Points clés
- Il semble que ce soit un mythe que les gens deviennent moins aventureux en général, et en ce qui concerne les voyages, à mesure qu’ils vieillissent.
- Contrairement aux générations précédentes, de nombreuses personnes âgées d’aujourd’hui souhaitent explorer leur monde de manière plus approfondie.
- Étonnamment, les îles Féroé, très éloignées les unes des autres, constituent un lieu de navigation idéal pour les personnes âgées. L’âge n’y est pas un obstacle pertinent.
Il fut un temps où la retraite signifiait s’asseoir sur le rocking-chair de la véranda et regarder le monde passer. C’était à l’époque où l’âge moyen de la mortalité était d’environ 60 ans. Aujourd’hui, de nombreuses personnes âgées, qui en ont les moyens et qui jouissent d’un minimum de santé et de mobilité, souhaitent explorer davantage le monde qui les entoure.
Un vieux mythe suggère que les gens deviennent moins aventureux, en général, et aussi en ce qui concerne les voyages, à mesure qu’ils vieillissent. Je n’ai jamais vu cette idée étayée par des faits. En tant que personne que les autres considèrent aujourd’hui comme âgée, je ne vois pas pourquoi ce serait vrai, à condition que des problèmes de santé ou cognitifs importants n’interfèrent pas. Le mythe suggère que le monde et les intérêts d’une personne se réduisent, peut-être proportionnellement à sa taille ? Bien entendu, ce n’est pas le cas. Je plaisante.
L’industrie du voyage avait autrefois ciblé la cohorte des 65-75 ans comme étant idéale pour les croisières. Il s’agit de la population connue sous le nom de « jeunes vieux ». Une enquête de l’AARP menée auprès d’adultes âgés de 54 à 72 ans a révélé que la quasi-totalité d’entre eux prévoyaient d’effectuer au moins un voyage national en 2019. Mais on accorde peu d’attention à la tranche d’âge des 75 ans et plus, un segment de la société qui connaît une croissance très rapide dans la plupart des pays développés.
Une étude récente, intitulée « Understanding the Value of Tourism to Seniors’ Health and Positive Aging » (Comprendre la valeur du tourisme pour la santé et le vieillissement positif des personnes âgées), a examiné plusieurs variables, notamment les avantages des voyages pour la santé mentale et physique d’une population âgée. Outre les résultats escomptés qui suggéraient des avantages pour la santé mentale et physique, « cette étude a révélé de manière inattendue que les personnes interrogées qui participent à des voyages fréquents sont devenues plus optimistes et sont capables de penser activement et positivement en dehors de leur environnement fermé d’origine lorsqu’elles sont confrontées à des revers et à des difficultés ».
Bien que cette étude soit très complète, elle n’a pas inclus dans son échantillon les adultes de plus de 75 ans, une population que l’on appelle les « vieux », ce que je considère comme une catégorisation irrespectueuse. Pourtant, il n’y a aucune raison pour que les personnes âgées, et j’entends par là les personnes âgées ou celles de tout âge, ne puissent pas voyager loin. Un voyage récent me l’a rappelé.
Je n’avais jamais entendu parler des îles Féroé avant de voyager de l’ouest de la Norvège à l’Islande. À mesure que nous approchions, les pics imposants et accidentés de Torshavn ne semblaient pas très accueillants et, en regardant les adultes, pour la plupart âgés, qui débarquaient du bateau de croisière, je me demandais comment nous allions nous débrouiller une fois à terre.
Les croisiéristes qui ont débarqué semblaient se répartir entre les jeunes, généralement âgés de 60 à 75 ans, et les vieux, âgés de 75 à 85 ans, avec quelques anciens, probablement âgés de plus de 85 ans. Il se trouve que ces îles constituent un lieu idéal pour la navigation des personnes âgées. Étonnamment, les rues de la capitale sont pour la plupart plates ou légèrement inclinées et serpentent le long de maisons coiffées de gazon, construites comme le firent les Vikings lorsqu’ils envahirent le pays et s’y installèrent vers l’an 800 de notre ère.
À mi-chemin entre l’Islande et la Norvège, dans l’Atlantique Nord, se trouvent les îles Féroé, habitées depuis au moins le VIe siècle, lorsque des moines naviguant vers le nord depuis l’Irlande ont découvert l’endroit et s’y sont installés. De loin, la destination ressemblait à un amas de pics et d’affleurements volcaniques inhabités et hostiles, d’un gris anthracite lugubre, émergeant de la mer et rien de plus. Cette terre escarpée et balayée par le vent, où mon bateau a accosté, semblait être un endroit improbable pour passer la journée, mais je suis si heureuse de l’avoir fait.
Une ville moderne à bien des égards
Du quai au centre de Torshavn, une courte marche confortable, les visiteurs peuvent immédiatement repérer le bâtiment du parlement actuellement utilisé, mais vieux de plusieurs siècles, construit sur le site de l’établissement initial des Vikings au 9e siècle. Appelé Tinganes, ce qui signifie « point du parlement » en féroïen, ce lieu de réunion parlementaire est l’un des plus anciens au monde , datant de la période viking.
En jetant un coup d’œil à travers les fenêtres des bâtiments trapus en briques rouges avec des toits en herbe, il semblait incongru de voir des ordinateurs et d’autres technologies modernes assis sur des bureaux à l’intérieur. Pourtant, à bien des égards, il s’agit d’une ville moderne, avec une bonne réception des téléphones portables.
Bien que les îles Féroé soient au nombre de 22, seules trois d’entre elles sont très peuplées. Si la population totale se maintient autour de 30 000 habitants, 13 000 d’entre eux résident actuellement dans la capitale, Torshavn, que j’ai trouvé charmante à parcourir à pied.
Un lieu agréable et paisible
Bien que situé hors des sentiers battus, et peut-être à cause de cela, c’est un endroit agréable, paisible et physiquement époustouflant où il fait bon passer du temps. Vous êtes ici loin de l’agitation des lieux touristiques avec leurs centres commerciaux tous semblables et leurs voyageurs frénétiques.
Et au milieu de l’océan Atlantique Nord, cet endroit vous offre un répit par rapport aux aggravations géopolitiques qui persistent un peu partout de nos jours. Échappez un instant aux troubles qui agitent l’Amérique, l’Europe et le Moyen-Orient.
Situé dans l’océan, à mi-chemin entre la Norvège et l’Islande et juste au nord de la pointe de l’Irlande et de l’Écosse, cet archipel lointain est un protectorat danois et un lieu où l’on parle encore l’ancienne langue nordique. De plus, grâce au Danemark, une série de ponts et de tunnels vous permettent de rejoindre d’autres îles à bord de votre voiture de location. Cette région est idéale pour ceux qui souhaitent découvrir l’histoire des Vikings et la beauté de la nature. Que vous soyez un alpiniste chevronné ou une personne plus sédentaire qui préfère admirer le paysage en voiture, cet endroit est fait pour vous.
Il y en a pour tous les goûts
Il y a beaucoup à voir au-delà de la capitale. Les amoureux de la nature seront comblés, car les routes de montagne offrent des vues incroyablement spectaculaires sur les fjords. Vous pouvez emprunter le tunnel sous-marin de 3 miles jusqu’à Vágar, où le charmant village de Sandavagur a été colonisé pour la première fois par les Vikings. Où que vous rouliez, sur les nombreux ponts ou dans les nombreux tunnels, vous découvrirez des paysages magnifiques, des vues côtières aux sommets vertigineux.
À voir l’aspect des îles, le ciel gris et menaçant, et l’apparition d’aurores boréales à certaines périodes de l’année, on pourrait penser que le climat, si proche du cercle arctique, est terriblement froid en permanence. En fait, les températures descendent rarement en dessous de zéro, il y a moins d’un centimètre de neige et les étés sont frais avec des températures maximales de l’ordre de 50 degrés, ce qui en fait un climat tempéré.
Il est étonnamment facile de s’y rendre par bateau entre la Norvège et l’Islande, ce qui est un atout pour les retraités qui constituent la majorité des passagers des bateaux de croisière. Il existe également des ferries entre l’Islande et les îles Féroé qui transportent des voitures afin que vous puissiez explorer les îles facilement, ce qui est un avantage pour les adultes plus âgés et moins mobiles. Des vols quotidiens desservent Torshavn depuis plusieurs grandes villes, dont Copenhague (Danemark), Oslo (Norvège), Reykjavik (Islande) et même Paris (France).
Les périodes moderne, médiévale et paléochrétienne se complètent dans ce lieu insolite. Il y en a pour tous les goûts : les amateurs d’histoire, les ornithologues, les explorateurs et les randonneurs à pied trouveront tous un moment spécial et unique dans ce lieu. L’âge n’est pas un obstacle.
