Comment les enfants apprennent-ils la morale ?

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Dans ma pratique de pédiatre et de conseiller d’enfants, j’ai rencontré de nombreux adolescents ayant une mauvaise compréhension de la morale. Ce billet examine la façon dont les enfants apprennent la morale et les défis auxquels nous sommes confrontés dans l’enseignement des principes moraux au 21e siècle.

La morale est une croyance selon laquelle certains comportements sont bons et acceptables et d’autres mauvais. Un système de principes moraux peut être généralement accepté par une société ou par un groupe particulier de personnes afin de contribuer au maintien d’une société ordonnée.

Pendant des millénaires, la morale a d’abord été enseignée aux enfants à la maison et a souvent été basée sur des principes religieux ou des lignes directrices établies par le(s) dirigeant(s) d’un pays. Dans certaines sociétés, l’éducation formelle dispensée plus tard dans l’enfance, par le gouvernement ou des institutions privées, a renforcé les connaissances morales des enfants.

Enseigner la morale aux enfants

Les parents et les autres personnes qui s’occupent des enfants sont les premiers à leur enseigner la morale. La morale peut être enseignée de différentes manières :

• Les enfants apprennent en copiant le comportement moral des adultes dans leur foyer.
• Les discussions sur les histoires sont un bon moyen d’illustrer la morale, notamment par le biais de films, de fictions, de fables, de contes bibliques et de mythes. Les enfants doivent être encouragés à proposer leurs propres solutions aux dilemmes moraux et à réagir à leurs réflexions.
• L’une des tâches de l’enfance consiste à passer d’une pensée égoïste à la prise en compte des sentiments d’autrui. Apprendre aux enfants à penser aux autres peut les amener à mieux comprendre les principes moraux. Tout d’abord, les enfants peuvent apprendre en réfléchissant à la manière dont leurs actions peuvent affecter les autres. Deuxièmement, les enfants peuvent être incités à considérer les questions morales du point de vue possible des autres personnes.
• Les enfants doivent subir des conséquences cohérentes et appropriées en cas de comportement inapproprié, ce qui peut les aider à faire de meilleurs choix à l’avenir.

Défis

Dans l’Amérique du XXIe siècle, la religion est devenue de moins en moins pertinente pour une grande partie de la population, et les lois gouvernementales sont souvent bafouées pour diverses raisons. De nombreux membres de notre société pensent que les règles promulguées par les chefs religieux ou politiques sont biaisées pour soutenir l’agenda des chefs plutôt que le bien-être des individus.

Au lieu de cela, de nombreux Américains ont choisi d’adhérer à la morale incarnée par notre Déclaration d’indépendance qui a placé les droits individuels au centre de la vie politique : « Tous les hommes sont créés égaux… » avec le droit à « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur« .Cette morale encourage les individus à vivre comme ils l’entendent tant qu’ils n’empiètent pas de manière significative sur la vie d’autrui . Cependant, je me demande si la cohésion de notre société ne risque pas de s’éroder en l’absence d’une autorité morale venant s’ajouter à celle que nous confère notre individualisme.

En outre, de nombreuses controverses dans la société américaine découlent de désaccords sur ce qui est considéré comme une infraction déraisonnable entre les individus.Par exemple, certains pensent que permettre aux immigrants sans papiers d’entrer dans le pays est un acte humanitaire, tandis que d’autres estiment que l’augmentation de la population américaine par le biais de l’immigration illégale est une erreur parce qu’elle empiète sur l’utilisation des ressources financières limitées de la société pour d’autres projets valables.

Un autre défi du 21e siècle concerne l’apport considérable de l’internet dans nos vies. Nous ne vivons plus dans une société où l’éducation morale est principalement limitée aux influences locales. La plupart d’entre nous sont désormais exposés à des pensées globales par le biais des médias sociaux, dans lesquels le code moral semble être centré sur l’obtention de l’attention comme moyen de devenir riche, la richesse étant devenue la validation ultime de la réussite.

Ces questions du 21e siècle posent plusieurs défis à l’enseignement de la morale :

• Les enfants américains qui grandissent aujourd’hui peuvent observer leurs parents ou les personnes qui s’occupent d’eux faire des choix égoïstes, comme consommer des drogues ou trop manger pour se sentir bien, acheter des objets matériels pour surpasser les autres sur les médias sociaux, et faire de l’intimidation pour obtenir ce qu’ils veulent.
• Nos enfants grandissent dans une société où les histoires qui captivent l’imagination d’ une grande partie de notre public glorifient souvent les familles dysfonctionnelles, les actes criminels ou violents, l’idée que la fin justifie les moyens et les comportements socialement inappropriés. Dans beaucoup de ces histoires, on ne sait pas très bien qui est mauvais et qui est bon ; beaucoup de mauvais comportements se manifestent avec peu ou pas de conséquences. La consommation non critique de ces histoires n’offre que peu d’occasions d’apprendre ce qu’est un comportement moral.
• Les enfants constatent que beaucoup d’entre nous sont incapables de discuter de sujets controversés de manière civile et respectueuse. Au lieu de cela, il est devenu acceptable d' »annuler » ou de dénigrer les autres lorsque nous pensons qu’ils ont tort. Peu d’efforts sont déployés pour prendre en compte ou comprendre les points de vue opposés, car les gens sont tellement sûrs d’avoir raison.
• Le comportement inapproprié des enfants est souvent excusé par diverses rationalisations telles que le fait que l’enfant ait grandi dans un foyer pauvre, que le comportement aurait pu être bien pire, que le comportement est adapté à l’âge ou que les règles régissant un comportement approprié sont archaïques. Par ailleurs, la société a choisi de réagir de manière minimale aux actes immoraux tels que le vol à l’étalage, la consommation de drogues et d’alcool par des mineurs ou le manque de respect envers les personnes âgées.

Quelle est la suite des événements ?

Je pense que les changements décrits dans notre société américaine au début du^21e siècle conduiront à un déclin sociétal significatif du raisonnement et du comportement moraux au cours des prochaines décennies. En outre, je crains que la perte de moralité ne soit associée à un grave affaiblissement de notre société.

Pour inverser le cours des choses, notre gouvernement, nos dirigeants spirituels, nos responsables de l’éducation publique et de l’influence sociale doivent reconnaître l’importance de l’éducation morale pour notre société dans son ensemble. En outre, nous devons apprendre à considérer la moralité sous différents angles dans notre société pluraliste. C’est ce que nous devrions enseigner à nos enfants.

Si vous êtes parent, réfléchissez à vos convictions morales, à la manière dont vous les avez formées, à vos convictions et à la manière dont vous souhaitez les transmettre le mieux possible à vos enfants.

Nous devrions également réfléchir à la manière de mieux équilibrer l’individualisme américain et les besoins de la société. Comme l’a dit le président John F. Kennedy il y a plus de 60 ans, « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous – demandez ce que vous pouvez faire pour votre pays ».