Traitement du trouble obsessionnel-compulsif lié à la contamination pendant la conférence COVID-19

Source : Rachel Conrad, avec l’autorisation de l’auteur

Les discussions constantes sur le COVID-19 peuvent être accablantes pour n’importe qui, mais pour les enfants atteints de TOC par contamination, elles peuvent déclencher des pensées catastrophiques. Le Dr Rachel Conrad explique son travail et donne des conseils sur la façon dont nous pouvons également équilibrer ces pensées.

Rachel Conrad, docteur en médecine, pratique la psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent au Brigham and Women’s Hospital. Elle est instructeur au département de psychiatrie de la Harvard Medical School et affiliée au Harvard Medical School Center for Bioethics. Elle a suivi une formation en psychiatrie à l’université Emory et a obtenu une bourse en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’hôpital pour enfants de Boston et une seconde bourse en bioéthique à la faculté de médecine de Harvard. Elle enseigne le cours d’éthique médicale et de professionnalisme à la Harvard Medical School et donne des conférences sur la psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent aux étudiants en médecine, aux résidents et aux boursiers. Elle est l’auteur de nombreuses publications relatives à la santé mentale, à la résilience, à l’enseignement médical et à l’éthique.

Jamie Aten : Comment définiriez-vous personnellement les troubles obsessionnels compulsifs?

Rachel Conrad: Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) sont étonnamment fréquents mais souvent négligés chez les enfants et les adolescents. Les enfants atteints de TOC ont des pensées indésirables et collantes qui les dérangent, et ils peuvent développer des habitudes inhabituelles pour tenter de contrôler ou de se débarrasser de ces pensées. Parfois, ils ont des pensées collantes concernant les germes et les maladies, et ils peuvent se donner beaucoup de mal pour éviter les germes, par exemple en développant des routines de lavage approfondies. Ce type de TOC est appelé TOC de contamination.

Les enfants souffrant de TOC de contamination se trouvent dans une situation compliquée pendant la pandémie : on semble parler sans cesse de la pandémie et nous avons de nouvelles règles concernant le port de masques et d’autres mesures visant à prévenir la propagation de la maladie. Pour ces enfants, entendre parler du COVID-19 peut déclencher des pensées catastrophiques sur la maladie et même la mort. Les instructions pour éviter les germes peuvent les amener à se laver les mains si souvent que leur peau est abîmée. Leurs pensées collantes et leurs inquiétudes peuvent devenir si intenses qu’elles prennent le dessus sur leur esprit, de sorte que les enfants ne sont pas en mesure de faire ce qui est important et ce qui rend leur vie amusante et intéressante, comme apprendre, passer du temps avec leurs amis et passer du temps à l’extérieur.

Lorsque j’étais à l’hôpital pour enfants de Boston, j’ai lancé un programme de psychothérapie en ligne pour les adolescentes souffrant de TOC afin qu’elles puissent se soutenir mutuellement pendant la pandémie.

JA : De quelle manière la compréhension des TOC au cours de la conférence COVID-19 peut-elle nous aider à vivre de manière plus résiliente ?

RC: Les enfants atteints de TOC ne sont pas les seuls à avoir des pensées catastrophiques – il nous arrive à tous d’en avoir. Il est difficile de reconnaître le danger réel de la pandémie sans laisser les pensées catastrophiques s’emparer de notre esprit et gâcher notre plaisir ou notre capacité à fonctionner. Nous, les adultes (même les médecins et les scientifiques !), pouvons avoir du mal à équilibrer nos préoccupations tout en continuant à mener une vie digne d’être vécue.

L’un des moyens d’accroître notre résilience consiste à reconnaître le moment où une pensée catastrophique a surgi dans notre esprit. La reconnaissance de nos pensées et l’attention qu’on leur porte sont des éléments clés de la pleine conscience et de la psychothérapie cognitive. Grâce à cette prise de conscience, nous pouvons réfléchir aux répercussions de nos pensées catastrophiques. Nous pouvons prêter attention à ce que nous ressentons lorsque nous avons des pensées catastrophiques en remarquant les émotions et les sensations physiques associées dans notre corps.

Il n’est généralement pas utile de cacher ses inquiétudes ou de lutter seul contre des pensées catastrophiques. Le simple fait d’observer la pensée et d’en parler peut réduire son pouvoir. Les adolescentes souffrant de TOC de mon groupe ont estimé que le fait de disposer d’un espace pour parler ouvertement et honnêtement de leurs inquiétudes était inestimable. Les adultes bénéficient également d’un espace où ils peuvent partager et traiter leurs angoisses ensemble.

JA : Quels sont les moyens de cultiver la résilience au milieu de cette pandémie ?

RC: Les relations de soutien, les soins personnels et la compassion sont plus importants que jamais. Nous devons tous rester connectés à nos valeurs et continuer à construire des vies qui valent la peine d’être vécues – des vies engagées, stimulantes et connectées à des personnes qui se soucient de nous.

Il est essentiel pour notre bien-être de nouer des relations significatives et d’avoir un sentiment d’appartenance. Il peut être difficile de rester en contact avec ses amis pendant la pandémie. Il se peut que nous devions nous rencontrer à l’extérieur, porter un masque ou discuter sur FaceTime.

Prendre soin de soi peut nécessiter de la créativité pendant la pandémie. Si nos activités préférées ne sont pas accessibles, nous devrons peut-être nous adapter. Nous pouvons essayer un nouveau passe-temps ou apprendre une nouvelle compétence. Une fille de mon groupe a commencé à coudre des masques, et une autre a appris la langue des signes américaine en ligne.

Notre groupe a trouvé l’autocompassion attentive très utile. La première étape de l’autocompassion en pleine conscience consiste à reconnaître que nous sommes en difficulté. Beaucoup d’entre nous remarqueront que nous nous culpabilisons lorsque nous nous sentons mal à l’aise – nous nous faisons souvent honte ou nous nous critiquons parce que nous nous sentons mal, ce qui ne fait qu’aggraver notre situation. La deuxième étape consiste à se rappeler qu’il est normal d’avoir des difficultés et que tout le monde éprouve parfois des sentiments désagréables. Enfin, nous devons choisir de nous traiter avec gentillesse et douceur, comme nous le ferions avec un ami.

JA : Avez-vous des conseils à donner sur la manière dont nous pourrions utiliser ce que vous avez appris pour soutenir un ami ou un proche confronté à une situation de vie difficile ?

RC: Beaucoup de nos amis et de notre famille peuvent être en proie au stress, à l’inquiétude et au catastrophisme en ce moment. La première étape pour les soutenir consiste simplement à reconnaître qu’ils sont en difficulté. Reconnaissez leurs pensées, leurs sentiments et leur situation sans leur dire ce qu’ils devraient faire différemment ou essayer de changer, d’arranger ou de minimiser ce qu’ils ressentent.

Par exemple, vous pouvez dire : « Je vois que tu as du mal à gérer cette situation et, compte tenu de tout ce qui se passe en ce moment, il est logique que tu te sentes(stressé, inquiet, déçu, frustré, triste ou seul) ». Cela leur montre que vous leur prêtez attention et que vous vous souciez de ce qu’ils ressentent. Vous pouvez reprendre ou résumer ce qu’il vous a dit à propos de sa situation et de ses sentiments. Vous pouvez lui dire que beaucoup de gens se débattent et se sentent stressés en ce moment.

Le simple fait de reconnaître ce qu’une personne ressent et de lui donner l’occasion de le partager ouvertement sans subir de jugement ou de conseils non désirés peut l’aider à se sentir mieux. À tout le moins, elle se sentira moins seule et mieux comprise.

Si une personne a besoin d’une aide professionnelle pour une dépression ou une anxiété qui interfère avec sa capacité à fonctionner, elle devrait consulter son médecin traitant et envisager de demander une orientation vers un psychothérapeute ou un psychiatre. Si une personne pense qu’elle ne veut plus vivre, elle doit appeler la National Suicide Prevention Lifeline (ligne de secours nationale pour la prévention du suicide ) au 1-800-273-8255.

JA : Sur quoi travaillez-vous actuellement et que vous aimeriez partager avec nous ?

RC: Je travaille avec une équipe du Brigham and Women’s Hospital Developmental Risk and Cultural Resilience Laboratory pour étudier la santé mentale des étudiants et des jeunes adultes pendant la pandémie. Le projet CARES 2020 (COVID-19 Adult Resilience Experiences Study) a été lancé pour suivre la santé et le bien-être des personnes âgées de 18 à 30 ans pendant les deux prochaines années.

Nous avons récemment publié une étude sur la dépression, l’anxiété et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) chez les jeunes adultes ayant déjà reçu un diagnostic de santé mentale. Cette étude a révélé que les taux de dépression, d’anxiété et de SSPT sont élevés chez tous les jeunes adultes, mais que ceux qui ont déjà reçu un diagnostic de santé mentale sont particulièrement vulnérables. Nous publierons bientôt d’autres études portant spécifiquement sur la santé mentale des étudiants pendant la pandémie !