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C’est désormais un lieu commun de dire que nous vivons une époque troublée. Une nouvelle variante du virus Covid-19 a été identifiée, ce qui signifie probablement que la pandémie n’est pas près de se terminer. Cela signifie que les perturbations de la vie familiale et sociale persisteront pendant une bonne partie de l’année à venir. Compte tenu de la dégradation continue de l’environnement, il n’est pas improbable que les futurs virus passent, comme mes amis d’Afrique de l’Ouest aiment à le dire, de la brousse au village.
Au-delà de la pandémie, il y a la présence persistante de politiques dysfonctionnelles et le fléau de la violence armée dans les foyers, dans les rues et dans les écoles. Les niveaux toujours élevés d’émissions de carbone produites par l’homme ont réchauffé la planète. En conséquence, la hausse des températures a fait fondre les glaciers, provoqué des super-tempêtes dévastatrices et déclenché des inondations généralisées et des sécheresses persistantes.
Il n’est facile pour aucun d’entre nous de vivre dans ces conditions. Cela a été particulièrement difficile pour mes étudiants.
Je peux vous dire, depuis les premières lignes de la classe universitaire, que notre époque troublée a été dévastatrice pour de nombreux étudiants. Depuis que nous sommes revenus à l’enseignement en personne, nombre de mes étudiants sont en difficulté. Le stress lié à la gestion des protocoles Covid-19 et à la vie en ces temps incertains a, comme ils me l’ont dit, affecté leur santé mentale. Nombre d’entre eux sèchent fréquemment les cours, ratent des examens et ne rendent pas leurs travaux. Comme la plupart d’entre nous, ils souffrent d’épuisement professionnel.
Pour beaucoup d’entre nous, la vie contemporaine ressemble à une gare bondée où le tableau des arrivées et des départs indique : « Le système est en panne. Aucun train n’est prévu à l’arrivée ou au départ ». Dans cet espace métaphorique, nous sommes tous coincés dans le marasme : Nous ne pouvons pas retourner là où nous étions et nous ne pouvons pas aller là où nous allons.
Comment sortir d’un espace aussi dévastateur sur le plan émotionnel ?
J’ai pensé que si je participais à la réunion annuelle de ma profession, ma passion pour la vie pourrait être ravivée. Je me rendrais dans une autre ville, rencontrerais d’anciens amis et collègues, nouerais de nouveaux liens collégiaux et apprendrais quelque chose de nouveau – une expérience exaltante. Pourtant, la crainte de l’exposition à Covid-19 limiterait certainement la participation en personne. De plus, les thèmes de la réunion – la vérité et la responsabilité, l’éthique de la recherche sociale, la menace permanente du changement climatique et la persistance du racisme systémique et de l’inégalité sociale – promettaient de produire en moi une réflexion stressante sur l’état du monde, plus de pessimisme et de morosité.
Enlisé dans le marasme, j’ai d’abord décidé de ne pas assister à la réunion.
J’ai ensuite reçu une invitation à participer à un événement hors site lors de la réunion : « Le carnet de l’anthropologue créatif : Salon des arts ethnographiques ». Cinq chercheurs-artistes (deux poètes, un auteur-compositeur-interprète, un écrivain et un musicien) se produiraient devant un public de personnes qui, comme moi, pourraient être à la recherche d’un peu de répit. L’invitation m’a rappelé un passage de Naissance de la tragédie : de l’esprit de la musique, de Nietzsche, dans lequel le grand philosophe suggère que lorsque l’on se trouve dans une impasse existentielle, il faut chercher le remède dans l’art. J’ai participé au salon et lu une histoire. L’expérience n’a pas été décevante. Selon Kristina Jacobsen, auteur-compositeur-interprète et anthropologue, le salon a été une « soirée étonnante, pleine de vie et vivifiante d’arts ethnographiques : poésie, chanson, essais créatifs et plus encore ».
Un autre événement hors site visant à stimuler l’esprit a été organisé avec Famoro Dioubate, un maître de classe mondiale du balaphone ouest-africain (une version ouest-africaine du xylophone). Pour le public, la pulsation séduisante de l’orchestre de Famoro Dioubate a créé un sentiment immédiat d’harmonie sociale et d’objectif commun. Après le concert, Famoro Dioubate, issu d’une lignée séculaire de griots-musiciens malinkés, a montré son instrument.
« Ce balaphone, m’a-t-il dit, vient de la brousse. Il contient l’esprit de la brousse ».
« Nous devons respecter le buisson », ai-je dit.
« Oui », a-t-il dit en me serrant la main et en souriant largement, signalant la présence silencieuse d’une reconnaissance mutuelle.
Nous savions tous les deux que les sons du balafon apportent de l’harmonie dans un monde troublé. Il en va de même pour les sons aux contours sensuels des mots et de la musique ou pour les représentations qui interrogent l’âme créées dans les films, les installations médiatiques, la sculpture et la peinture. Bien que nous soyons embourbés dans le stress et les tensions du moment présent, les arts, ethnographiques ou autres, peuvent nous permettre de retrouver un sentiment de bien-être et de reconquérir notre humanité.
Nous sommes tous coincés dans une gare bondée, mais si nous laissons les arts entrer dans notre vie, le chef de gare finira par annoncer l’arrivée d’un train. Lorsque ce train entrera en gare, nous entendrons les sons inspirants de la musique, de la poésie et de la prose sensuelle.
« Il y a de la place pour tout le monde dans ce train », dit le chef de gare.
Le pouvoir esthétique des arts me guide jusqu’à mon siège. Les salutations chaleureuses de mes compagnons de voyage réaffirment mon humanité en ces temps troublés.
J’entends le sifflet du chef de train. Notre train est sur le point de quitter la gare. Pourquoi ne pas nous rejoindre pour un voyage vers un avenir plus humain ?
Références
Nietzsche,Friedrich [1976] 1956. La naissance de la tragédie à partir de l’esprit de la musique. (Francis Goffling, traduction) Garden City, NJ : Doubeday (Anchor Books)
Feder, Lisa 2021. Jeliya à la croisée des chemins. New York et Londres : Palgrave Press.
