Gérer les périodes difficiles

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Les exemples de crises inattendues sont nombreux. Un enfant tombe d’une salle de gymnastique en se cramponnant à un bras boiteux. Un proche est atteint d’une maladie mortelle. Un conjoint perd son emploi deux mois après que vous ayez perdu le vôtre. Vous êtes témoin d’un grave accident de voiture. Un ouragan s’approche de votre lieu de résidence.

Ce type d’événement déclenche notre alarme interne, signalant une menace qui requiert notre attention. Nous pouvons – ou non – avoir un certain contrôle sur le degré d’urgence de la demande, mais, quoi qu’il en soit, nous savons que nous devrons réorganiser tous les plans que nous avions prévus pour l’avenir proche afin de nous adapter à une situation qui a soudainement changé. Et nous devrons répondre à une menace qui nous affecte ou qui affecte quelqu’un d’autre.

La nouvelle information provoque une réponse hormonale, augmentant le cortisol et l’adrénaline, le rythme cardiaque et la pression artérielle, et modifie le tonus musculaire tandis que nous glissons dans notre réaction de stress de fuite, de combat ou d’immobilisation. La façon dont nous réagissons initialement à un traumatisme perçu fait écho à la réaction que nous avons eue la première fois que nous avons ressenti un danger aigu, ce qui est intimement lié à notre stade de développement lorsque nous avons ressenti pour la première fois un défi aux proportions de la survie. La rapidité avec laquelle nous pouvons dépasser la réaction initiale (qui peut être utile ou non dans les circonstances) et revenir à un mode de résolution des problèmes plus serein est importante. Parfois, nos émotions prennent le dessus sur notre jugement ; nous nous laissons distraire de ce que nous pouvons ou devons faire au milieu d’une crise immédiate ou à plus long terme.

La première étape consiste à évaluer la situation. Que faut-il faire immédiatement, le cas échéant ? Avez-vous les ressources nécessaires pour réagir ou aurez-vous besoin d’aide ? Quelles sont les décisions à prendre ? Avez-vous besoin de plus d’informations pour agir ? D’autres personnes doivent-elles être contactées immédiatement ? Êtes-vous conscient d’une quelconque défaillance dans votre capacité à traiter efficacement l’information ? Si vous avez besoin d’une aide physique, émotionnelle, cognitive ou logistique, qui est le mieux à même de vous aider, et cette personne est-elle plus susceptible d’améliorer la situation ou de lui nuire ?

Nos émotions en situation de crise – le plus souvent négatives, comme la colère, la peur, l’inquiétude, le chagrin, voire la honte ou la culpabilité – peuvent inonder notre corps de substances chimiques. Que pouvons-nous faire pour les neutraliser afin d’agir de manière réfléchie et intentionnelle ? Des respirations profondes peuvent apporter à votre cerveau et à vos muscles l’oxygène dont ils ont tant besoin. Un verre d’eau peut aider à rééquilibrer un corps déshydraté. Souvent, une présence calme, humaine ou animale, peut aider à se recentrer.

Que se passe-t-il si la situation n’est pas urgente ? Ou que se passe-t-il une fois que la crise immédiate a été traitée et qu’une adaptation à plus long terme est nécessaire ? La plus grande source de pesanteur provient peut-être de situations qui ne nécessitent pas de réponse urgente, mais qui requièrent une perspective à plus long terme sur les moyens de gérer la douleur et la négativité. À l’instar d’un coureur de marathon, nous devons nous adapter à notre rythme, pratiquer l’équilibre.

Comme l’a montré le Dr Herbert Benson dès 1975, si vous restez en état d’alerte, votre corps épuisera ses réserves. Vous risquez de ne plus pouvoir lutter contre les maladies, de perdre votre force et votre intégrité cellulaire, et de montrer d’autres signes d’effondrement. Si le cycle naturel du système nerveux autonome se bloque du côté de l’excitation, notre système nerveux sympathique continue à produire de l’adrénaline et du cortisol, augmentant ainsi notre tension artérielle, notre rythme cardiaque, notre glycémie, notre tension musculaire et notre vigilance. L’équilibre du système parasympathique, qui nous permet de nous détendre, d’assimiler les aliments, les boissons et les informations, et de réagir avec compassion et empathie (par opposition à l’autoprotection), peut s’interrompre.

Nous devons apprendre à marcher sur la corde raide entre l’excitation et la relaxation afin d’éviter l’immersion chronique dans le stress toxique lorsque le cortisol monte en flèche et que les émotions négatives se déchaînent. L’aptitude à réguler notre système nerveux pour maîtriser cet équilibre est une façon d’envisager la « résilience« . Nous pouvons trouver de la place pour l’excitation des défis, l’excitation pour les relever de manière énergique, ou nous pouvons prendre du recul pour récupérer nos réserves d’énergie, de compassion et de perspective.

Qu’est-ce qui nous aide à mobiliser notre système parasympathique lorsque nous avons besoin de nous rééquilibrer ?

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Respiration consciente. La méditation. Le yoga. La nature. Musique relaxante et autres sons, comme l’océan ou le chant des oiseaux. Activité rythmique qui rétablit une lente prévisibilité de nos réactions. Les activités apaisantes et nourrissantes peuvent contribuer à activer le côté parasympathique de notre système nerveux autonome. Lisez le nouveau livre de James Nestor, Breath, pour mieux comprendre comment notre respiration influe sur notre bien-être.

En outre, la valeur du toucher ne peut être surestimée. Toutefois, en cette période de pandémie virale, il peut être difficile d’obtenir un contact sûr, à moins de vivre dans une « cellule familiale » de personnes « sûres ». Une alternative intéressante et efficace peut être un chien réceptif et affectueux. Les recherches que j’ai menées avec Maki Nokota ont montré que le fait de vivre avec un chien ou un chat est associé à une diminution significative des symptômes dépressifs chez les femmes célibataires par rapport à celles qui vivent sans animal de compagnie.

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Mieux encore, nous savons aujourd’hui que l’animal n’a pas besoin d’être hébergé, qu’il a besoin des soins, de l’exercice et de l’attention dont un être vivant a besoin. Pendant la crise du COVID-19, l’hôpital pour enfants Mount Sinai de New York a élargi de manière créative l’utilisation de ses chiens de thérapie pour apaiser et réconforter le personnel soignant qui était si débordé au plus fort de la crise du COVID-19. Vous pouvez voir un peu de leur efficacité dans cette vidéo.

Soyez conscient de l’importance de l’équilibre dans votre vie. Entraînez votre système parasympathique, que ce soit par la méditation, le yoga, la nature, les sons, le rythme, les longs bains ou toute autre activité qui vous convient pour entraîner puis rappeler à votre corps comment « lâcher prise », de sorte que, lorsque les circonstances indépendantes de votre volonté vous paraissent les plus sombres et les plus épuisantes, vous soyez en mesure d’engager consciemment le côté curatif naturel de votre système nerveux autonome pour retrouver l’équilibre et favoriser la guérison.

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