Les universités réduisent-elles au silence les victimes d’agressions sexuelles ?

Bibliothèque Suzzallo, Université de Washington, Seattle

Source : Josephine Ensign

Qu’est-ce que les universités américaines contemporaines ont en commun avec l’Église catholique romaine ? Des collusions et des dissimulations massives d’agressions et d’abus sexuels systématiques sur des filles et des garçons, des femmes et des hommes. Nous avons vu les preuves s’accumuler, avec des cas très médiatisés comme celui de l’ancien médecin sportif de USA Gymnastics et de l’université de l’État du Michigan, Larry Nassar, qui a agressé sexuellement au moins 300 filles et jeunes femmes. Comme l’indique Sophie Gilbert dans son récent article paru dans The Atlantic, « A New Film Reveals How Larry Nassar Benefited From a Culture of Silence » (Un nouveau film révèle comment Larry Nassar a bénéficié d’une culture du silence ), Larry Nassar « a bénéficié d’une culture qui a resserré les rangs autour de lui et l’a défendu longtemps après qu’il ait été démasqué », y compris par les responsables de l’université de l’État du Michigan.

Mais ce ne sont pas seulement les affaires très médiatisées qui devraient nous indigner et appeler à des réformes systématiques. Il y a une série régulière, presque hebdomadaire, de reportages sur les agressions sexuelles commises sur nos campus universitaires et sur la culture universitaire du silence – le silence et la réduction au silence (et à d’autres abus) des survivants. Ce silence n’est pas, comme on le dit souvent, une excuse pour protéger la sécurité et la réputation des survivants et des auteurs d’abus. Il s’agit avant tout de protéger la réputation des universités afin que les dons des particuliers et des entreprises continuent d’affluer. Il faut que davantage de personnes comprennent cela. Davantage de journalistes doivent le dénoncer.

Une agression sexuelle récente et proche de nous (et le silence de l’université) a été révélée cette semaine par la journaliste Asia Fields du Seattle Times. Dans son article du 12 juin, « UW finds star athlete’s sexual assault allegation credible, but athletic executive quietly moved on », Fields raconte l’agression sexuelle en 2017 de Cassandra Strickland, une étudiante de premier cycle de l’Université de Washington et joueuse de volley-ball, par Roy Shick, directeur sportif associé de l’Université de Washington, et la façon dont l’université a traité l’enquête sur l’agression. Lorsque Shick a découvert l’enquête de l’université, il a démissionné et a ensuite été embauché par l’université Grand Canyon en tant que vice-président de l’avancement (il a maintenant été licencié). L’enquête interne de l’université de Washington sur l’agression a révélé « des preuves suffisantes pour étayer la conclusion selon laquelle le comportement de M. Shick relevait du harcèlement sexuel ». Mais ces conclusions n’ont été communiquées qu’à « ceux qui ont besoin de savoir », à savoir la présidente de l’université, Ana Marie Cauce, le directeur des sports et des membres du service juridique de l’université.

Le service juridique et les enquêteurs de l’université de Washington ont conclu un accord discret avec Cassandra Strickland, lui accordant 20 000 dollars pour un traitement de santé mentale, mais à condition qu’elle « signe une décharge permettant à l’université d’accéder à ses dossiers de conseil pour vérifier sa participation et ses progrès dans le traitement ». Ils lui ont également fait signer une renonciation à toute réclamation future contre l’université.

L’avocate de Seattle, Rebecca Roe, qui a représenté des victimes d’agressions sexuelles à l’université de Washington, aurait déclaré : « Je trouve cela totalement et complètement offensant. L’Église catholique avait l’habitude d’essayer de faire cela ».

Le Seattle Times a révélé cette histoire, en recourant aux lois de l’État de Washington sur les archives publiques pour obtenir les documents internes de l’université de Washington expurgés relatifs à cette affaire. Mais aussi, Cassandra Strickland, la forte survivante, a accepté de s’exprimer publiquement en prononçant ces mots puissants : « Mon histoire n’est pas unique. Il y a des centaines, voire des milliers d’autres filles dans d’autres universités dont les histoires sont enterrées pour protéger la réputation des écoles qu’elles fréquentent. C’est un problème, un problème qui dure depuis bien trop longtemps, et nous devons changer cela ».

En tant que professeur à l’université de Washington, je suis dévasté et furieux de ce qui lui est arrivé. Je sais aussi que cela s’est produit – et continuera probablement à se produire – pour beaucoup d’autres de nos étudiantes. Pendant des décennies, j’ai travaillé aux côtés d’un membre de la faculté largement connu pour harceler sexuellement et intimider nos étudiantes. Rien n’a été fait, si ce n’est de lui demander de garder la porte de son bureau ouverte lorsqu’il rencontrait des étudiantes. J’ai essayé d’inciter discrètement les jeunes étudiantes à ne pas travailler avec lui, mais pour le reste, je me suis sentie impuissante. Et j’étais complice d’un système universitaire qui permettait à ces abus de se poursuivre. Il n’y en a plus.

Extrait de l’article du Seattle Times : « Si vous avez été victime d’une agression sexuelle et que vous avez besoin de soutien, vous pouvez appeler la ligne téléphonique nationale d’aide aux victimes d’agressions sexuelles, ouverte 24 heures sur 24, au 800-656-HOPE (800-656-4673). Il existe également une option de chat en ligne.

Les survivants du comté de King peuvent appeler le centre de ressources pour les agressions sexuelles du comté de King au 888-99-VOICE (888-998-6423) ou se rendre sur le site www.kcsarc.org/gethelp ».