Un manque de sommeil peut-il nuire à votre cœur ?

Les principaux effets de l’insomnie sont généralement un manque d’attention et de concentration, des difficultés de mémoire, une humeur maussade, de l’irritabilité, de la fatigue et des inquiétudes concernant le sommeil. L’insomnie présente généralement peu de risques à court terme pour la santé physique et les personnes peuvent continuer à fonctionner, même si ce n’est pas de manière optimale, avec un sommeil limité (voir Jacobs, 1998).

Toutefois, au fil du temps, les effets néfastes d’un manque de sommeil ont été de plus en plus démontrés (voir Epstein & Mardon, 2007). Le manque de sommeil a été associé à un risque accru d’obésité, de diabète et de maladies cardiaques. Des problèmes tels que les maux de tête, les maux d’estomac et les courbatures peuvent apparaître après quelques jours de sommeil insuffisant.

Au fil du temps, la perte de sommeil s’accompagne d’une détérioration croissante des fonctions cognitives. La somnolence au volant est une possibilité terrifiante lorsque les conducteurs sont soudainement victimes de micro-sommeils ou s’endorment au volant. L’économie perd une grande partie de sa productivité. Et que dire du coût élevé des somnifères et des compléments alimentaires pris pour lutter contre l’insomnie ? Bref, un mauvais sommeil entraîne de nombreux coûts. Mais un mauvais sommeil affecte-t-il directement la santé cardiaque ?

Depuis un certain temps, on sait qu’il existe un lien entre certains troubles du sommeil (troubles respiratoires du sommeil) et divers problèmes cardiaques, notamment des arythmies cardiaques (Somers & Javaheri, 2017). Plus précisément, l’apnée obstructive du sommeil a des effets notoires et importants sur le cœur et sa fonction. En effet, les pauses respiratoires périodiques, caractéristiques de l’apnée du sommeil, ont de nombreux impacts négatifs sur le cœur, notamment de faibles niveaux d’oxygène, des niveaux élevés de dioxyde de carbone, une acidité accrue du sang, l’activation du système nerveux sympathique et des fluctuations rapides de la tension de la paroi cardiaque.

Il est tout à fait raisonnable que de tels stress, au fil du temps, puissent entraîner des problèmes de synchronisation électrique dans le cœur. On a constaté que l’apnée du sommeil augmentait le risque d’apparition d’une nouvelle fibrillation auriculaire ainsi que la récurrence de la fibrillation auriculaire après une cardioversion, si l’apnée du sommeil n’était pas bien prise en charge par une thérapie de pression positive des voies respiratoires (CPAP). Le manque de sommeil a été associé à un certain nombre de problèmes, notamment l’hypertension artérielle, l’obésité et l’intolérance au glucose (Genuardi et al., 2019).

La fibrillation auriculaire est un problème médical important car elle peut provoquer des sensations désagréables telles que des palpitations, de la faiblesse, de la fatigue, des vertiges, de l’essoufflement et des douleurs thoraciques. D’autres personnes souffrent de fibrillation auriculaire sans aucun de ces symptômes et ignorent qu’elles en sont atteintes. Bien qu’elle ne mette généralement pas la vie en danger, la fibrillation auriculaire augmente le risque d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque. Elle peut nécessiter un traitement d’urgence.

Ainsi, les effets des troubles respiratoires du sommeil sur le cœur, en particulier dans les cas d’apnée les plus graves, sont tout à fait logiques compte tenu du stress important que l’apnée fait subir au système cardiovasculaire. Une nouvelle étude (Genuardi et al., 2019) a démontré qu’un sommeil court, en l’absence d’apnée du sommeil, peut également augmenter de manière significative le risque de fibrillation auriculaire.

L’une des motivations de l’étude était que les facteurs de risque connus pour la fibrillation auriculaire ne peuvent expliquer qu’environ la moitié du risque observé dans la population. Cette étude a été spécifiquement conçue pour étudier l’association entre la durée du sommeil et la prévalence (« la proportion d’une population qui présente une caractéristique spécifique au cours d’une période donnée ») et l’incidence (« une mesure du nombre de nouveaux cas d’une caractéristique qui se développent dans une population au cours d’une période donnée ») de la fibrillation auriculaire.

Cette recherche a porté sur l’étude du sommeil la plus récente de tous les patients adultes des laboratoires du sommeil du centre médical de l’université de Pittsburgh qui ont subi une polysomnographie diagnostique d’une nuit entière entre mars 1999 et décembre 2015. Cela a donné 30 061 patients, dont l’âge moyen était de 51 ans. Les femmes représentaient 51,6 % de l’échantillon.

Grâce aux électrocardiogrammes réalisés dans le cadre de l’étude du sommeil, 404 patients ont été identifiés comme souffrant de fibrillation auriculaire. Les chercheurs ont mesuré la durée du sommeil lors des polysomnogrammes et ont constaté qu’un sommeil court était un facteur de risque indépendant pour la fibrillation auriculaire prévalente et incidente. Les patients qui dormaient moins de 3 heures étaient les plus à risque, suivis de ceux qui dormaient entre 3 et 4 heures, par rapport aux patients qui dormaient 6 heures ou plus.

Pour étudier l’impact d’un sommeil de courte durée sur l’incidence de la fibrillation auriculaire, 27 589 patients qui n’avaient pas présenté de fibrillation auriculaire lors de l’étude du sommeil, qui n’avaient aucune preuve de fibrillation auriculaire dans leur dossier médical et qui n’avaient pas été perdus de vue, ont été suivis pendant une durée moyenne de 4,6 ans. Au cours du suivi, 1 820 nouveaux cas de fibrillation auriculaire ont été identifiés. Les patients qui dormaient moins longtemps avaient un délai significativement plus court avant de développer une fibrillation auriculaire.

En résumé, chaque heure de sommeil en moins est associée à une augmentation de 17 % du risque de fibrillation auriculaire et de 9 % du risque de développer une fibrillation auriculaire. Il est important de noter que ce risque a été constaté après avoir pris en compte le risque connu de troubles respiratoires du sommeil.

Les effets d’un sommeil court peuvent contribuer à ce risque accru par le biais d’un certain nombre de mécanismes connus, notamment un risque accru d’obésité, de diabète et d’hypertension, un retard électromécanique cardiaque accru, une activité accrue du système nerveux sympathique et l’activation de systèmes pro-inflammatoires.

La principale limite de cette étude est qu’elle a examiné la durée totale du sommeil sur la base d’une étude du sommeil d’une nuit et qu’elle n’a peut-être pas rendu compte de la durée moyenne du sommeil de certains des patients participant à l’étude. Il s’agit d’une limite de toute recherche sur le sommeil menée en laboratoire. D’un autre côté, l’utilisation d’un enregistrement objectif du sommeil permet d’éliminer certains des problèmes de la recherche basée sur l’auto-évaluation des participants.

Taijitu

Source : « Yin et Yang » par Klem – Cette image vectorielle a été créée avec Inkscape par Klem, puis éditée manuellement par Mnmazur. Sous licence du domaine public via Wikimedia Commons

Comme le soulignent les auteurs, le manque de sommeil est un problème croissant qui a une grande importance pour la santé de la population. Cette étude n’a pas abordé le bénéfice potentiel du traitement des problèmes de sommeil tels que l’insomnie et le manque de sommeil, ni l’effet du traitement sur l’incidence et la prévalence de la fibrillation auriculaire.

Il est de plus en plus évident qu’il est impératif de bien dormir pour être en bonne santé. Un mauvais sommeil a des effets négatifs sur le cœur et augmente le risque de maladie cardiaque.

Alors, à l’aube d’une nouvelle année, ne manquez pas de vous faire du bien ! Concentrez-vous sur une bonne nuit de sommeil – chaque nuit de la nouvelle année !