Pourquoi se tenir la main et marcher rapidement ne vont pas de pair

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« Et quand je te touche, je me sens heureux à l’intérieur. C’est un tel sentiment que mon amour, je ne peux pas le cacher. Je ne peux pas me cacher. Ouais, tu as ce quelque chose, je pense que tu comprendras. Quand je ressens ce quelque chose, je veux te tenir la main« . -Les Beatles,« I Want to Hold Your Hand » (1963)

Marcher lentement avec un partenaire romantique en se tenant la main nourrit le psychisme et l’âme d’une manière différente de celle qui consiste à battre le pavé en marchant d’un bon pas tout seul. Bien que la marche rapide augmente le rythme cardiaque et fait pomper le sang de manière à favoriser le bien-être physiologique et une meilleure santé cérébrale, les avantages psychologiques de se tenir la main lors d’une promenade avec son partenaire romantique ne doivent pas être sous-estimés.

Par exemple, la tradition italienne qui consiste à se promener en ville lors d’une passeggiata après le dîner présente d’innombrables avantages psychologiques et de renforcement de la communauté. La« passeggiata » implique intrinsèquement une démarche décontractée, une vitesse d’avance et le fait de ne pas se presser pour aller d’un point A à un point B. La promenade postprandiale sur la piazza à un rythme lent et tranquille facilite la digestion et renforce les liens sociaux, car les promeneurs se mêlent et conversent avec d’autres piétons qui se promènent ensemble dans la ville et se tiennent souvent par la main.

Bien sûr, il y a un temps et un lieu pour marcher à une allure d’escargot en se tenant par la main ; il ne faut jamais décourager les promenades lentes, en se tenant affectueusement par la main avec quelqu’un qu’on aime.

Cela dit, si vous essayez d’améliorer votre condition cardiorespiratoire et d’augmenter le flux sanguin cérébral, de nouvelles recherches suggèrent que marcher côte à côte avec un partenaire romantique ralentit les gens, et que se tenir la main en marchant diminue encore plus la vitesse de marche d’un couple. Cette étude de l’université de Purdue(Cho et al., 2021), évaluée par des pairs, est publiée dans le numéro de mars 2021 de Gait & Posture.

Marcher avec un partenaire romantique réduit la vitesse de marche mais renforce le soutien social

« Marcher à un rythme soutenu est largement recommandé pour promouvoir la santé », expliquent les auteurs dans le résumé de l’article. « Lorsque des partenaires marchent ensemble, l’activité de marche est accrue et maintenue en raison d’un soutien social et d’une responsabilisation accrus, mais au moins une personne doit ajuster sa vitesse de marche. Une diminution de la vitesse de marche pourrait compromettre les bénéfices pour la santé, ce qui pourrait être particulièrement pertinent pour la population vieillissante. »

Pour cette étude sur l’influence de la marche seule ou avec un partenaire romantique sur la vitesse de marche, les chercheurs ont examiné les temps de marche et les vitesses de marche de 72 couples. Les participants à l’étude étaient âgés de 25 à 79 ans. Les vitesses de marche ont été mesurées dans une série de conditions différentes : marcher seul, marcher ensemble, marcher ensemble en se tenant la main, et marcher sur un sentier dégagé ou parsemé d’obstacles dans toutes ces conditions.

« Dans notre étude, nous nous sommes concentrés sur les couples, car les partenaires engagés dans une relation apportent souvent un soutien essentiel pour promouvoir mutuellement des comportements de vie sains, y compris l’exercice physique », a déclaré Melissa Franks, co-auteur de l’étude, dans un communiqué de presse daté d’avril 2021.

« Nous espérions qu’il n’y aurait pas de réduction de la vitesse lorsque les partenaires marchaient ensemble. Nous espérions que les partenaires plus lents accéléreraient pour rejoindre le partenaire plus rapide, mais cela n’a pas été le cas », a ajouté Libby Richards, co-auteur de l’étude. « Toutefois, il est important de noter que toute activité physique ou marche, quelle que soit la vitesse, est préférable à l’absence d’activité physique.

« Si une personne ralentit considérablement lorsqu’elle marche avec quelqu’un d’autre, cela pourrait annuler certains des avantages pour la santé constatés si elle marchait seule à un rythme plus rapide », a fait remarquer Mme Richards.

La marche rapide augmente le débit sanguin cérébral et favorise la santé du cerveau

Une autre étude récemment publiée(Tomoto et al., 2021) portant sur des adultes âgés a montré qu’un exercice aérobique modéré à vigoureux tel que la marche rapide augmentait le flux sanguin cérébral et réduisait la rigidité artérielle, ce qui pourrait contribuer à préserver la santé des cerveaux vieillissants. Les chercheurs ont notamment constaté que les « étirements doux » ou l’activité physique légère à un rythme tranquille n’apportaient pas les mêmes bénéfices neuroprotecteurs que la marche rapide.

Une autre étude de plusieurs décennies(Rasmussen et al., 2019) sur la vitesse de marche au milieu de la vie a révélé que des vitesses de marche plus lentes vers l’âge de 45 ans étaient corrélées à un déclin cognitif plus rapide et à une moins bonne santé lorsque les participants à l’étude atteignaient un âge plus avancé. Susan McQuillan a rendu compte de ces résultats dans un article du blog Psychology Today intitulé« Faster Walkers May Stay Healthier and Live Longer » (Lesmarcheurs plus rapides peuvent rester en meilleure santé et vivre plus longtemps).

« La vitesse de marche est un indicateur bien connu du risque de déclin fonctionnel et de mortalité chez les personnes âgées », affirment les auteurs. Sur la base de leurs résultats, Rasmussen et al. concluent : « La vitesse de marche des adultes est associée non seulement à l’état fonctionnel gériatrique, mais aussi au vieillissement à mi-vie et à la santé cérébrale tout au long de la vie.

Dans l’ensemble, les dernières recherches suggèrent que marcher à un rythme plus rapide favorise la longévité, une meilleure santé cérébrale et peut aider à compenser le déclin cognitif. Néanmoins, le fait de se tenir la main en marchant avec un partenaire romantique tend à rendre les gens « heureux à l’intérieur » et à renforcer le soutien social.

Un conseil à retenir: Créer une routine hebdomadaire comprenant à la fois des marches rapides en solitaire et des marches plus lentes en tenant la main d’un partenaire romantique peut être le meilleur moyen de « couvrir toutes vos bases ». Marcher lentement avec un partenaire romantique répond à de nombreux besoins psychologiques, tandis qu’accélérer la vitesse de votre démarche lorsque vous marchez seul présente d’autres avantages physiologiques et neuroprotecteurs.