Réparer et reconnecter le cerveau

La partie la plus gratifiante de mon travail consiste peut-être à aider les personnessouffrant de lésions cérébrales post-traumatiques à retrouver la maîtrise de compétences qu’elles croyaient perdues à jamais. Beaucoup d’entre vous connaissent peut-être cet aspect de mon travail grâce au livre de Clark Elliott, The Ghost in My Brain, qui raconte son périple de près de dix ans pour se remettre d’une commotion cérébrale subie lors d’un accident de la route sans gravité.

Elliott est professeur d’intelligence artificielle et de sciences cognitives, ce qui lui permet de bien comprendre le fonctionnement interne du cerveau. Cependant, il n’était pas préparé à la façon dont cet accident apparemment mineur a anéanti sa capacité à accomplir physiquement et mentalement la moindre tâche, même la plus mineure, sans effort considérable.

Dans son livre, Elliott décrit ses difficultés, notamment le fait qu’il lui a fallu près de sept heures, par une soirée glaciale et enneigée de Chicago, pour marcher cinq pâtés de maisons, trouver comment monter dans sa voiture, parcourir quelques kilomètres jusqu’à son domicile et entrer dans sa maison. Cet accident mineur a détruit sa capacité à contrôler son esprit et ses pensées, ainsi que les capacités motrices nécessaires pour accomplir des tâches simples telles que monter dans sa voiture ou mettre une clé dans une serrure. Pire encore, il a affecté sa capacité cognitive à faire le lien entre deux choses, par exemple en ne comprenant pas qu’une aiguille dans son bras lui causait de la douleur.

La rééducation après un traumatisme cérébral peut inclure la kinésithérapie, l’orthophonie, la thérapie cognitive et l’ergothérapie, et bien qu’il s’agisse de thérapies cruciales après un traumatisme, elles ne sont pas exhaustives. Ce que je veux dire par là, c’est qu’elles n’abordent pas certains points précis de la thérapie cognitive. Si un patient obtient un résultat normal à un test cognitif standard, on lui dit généralement qu’il doit apprendre à vivre avec le dysfonctionnement qui subsiste. Ses symptômes sont médicalement invérifiables et donc non traitables. Cette réponse est frustrante pour la plupart des patients, en particulier pour les adultes performants qui souhaitent reprendre leur travail et fonctionner comme ils l’ont toujours fait.

Pour retrouver ces capacités, il faut utiliser la plasticité du cerveau pour se reconnecter. La partie du cerveau la plus touchée par les lésions cérébrales est celle qui contrôle la pensée, la planification, le rêve, le langage, les mathématiques, etc. Ces points précis exigent que le cerveau établisse de nouvelles connexions, et la clé de ce processus est la même que pour toute autre forme d’apprentissage : L’attention, l’intention et la répétition.

L’attention est primordiale. Le client et le thérapeute doivent se concentrer sur les parties appropriées du cerveau afin de reconnecter les circuits.

L’intention peut sembler évidente, mais dans de nombreux cas, les patients ne comprennent pas les objectifs de leurs thérapies. Il est essentiel que les patients comprennent ce qu’ils font et pourquoi. S’ils pensent que l’exercice est une perte de temps, qu’il n’est pas pertinent ou qu’il ne rapporte rien, ils n’adhéreront pas au travail.

Enfin, nous avons la répétition, qui aide à créer une  » mémoire musculaire ». En répétant les types d’exercices, les clients entraînent certains neurones à s’activer et à renforcer leur utilisation pour des tâches particulières. La répétition permet à la plasticité du cerveau de prendre le relais et d’établir de nouvelles connexions afin que le comportement cognitif devienne habituel.

Réhabilitation cognitive avec Designs for Strong Minds (DSM)

Le programme DSM est basé sur un modèle neurocognitif qui utilise l’attention, l’intention et la répétition pour mettre en œuvre l’apprentissage et le changement de comportement. Ce qui différencie le DSM des autres programmes cognitifs est son utilisation de la médiation et sa grande variété de puzzles visuels de plus en plus complexes, organisés selon des structures logiques. L’apprentissage par médiation aide les clients à transférer l’apprentissage parce qu’il les rend conscients de la structure inhérente des problèmes, de l’objectif visé et de l’information pertinente.

Le DSM utilise des « exercices sans contenu » qui permettent au client de réfléchir, d’explorer et d’isoler le connu de l’inconnu sans l’obliger à utiliser explicitement des connaissances préalables (par exemple, des compétences en matière d’écriture, de calcul ou d’organisation). Le fait que les exercices soient sans contenu les rend non menaçants et moins anxiogènes.

Le DSM prend également en compte les compétences du client avant la blessure. Nous connaissons tous la vieille blague :

Docteur, pourrai-je jouer du violon après l’opération ?

Bien sûr !

Superbe ! Je n’ai jamais pu y jouer auparavant !

On peut s’attendre à ce que les compétences ou les situations qui étaient difficiles avant la blessure soient au moins aussi difficiles, voire plus difficiles, après la blessure. De nombreux patients s’émerveillent de leur capacité à développer, après le traitement, des compétences qui étaient difficiles, voire impossibles, avant leur blessure, telles que les mathématiques, les puzzles logiques et la compréhension de la lecture.

L’apprentissage médiatisé de DSM utilise une grande variété de puzzles visuels organisés par structures logiques pour améliorer la reconnaissance consciente des structures logiques telles que le raisonnement conditionnel, le raisonnement bi-conditionnel, la perception analytique et la classification. La DSM aide le client à redévelopper d’autres modes de pensée. Les énigmes permettent au client de visualiser ce qui rend certaines réponses logiques et d’autres illogiques. De cette manière, l’apprenant fait l’expérience de la profondeur et de l’étendue de la restructuration neurocognitive. L’organisation du matériel et la répétition offrent la possibilité de créer de nouveaux réseaux neuronaux dont le cerveau a besoin pour un changement permanent. Les médiateurs DSM encouragent les apprenants à s’engager dans un dialogue interne qui transforme la leçon en une expérience significative.

Comprendre quand, où, pourquoi et comment un nouvel apprentissage peut être appliqué crée des connaissances utilisables qui permettent aux apprenants de.. :

• Reconnaître les similitudes dans des situations diverses
• Évaluer les similitudes et les différences entre les situations
• Formuler un plan d’action en fonction de l’évaluation
• Analyser le degré de réussite ou d’échec des actions
• Mieux connaître ses propres préférences et attentes

La médiation offre à l’apprenant la possibilité d’explorer la structure ou d’examiner les prémisses sur lesquelles l’exercice est basé. La DSM demande à l’apprenant d’utiliser une réflexion ascendante pour résoudre les exercices. Les médiateurs de DSM guident les apprenants à travers leurs propres processus de pensée inconscients, leur permettant de réfléchir objectivement à la manière dont ils pensent et structurent l’information. Cette prise de conscience de leurs propres comportements organisationnels leur permet de :

• Expliquer les raisons qui les poussent à agir d’une certaine manière
• Contrôler leur niveau de compréhension actuel
• Déterminer si des informations supplémentaires sont nécessaires
• Évaluer les nouvelles informations en fonction de leur cohérence avec ce qu’ils savent déjà et de leur pertinence pour atteindre l’objectif qu’ils se sont fixé.
• Créer des analogies qui les aident, ainsi que d’autres personnes, à mieux comprendre la situation.

Contrairement à la plupart des apprenants qui sont conditionnés à la recherche de formules correctes et de solutions uniques, les apprenants de DSM développent des « esprits experts » qui.. :

• Chercher à comprendre l’objectif
• Organiser les informations disponibles en fonction de l’objectif
• Structurer le problème de manière à ce que l’objectif puisse être atteint
• Évaluer le succès de la solution à satisfaire l’objectif
• Élaborer des stratégies plus efficaces pour atteindre des objectifs similaires

Dans les prochains articles de mon blog, je montrerai comment le DSM fonctionne spécifiquement avec des clients souffrant de lésions cérébrales post-traumatiques comme Elliott. Comme le montre son livre, le processus n’a rien eu de facile ni de magique. Il a fallu faire preuve de détermination et travailler dur, mais au bout du compte, la DSM, associée à la rééducation neuro-optométrique, a permis à Elliott de retrouver sa vie.