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Qu’il s’agisse de personnes qui perdent leur maison ou qui rentrent chez elles pour les vacances lors d’une pandémie mondiale, de peuples indigènes qui luttent pour leur patrie volée ou de castors qui obtiennent le droit d’avoir une maison permanente dans le Devon, en Angleterre, la question de la maison a fait couler beaucoup d’encre ces derniers temps. Cela m’a amené à réfléchir à ce qu’est un foyer, où le trouver, comment y parvenir et ce que cela signifie d’en être dépourvu.
Le concept de foyer en tant que structure, lieu physique où nous nous reposons de nos fatigues, où nous accrochons notre chapeau pour ainsi dire, est important. C’est souvent à cela que nous pensons lorsque nous évoquons le sans-abrisme. Être privé de la sécurité d’un abri et de tout ce qu’il procure est traumatisant et stressant d’une manière que vous ne pouvez pas imaginer à moins que cela ne vous soit arrivé. À l’heure actuelle, des millions de personnes vivent sans la sécurité bien réelle d’un endroit où leurs besoins fondamentaux peuvent être satisfaits. Nous ne sommes pas les seuls à avoir besoin d’un lieu central, d’une structure ou d’un endroit où nous pouvons être en sécurité, nous abriter et rentrer après une longue journée de travail. Qu’il s’agisse d’un terrier, d’un nid, d’un monticule ou d’une hutte, l’un des éléments de la maison des autres animaux est également une structure qu’ils appellent leur foyer.
Les termites bâtisseurs de monticules ne mettent peut-être pas leur sang, leur sueur et leurs larmes dans la construction de leurs maisons, mais ils y mettent de la salive. Mélangée à de l’argile, une communauté construira un gratte-ciel imposant, bien ventilé et bien drainé, pouvant atteindre 30 pieds de haut. Cependant, leur véritable maison se trouve sous la surface. C’est le cœur de la colonie, où ils travaillent collectivement pour cultiver de la nourriture, élever la prochaine génération et mettre en place une défense efficace contre les intrus.
Aussi importante soit-elle, une structure extérieure, comme les monticules de ces termites, ne fait qu’effleurer la surface du foyer. Pour de nombreuses personnes et cultures, le foyer englobe une zone, un endroit où il y a une familiarité, non seulement des personnes, mais aussi des ressources et des activités. Il est lié à l’identification de soi. Je me suis souvent demandé si le développement urbain aux États-Unis, qui repose si fortement sur la récapitulation des chaînes et des magasins familiers d’un endroit à l’autre, n’est pas motivé par un besoin et un désir inconscients de se sentir « chez soi » dans son environnement, quel que soit l’endroit où l’on vit.
Comme nous, les autres animaux ont des zones plus vastes, des aires de répartition et des territoires qu’ils considèrent comme leur maison. C’est là qu’ils savent comment survivre, qu’ils communiquent avec les autres s’ils sont sociaux, et qu’ils ont une identité et une fonction dans le paysage. Le développement urbain a volé et continue de voler les terres d’origine d’autres espèces. Aujourd’hui, nombre d’entre elles se retrouvent dans des environnements inconnus, expulsées de force de leur territoire légitime.
Le castor, par exemple, a beaucoup souffert de l’homme. Le cœur de la vie d’un castor est sa maison, sa hutte. Construite à grand-peine, la hutte est la plaque tournante, c’est là que naissent les enfants et qu’on leur enseigne toutes les choses que les castors doivent apprendre avant de voler de leurs propres ailes, et c’est leur refuge pendant les mois d’hiver. Honnis par certains et vénérés par d’autres, une chose reste vraie : les castors aident à contrôler les inondations, à restaurer les écosystèmes et à apprendre aux humains tout ce qu’il faut savoir en matière d’ingénierie. Dans une rare victoire pour les castors, 15 familles de castors ont obtenu le droit d’occuper la rivière Otter dans le Devon, en Angleterre. Aussi merveilleux que soit cet exploit, il faut savoir que ce droit de retourner sur sa terre natale après 400 ans d’absence peut être retiré aussi rapidement qu’il a été accordé.
Récemment, j’ai suivi un castor et je l’ai observé alors qu’il commençait à construire une hutte, à stocker de la nourriture pour l’hiver et à se déplacer dans le petit cours d’eau étroit qui lui servait de maison. Un jour, je suis arrivé et j’ai découvert que tout avait été nettoyé. En une seule journée, probablement en moins de 30 minutes, les humains, par l’intermédiaire d’une entreprise de « paysagisme », ont détruit le travail du castor, l’ont rendu sans abri et ont menacé sa survie. Je ne peux pas imaginer le choc, la confusion et le chagrin potentiel de ce castor. Maintenant, à l’approche de l’hiver, il doit se démener et chercher un autre endroit où s’abriter. J’étais dévastée pour le castor.
J’ai passé une grande partie de ma vie à chercher un foyer. J’ai connu des périodes où je n’avais pas d’endroit physique à moi pour me sentir chez moi ; j’ai vécu le stress de ne pas savoir si j’aurais un endroit où dormir. Les blessures du sans-abrisme sont plus profondes que le simple fait de ne pas pouvoir répondre à nos besoins physiques. La tristesse et le découragement que nous ressentons lorsque nous sommes à la dérive, sans ancrage, sont réels. Le traumatisme d’être expulsé de l’endroit qui nous définit est bien plus grand qu’une simple maison. Les peuples autochtones ne connaissent que trop bien ce traumatisme.
La société que nous avons créée a perturbé les liens et les identités que nous avons avec notre foyer. En conséquence, nous fracturons et détruisons le sentiment d’appartenance des autres, y compris des autres espèces. Lentement, et espérons-le, pas trop tard, nous commençons à reconnaître le droit des autres, y compris des autres espèces, à exister, à avoir une identité et à satisfaire leurs besoins en matière de foyer. C’est peut-être la raison pour laquelle tant de personnes ont été émues par le sort de l’éléphant Kavaan. Kavaan, l’éléphant le plus « seul », a fait la une des journaux lorsqu’il a été sauvé d’un zoo douteux au Pakistan et qu’il a été placé dans un nouveau foyer. Comme nous, Kavaan est un être social qui a été seul pendant huit ans. Même si ses besoins physiques étaient en grande partie satisfaits, sa solitude nous touche. Aujourd’hui, il se trouve dans un sanctuaire au Cambodge, où il peut découvrir des espaces ouverts et nouer des relations avec d’autres éléphants.
Nous ne pouvons pas réparer les dommages causés par le fait que nous l’avons privé de son droit à son foyer d’origine, mais il ne suffit pas de lui donner ce nouveau foyer. Nous devons cesser de voler les terres et les ressources des autres, y compris des autres espèces, et reconnaître, pour nous-mêmes et pour eux, le besoin et le droit à un foyer.
Dans ma quête incessante de mon foyer, j’ai découvert que le foyer est un sentiment d’appartenance, d’acceptation et de soutien de la part des autres. Je sais maintenant où se trouve ce foyer et j’ai hâte d’y retourner. Si vous êtes lié à un lieu, à une communauté et que vous avez un foyer physique, vous ressentez la sécurité et le confort, même dans l’adversité. Le chez-soi fait la différence entre la survie et l’épanouissement.
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