De nombreuses personnes atteintes de TA sont créatives et non conventionnelles. Il n’est pas rare de les voir devenir des stars de cinéma, des entrepreneurs ou des athlètes. Orlando Bloom et Keira Knightley, par exemple, ont tous deux des troubles de l’apprentissage.

Mais le chemin de la réussite est rarement facile et un trouble déficitaire de l’attention peut ajouter une dimension supplémentaire à la lutte. Keira décrit son parcours à l’école en ces termes :

« À l’école, de nombreux enfants charmants me traitaient de stupide, ce qui vous pousse à apprendre à lire et à écrire et à trouver des moyens de contourner le problème, ce que j’ai fait.

Orlando s’est servi de sa propre expérience pour défendre avec force les enfants atteints de dyslexie :

« Si vous avez des enfants qui luttent contre la dyslexie, le plus beau cadeau que vous puissiez leur faire est de leur donner le sentiment que rien n’est inaccessible. La dyslexie s’accompagne d’un très grand cadeau, à savoir la capacité de l’esprit à penser de manière créative.

Steven Spielberg s’est également exprimé lorsqu’on lui a diagnostiqué une TA à l’âge de 60 ans:

« Le fait d’être appelé devant la classe pour lire a été un jour de plus dans une longue série de jours qui ont été les pires de ma vie.

Il ajoute que la découverte de sa maladie a été « la dernière pièce d’un immense mystère que j’ai gardé pour moi pendant toutes ces années »

Pendant plus de 20 ans, j’ai côtoyé ou travaillé avec des personnes atteintes de TA et j’ai entendu ce qu’elles veulent que les autres sachent. Tout d’abord, elles ne veulent pas de votre pitié. Elles veulent plutôt que vous preniez le temps de vous informer et de vous familiariser avec les TA. Voici d’autres choses que j’ai entendues.

1. « En fait, je suis très intelligent. »

Les personnes souffrant de troubles de l’apprentissage ont une intelligence au moins moyenne et souvent supérieure à la moyenne. En fait, de nombreuses personnes présentent un double diagnostic : elles sont à la fois douées et atteintes de troubles de l’apprentissage. Susan Hamilton, spécialiste des troubles de l’apprentissage, déclare : « C’est une existence solitaire que celle d’un enfant atteint d’un handicap que personne ne peut voir ou comprendre. Vous exaspérez votre professeur, vous décevez vos parents et, pire que tout, vous savez que vous n’êtes tout simplement pas stupide ». Être considéré comme stupide alors que l’on sait que l’on est intelligent est la frustration numéro un que j’ai entendue. Une personne atteinte de TA peut se sentir en colère et complètement démoralisée.

2. « Ne me traitez pas de paresseux ou de démotivé ».

Les personnes atteintes de TA ne travaillent pas de manière linéaire. Leur parcours entre « ici et là » peut être plein de virages. Les méthodes d’enseignement conventionnelles, ou même les attentes normales dans la vie, peuvent ne pas fonctionner pour eux. Leur neurocircuit peut se bloquer, donnant l’impression qu’ils ne veulent tout simplement pas faire le travail, alors qu’ils sont en réalité dans un état de surcharge figé.

3. « Mon cerveau est simplement câblé différemment ».

Les TA sont un trouble neurologique et ont une origine cérébrale. De nombreuses études continuent d’être menées sur le sujet des TA, mais pour faire simple, le câblage du cerveau est différent, et non pas erroné. Ce qui est important ici, c’est que les TA sont physiques et aussi réels que le diabète ou l’hypertension artérielle, ce qui signifie que les individus ne peuvent pas simplement « s’imposer » de « s’en remettre », pas plus qu’ils ne pourraient imposer la guérison d’une jambe cassée. De nombreuses personnes ont utilisé ce câblage différent pour connaître une réussite fulgurante. Paul Orfalea , PDG de Kinkos, le plus grand magasin de photocopies au monde, qualifie ses difficultés d’apprentissage d' »opportunité d’apprentissage ». Dans son cas, son style d’apprentissage l’a aidé à avoir une vue d’ensemble et à ne pas s’inquiéter des petits détails.

4. « Ne mettez pas mon TA dans le même sac que les autres.

Il existe cinq catégories principales de TA, comme le décrit LD Online. La dyslexie est un trouble du langage qui se traduit par des difficultés à lire et à comprendre les mots écrits. La dyscalculie est un handicap mathématique qui se traduit par des difficultés à résoudre des problèmes arithmétiques et à saisir des concepts mathématiques. La dysgraphie est un trouble de l’écriture qui affecte également la coordination et la motricité fine, et qui se traduit par des difficultés à former des lettres ou à écrire dans un espace défini.

Les troubles de l’audition et du traitement sont diagnostiqués lorsqu’une personne a des difficultés à comprendre le langage malgré une audition et une vision normales. Les troubles non verbaux de l’apprentissage entraînent des problèmes au niveau des fonctions de traitement visuo-spatiales, intuitives, organisationnelles, évaluatives et holistiques. Si un TA n’est pas correctement défini, il ne peut pas faire l’objet d’aménagements adéquats. Ce n’est pas en donnant plus de temps à une personne dysgraphique pour résoudre un problème de mathématiques qu’on l’aidera à « comprendre ». Daniel Radcliffe, qui souffre de dyspraxie et a du mal à essayer ses chaussures, déclare en riant que son plus grand regret est que « les baskets à velcro n’aient jamais décollé dans le monde de la mode ».

5. « Laissez-moi faire autrement ».

Ignacio Estrada a déclaré : « Si un enfant ne peut pas apprendre de la manière dont nous enseignons, alors peut-être devrions-nous enseigner de la manière dont il apprend ». Pensez à cela et essayez ensuite d’imaginer que vous connaissez la réponse à quelque chose dans votre tête et que vous n’êtes pas en mesure de la coucher sur le papier. Imaginez ensuite que vous puissiez répondre à la même question à la vitesse de l’éclair si l’on vous faisait passer un test oral. C’est une frustration quotidienne pour les personnes atteintes de TA. Leurs connaissances ne sont pas démontrées lorsqu’on leur propose une méthode conventionnelle, comme un examen écrit, pour les tester. En fin de compte, ce ne sont pas leurs connaissances qui sont testées, mais leur capacité à fonctionner selon le statu quo.

6. « Ce n’est pas seulement entre 8h30 et 16h00.

L’idée selon laquelle les TA commencent lorsqu’un individu entre dans une salle de classe ou un bureau est erronée. Utiliser de l’argent, lire les panneaux de signalisation, remplir des formulaires et ranger sa chambre sont autant d’activités qui se déroulent en dehors du travail ou de l’école. Les TA peuvent affecter l’entrée et la sortie d’informations, la vitesse de traitement, l’organisation, la mémoire et les aptitudes sociales d’une personne. Pour certaines personnes, « loin des yeux » est en réalité « loin du cœur ». Si cela signifie que les vêtements doivent être visibles pour qu’ils puissent trouver leur chemise et leur pantalon, ils ont besoin d’étagères ouvertes dans leur chambre et non d’une commode ou d’un placard où leurs vêtements sont cachés.

7. « Je ne vais pas grandir avec ça ».

Les TA ne sont pas l’apanage de l’enfance. Elles ne disparaissent pas avec l’âge. Selon la définition de Troubles d’apprentissage – Association canadienne, « la façon dont les TA s’expriment peut varier au cours de la vie d’une personne, en fonction de l’interaction entre les exigences de l’environnement et les forces et les besoins de la personne ». Mais elles ne disparaissent pas. À l’heure actuelle, on compte environ un demi-million de Canadiens atteints de TA et plus de 4,6 millions d’Américains.

8. « C’est ce que j’ai, pas ce que je suis ».

Le fait d’avoir un trouble de l’apprentissage ne signifie pas qu’une personne est atteinte d’un trouble de l’apprentissage. Il s’agit simplement d’une partie de son identité et, avec les aménagements et les soutiens appropriés, les personnes atteintes de troubles de l’apprentissage sont parfaitement capables d’apprendre, de la même manière qu’une personne aveugle peut lire grâce au braille. Tim Tebow, ancien quarterback de la NFL , qui souffre de dyslexie, explique que « la question est de savoir comment on apprend ». Dans son cas, il a créé des flashcards des différents jeux pour éviter d’avoir à se battre pour essayer de lire l’ensemble du livre de jeu.

9. « Tes bonnes intentions peuvent m’étouffer. »

Les personnes atteintes de TA sont souvent traitées avec un mélange de pitié et d’irritation, alors qu’elles n’ont besoin que de temps pour trouver une solution. Le fait que quelqu’un soit là pour vous aider ne fonctionne pas toujours ; en fait, cela peut être vraiment distrayant et ennuyeux. De même, pouvez-vous imaginer que vous soyez vraiment très intelligent et que l’on vous parle d’une manière humiliante ?

Il y a de fortes chances que vous connaissiez une personne atteinte d’un TA, alors informez-vous et changez de point de vue si nécessaire. Ne pensez pas que les troubles de l’apprentissage sont toujours une mauvaise chose… pour de nombreuses personnes, ils leur donnent un avantage certain. Comme le dit Salma Hayek, qui souffre de dyslexie: « Je mets peut-être beaucoup de temps à lire un scénario, mais je ne le lis qu’une fois ».

Crédit photo : Pratham Books via flickr.com