôle extrêmement important dans ce que nous considérons comme l’intelligence et dans la manière dont nous concevons les tests pour la mesurer.
Intelligence collective
Chacun d’entre nous peut avoir l’impression d’en savoir beaucoup, mais en fait, la plupart d’entre nous sont plutôt inutiles sans les autres membres de notre culture.
L’hilarant auteur de science-fiction Douglas Adams a parfaitement résumé ce problème dans son livre Mostly Harmless, en parlant de son personnage principal :
« Livré à lui-même, il ne pouvait pas construire un grille-pain. Il savait à peu près faire un sandwich, et c’est tout. »
Imaginez que vous soyez projeté dans le passé, il y a des centaines, voire des milliers d’années. Vous n’auriez certainement pas d’internet, et recharger votre téléphone serait un véritable parcours du combattant. Seriez-vous capable de faire quoi que ce soit ?
Si le chasseur-cueilleur moderne vous rejoignait dans votre voyage dans le temps, les gens seraient très probablement plus impressionnés par son intelligence que par la vôtre.
Vous pourriez peut-être expliquer les équations différentielles à des paysans médiévaux, mais je ne suis pas sûr qu’ils seraient très intéressés, pour être honnête.
Ainsi, si chacun d’entre nous possède un certain niveau d’intelligence qui peut effectivement être supérieur à celui des personnes du passé, c’est notre intelligence collective qui est encore plus importante.
Au total, nous sommes capables de nous souvenir des noms de millions d’espèces, d’isoler et de combiner des milliers de produits chimiques et de nous souvenir de leur réaction, de construire des gratte-ciel et même d’envoyer des êtres humains en toute sécurité dans l’espace extra-atmosphérique. En tant que culture, nous sommes peut-être plus intelligents que les personnes qui ont un mode de vie plus simple et plus naturel.
D’autre part, la pollution et la destruction que notre mode de vie inflige à la planète, à notre environnement et à notre propre santé nous renvoient la question de savoir qui est le plus intelligent.
L' »effet Flynn » – L’augmentation du QI
Nommé d’après le chercheur en intelligence James Flynn, l' »effet Flynn » est une tendance générale à la hausse des scores de QI au fil du temps.
Flynn a constaté que les résultats bruts des tests de QI augmentaient dans diverses sociétés d’environ trois points de QI par décennie. Cela signifie que si vous avez des enfants à l’âge de 30 ans, ils auront en grandissant un QI de neuf points supérieur au vôtre.
En moyenne, en tout cas. Toutes choses égales par ailleurs.
Mais tout n’est pas égal dans le monde, dans les différents pays ou même dans les différentes communautés d’une même ville.
De nombreuses idées différentes ont été avancées pour expliquer pourquoi les scores de QI pourraient augmenter au fil du temps.
Génétique
Si le QI est simplement génétique, les résultats devraient être à peu près les mêmes au fil du temps, puisque les parents transmettent simplement leurs gènes, et il ne devrait y avoir aucune raison pour que les enfants soient plus intelligents que leurs parents. Certains seraient plus intelligents et d’autres moins, ce qui donnerait une moyenne.
La nutrition
Une bonne alimentation peut avoir un effet important sur le développement de l’enfant.
Non seulement un apport suffisant en bons aliments aide le corps de l’enfant à se développer correctement, mais il a aussi des effets extrêmement importants sur son cerveau.
Ainsi, dans les cultures qui ont pu améliorer la qualité de l’alimentation au fil des ans, en particulier pour les enfants, on peut s’attendre à une augmentation de l’intelligence. Lorsque les cerveaux et les corps sont correctement nourris, tout fonctionne mieux et les QI peuvent certainement augmenter.
Je peux penser à la nourriture dont je disposais lorsque j’étais enfant et la comparer à ce que ma grand-mère m’a raconté qu’elle mangeait pendant la Grande Dépression des années 1930…
L’intelligence à l’école et à l’examen
Il est difficile de bien faire quelque chose la première fois, qu’il s’agisse de faire du vélo, de cuisiner une omelette française parfaite ou de faire l’amour.
Alors pourquoi serait-il différent de passer un test de QI?
Ces tests sont conçus pour vérifier deux choses différentes : l’intelligence fluide et l’intelligence cristallisée.
L’intelligence cristallisée est la capacité à se souvenir de faits et à établir des procédures. Si l’on vous montre une photo de singe et une photo de tortue et que l’on vous demande « Lequel est un mammifère ? », vous serez capable de répondre en vous basant sur votre intelligence cristallisée.
L’intelligence fluide est la capacité d’adapter des connaissances antérieures à de nouvelles situations et fait souvent appel à un raisonnement abstrait. Voici un exemple de question permettant de tester l’intelligence fluide : « 1, 2, 5, 26, x. Quelle est la valeur de x, le nombre suivant de cette série ? »
Au fil des décennies, les enfants ont passé plus de temps à l’école et ont donc appris plus de faits et de chiffres pour stimuler leur intelligence cristallisée.
Ils sont également plus souvent confrontés à des exercices de réflexion qui les obligent à faire appel à l’intelligence fluide. Par conséquent, les QI peuvent augmenter parce que les gens sont davantage exposés aux types de questions utilisées dans les tests de QI.
Si l’on pense aux chasseurs-cueilleurs amazoniens, leur connaissance cristallisée des noms de plantes et d’animaux ne serait pas aussi utile dans un test de QI moderne que de savoir calculer des équations algébriques. Leur intelligence fluide, qui leur permet de créer des outils innovants à partir de ressources locales, ne les aiderait pas à résoudre des séries de nombres.
Les tests de QI modernes sont donc biaisés pour tester certains types de connaissances enseignées dans les écoles modernes. Ils ont un biais culturel évident.
Maladies et pollution
Il est prouvé que les QI peuvent être inférieurs dans les populations touchées par la pollution et certaines maladies.
Une étude a montré que des niveaux plus élevés de plomb dans le sang, un polluant qui était autrefois ajouté à l’essence et à la peinture au plomb, entraînaient une réduction du QI.
Des niveaux plus bas depuis les années 1970 ont montré une augmentation de 5,2 points du QI.
De même, les maladies parasitaires comme la malaria peuvent interférer avec le développement du cerveau des enfants. On s’attend à ce que les régions du monde où ces maladies sont les plus répandues aient en moyenne un QI plus faible en raison de ce facteur environnemental.
De plus en plus intelligent ?
S’il semble que les QI augmentent dans le monde entier, de nombreux facteurs entrent en ligne de compte.
Nous devrions nous attendre à ce que les populations mieux nourries, moins touchées par les maladies infectieuses et la pollution, et ayant bénéficié d’un plus grand nombre d’années de scolarité rigoureuse, aient un QI plus élevé. Ces populations peuvent représenter des cultures entières ou simplement des groupes plus petits au sein d’une même culture.
Par ailleurs, le QI n’est pas la seule mesure importante de l’intelligence. D’autres cultures font preuve d’une intelligence que les tests de QI ne permettent tout simplement pas d’évaluer.
Les différentes cultures peuvent varier en termes de QI, mais possèdent d’autres formes d’intelligence et de sagesse basées sur leurs valeurs historiques et les environnements dans lesquels elles vivent.
En explorant le lien entre l’intelligence et la culture, nous constatons que les mesures de l’intelligence sont généralement basées sur des valeurs culturelles et ne s’appliquent pas facilement d’une culture à l’autre.
Certaines cultures sont-elles plus intelligentes que d’autres ?
Tout dépend de la personne qui effectue les mesures.