Le traitement de l’insomnie contribue-t-il à prévenir la dépression ?

L’insomnie et la dépression sont intimement liées. La majorité des personnes atteintes de dépression souffrent d’insomnie, et les personnes souffrant d’insomnie sont plus susceptibles de développer une dépression que celles qui n’en souffrent pas. Par exemple, l’insomnie est associée à un risque deux fois plus élevé de développer une dépression chez les personnes âgées de plus de 60 ans.

L’insomnie est très fréquente chez les personnes âgées. Elle est associée au développement de la dépression chez les personnes qui n’ont pas d’antécédents de dépression et à la réapparition de la dépression chez les personnes qui ont déjà eu des épisodes dépressifs.

Bien que de nombreuses personnes âgées souffrant de dépression répondent partiellement aux médicaments et/ou à la psychothérapie, seul un tiers d’entre elles bénéficient d’une rémission complète des symptômes. La prévention de la dépression serait probablement une approche plus efficace pour atténuer la souffrance et l’invalidité que le traitement des symptômes une fois qu’ils sont apparus. Dans un article publié récemment dans JAMA Psychiatry, Michael Irwin et ses collègues rapportent les résultats d’une étude examinant l’effet du traitement de l’insomnie sur le développement ultérieur d’une dépression majeure chez les personnes âgées de 60 ans et plus.

La thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie (TCC-I) est un traitement efficace de l’insomnie. Elle est recommandée comme traitement de première intention pour les troubles de l’insomnie et est plus efficace que d’autres approches non pharmacologiques largement utilisées, y compris la thérapie d’éducation au sommeil (SET). L’éducation au sommeil « cible les facteurs comportementaux et environnementaux quotidiens qui contribuent à un mauvais sommeil » et consiste à fournir des informations sur « l’hygiène du sommeil, la biologie du sommeil, les caractéristiques d’un sommeil sain, la biologie du stress et l’impact sur le sommeil ».

Irwin et ses collègues ont recruté un échantillon communautaire de 291 personnes âgées de 60 ans ou plus qui présentaient un trouble confirmé de l’insomnie. Les personnes ayant connu un épisode de dépression majeure au cours des 12 mois précédents ont été exclues de l’étude. Les participants ont été assignés au hasard à recevoir soit la TCC-I, soit la TSE, au cours de séances de groupe hebdomadaires de deux heures pendant deux mois. La TCC-I a été administrée par un psychologue formé, tandis que la TSE a été dispensée par un éducateur de santé publique formé. Les participants ont été suivis pour l’incidence d’un épisode dépressif majeur au cours des 36 mois suivants à l’aide de l’entretien clinique structuré du DSM-5 (SCID-5).

Les chercheurs ont constaté que le groupe traité par CBT-I avait 50 % de chances en moins de développer une dépression que le groupe traité par SET. Environ 26 % des personnes ayant reçu le traitement SET ont développé une dépression contre environ 12 % dans le groupe CBT-I. Un plus grand nombre de personnes du groupe CBT-I ont connu une rémission de leur trouble de l’insomnie : 51 % contre environ 38 % dans le groupe SET.

L’équipe de recherche a également examiné l’incidence de la dépression chez les personnes qui ont connu une rémission durable de l’insomnie par rapport à celles qui n’ont pas réussi à obtenir une rémission durable. Ils ont constaté que seulement 5 % des personnes ayant connu une rémission de l’insomnie dans le groupe CBT-I ont développé un épisode ultérieur de dépression majeure, contre 19 % des personnes ayant connu une rémission dans le groupe SET. Pour ceux qui n’ont pas obtenu de rémission de l’insomnie, 15 % dans le groupe CBT-I ont développé un épisode dépressif contre 28 % dans le groupe SET. Ainsi, le traitement par CBT-I a été associé à la prévention d’une dépression ultérieure, même chez les personnes dont l’insomnie n’a pas complètement disparu.

Comme l’expliquent Pim Cuijpers et Charles Reynolds dans leur commentaire, ces résultats démontrent qu’il est possible de prévenir le développement de la dépression dans un groupe à haut risque, à savoir les personnes âgées souffrant d’insomnie. Une telle stratégie fonctionnerait-elle chez des personnes plus jeunes souffrant d’insomnie ? Les traitements pharmacologiques efficaces contre l’insomnie auraient-ils des effets similaires ? Des stratégies parallèles pourraient-elles être développées pour traiter d’autres conditions qui augmentent le risque de développer une dépression ?

Il est important de déterminer si les résultats de l’étude d’Irwin et al. se reproduisent dans des essais cliniques plus importants. Il existe des formes de TCC-I qui peuvent être administrées par voie électronique (TCC-I numérique) et, si elles sont également efficaces pour prévenir les épisodes dépressifs, elles pourraient permettre un accès plus large à cette intervention potentiellement importante. Nous notons également que l’insomnie est un symptôme résiduel courant de la dépression qui expose les individus à un risque de rechute. Il serait important de déterminer si la TCC-I est une stratégie efficace de prévention des rechutes.

Dans le monde entier, la dépression est l’une des maladies les plus invalidantes. Elle est fortement associée aux suicides. En outre, la mortalité due à d’autres maladies est plus élevée en cas de dépression.

Il est important de traiter la dépression avec succès. La prévention de la dépression pourrait améliorer la vie de nombreuses personnes.

Eugene Rubin, MD, PhD, et Charles Zorumski, MD, ont rédigé cet article.