Nous avons adopté un chiot le premier jour de la fermeture de l’Ohio pour cause de coronavirus. Cela faisait un an que nous cherchions un chiot, deux semaines que nous visitions activement les refuges, et soudain, il était là. Notre chiot COVID, tout juste sorti de sa propre quarantaine contre le parvovirus.
L’une des nombreuses raisons pour lesquelles nous avons accueilli un nouveau chien dans notre foyer était le plaisir de la promenade. J’adore marcher. Chaque fois que j’étais sur le sentier, notre ancien beagle, Zoé, me manquait.
Loki, notre chiot, se promène. Une heure environ le matin. Au moins un ou deux séjours plus courts plus tard dans la journée. En le regardant bondir devant moi dans les bois ce matin, j’ai été frappée de voir à quel point la promenade des chiens est une bonne métaphore de l’éducation des enfants.
L’autorité parentale.
L’autorité parentale est un équilibre entre un niveau élevé de soutien et un niveau élevé de structure. Au cours du siècle dernier, la recherche a démontré que les enfants et les adolescents dont les parents font preuve d’autorité s’épanouissent – ils obtiennent de bons résultats scolaires et sociaux, ont confiance en eux et évitent les ennuis. Bien qu’à des époques et dans des cultures différentes, d’autres styles de parentalité puissent être associés à des résultats tout aussi bons, l’autorité semble être un prédicteur solide de bons résultats partout.
Les travaux de Diana Baumrind ont montré que les parents autoritaires ont tendance à être plus chaleureux et plus coopératifs que les parents permissifs et plus cohérents dans le respect des règles qu’ils fixent que les parents autoritaires. L’une des principales caractéristiques des parents autoritaires est qu’ils ne limitent le comportement de leurs enfants que lorsque c’est nécessaire et dans des domaines particuliers que les parents et la plupart des enfants reconnaissent comme légitimes.
C’est ce qui m’a fait penser à la promenade du chien ce matin.
Deux types de laisses, deux objectifs de promenade.
J’ai deux laisses différentes pour Loki et je lui fais faire au moins deux types de promenades différentes.
Promener le chien a plusieurs objectifs majeurs pour nous, outre celui, évident, de permettre à Loki de faire ses besoins.
- L’exercice : Le développement musculaire façonne le développement osseux et est important pour une croissance normale.
- Réduire l’ennui: Me regarder sur Zoom n’est pas très intéressant pour un chien (ou n’importe qui d’autre). « Jouer avec le chat est très limité. Les promenades donnent à Loki quelque chose à faire et plus tard à penser. Elle lui offre également de nouveaux problèmes à résoudre (les algues supportent-elles mon poids ? Comment ma laisse s’emmêle-t-elle lorsque je cours dans les buissons ?)
- La socialisation : Les chiots – comme toutes les jeunes créatures – ont des périodes critiques au cours desquelles ils apprennent ce qui est sûr et ce qui est effrayant. L’exposition est essentielle et a été un défi pendant la période de confinement du coronavirus. Nous emmenons Loki partout avec nous. Plus il verra de choses et en fera l’expérience en toute sécurité pendant cette période, moins il sera craintif. Il rencontre (et salue rarement) d’autres chiens, voit des poussettes, des vélos et des chevaux, et des gens habillés de différentes manières et de différentes tailles, formes et couleurs, qu’ils soient masqués ou non. Tout cela fait désormais partie de sa nouvelle vie normale.
Promenades. Nous utilisons une longue laisse de 20 pieds pour les promenades dans le quartier, autour de l’étang local et dans les parcs métropolitains si généreusement disséminés dans le comté.
Il s’agit de promenades assez longues – jusqu’à près d’une heure – au cours desquelles nous croisons rarement plus de quelques autres personnes. Elles suivent quelques règles :
- Lorsque nous sommes prêts à marcher, il doit nous suivre.
- Pas de traction ni, surtout, d’à-coups (cela me fait mal au bras).
- On ne joue pas avec des choses désagréables – gants, masques, fumier de cheval et cadavres d’animaux me viennent à l’esprit.
- Il est interdit de marcher sur les pelouses ou dans la rue (sauf pour traverser).
- Pas d’aboiements ni de sauts.
En dehors de cela, il peut faire ce qu’il veut. Il peut suivre son nez, courir ou marcher. Il est partout, derrière, devant ou à côté de nous. Nous nous arrêtons souvent pour voir ce qu’il a trouvé. Cette semaine, il a trouvé de nombreux serpents, des centaines de grenouilles, quelques dizaines de tortues et un vison (je n’en avais jamais vu dans la nature auparavant). Des centaines d’ écureuils et de tamias. Il a manqué plusieurs lapins et un cerf alors qu’ils étaient en vue, mais il a capté leur odeur lorsque nous sommes passés sur leur piste.
En ce sens, il s’agit d’une approche similaire à celle de l’autorité parentale. Une fois que nous avons établi des lignes directrices générales sur les comportements acceptables, il peut faire ce qu’il veut. C’est l’essence même de l’autorité parentale. Il s’agit d’un équilibre entre les besoins du parent, qui veut que l’enfant façonne son comportement et s’adapte aux autres, et les besoins de l’enfant, qui veut qu’on réponde à ses propres besoins.
Ces promenades me rappellent également l’une des choses que j’aimais le plus dans mon rôle de parent lorsque mes enfants étaient jeunes : la découverte. Loki est passé de la peur de marcher dans les flaques d’eau à la joie de plonger jusqu’à la nuque dans des peuplements d’arrow-root gluants. Avec mes enfants, c’était se délecter de la symétrie parfaite de l’histoire « Des myrtilles pour Sal ». Avec Loki, c’est de s’asseoir sur la berge d’un ruisseau et de le regarder chercher des écrevisses pendant une demi-heure, se remémorant les heures, les jours et les semaines des longs étés chauds de l’enfance.
Promenades formelles. Si vous avez déjà emmené un chien à un cours d’obéissance, vous savez que l’idéal est la « promenade en laisse », où les chiens sont tenus en laisse de 4 ou 6 pieds et marchent en synchronisation avec leur maître, sans distraction. Il s’agit d’une tâche qui demande beaucoup de concentration et qui n’est pas naturelle pour les chiens. Nous suivons actuellement des cours d’obéissance avec Loki et je peux vous dire que cela n’a pas été facile à maîtriser pour aucun des chiots.
Il s’agit toutefois d’une compétence importante pour les chiens, sur laquelle nous avons travaillé. Lors d’une promenade formelle, le chien est clairement attentif aux signaux de son maître. Nous essayons d’emmener Loki en promenade une fois par jour, bien que les promenades ne durent généralement que 5 à 15 minutes. Il est petit. Ils sont exigeants.
Quand les faisons-nous ? Dans les mêmes situations que celles où l’on demande à un enfant de bien se comporter. Lorsque nous l’emmenons dans les magasins (merci les grandes quincailleries et les animaleries !) et lorsque nous nous promenons en ville. Dans ces situations, il y a beaucoup d’autres personnes autour de lui et il est important que Loki apprenne à limiter son comportement pour s’adapter aux leurs. Bien que je trouve Loki adorable, de nombreuses personnes ont peur des chiens, en particulier de ceux qui sont nerveux ou qui se déplacent rapidement. Il doit rester près de moi pour ne pas gêner les autres personnes qui se promènent, en particulier celles qui ont des problèmes de mobilité. Il serait terrible que lui ou sa laisse fasse trébucher quelqu’un. Et je serais triste de penser qu’il a effrayé un enfant timide parce qu’il ne pouvait pas contenir son enthousiasme.
Nous le formons donc.
Et c’est une autre chose qui me rappelle mon rôle de parent. J’espère que lorsqu’il sera plus grand, il pourra m’accompagner au travail car je trouve que les chiens bien élevés sont réconfortants pour les étudiants qui sont stressés et loin de chez eux. Je veux qu’il puisse devenir un chien de soutien et être certifié pour rendre visite à des personnes à l’hôpital.
Les chiens bien élevés sont les bienvenus dans de nombreux endroits. Ceux qui ne sont pas dressés… Pas vraiment. Comme les enfants.
Travailler avec Loki en laisse courte n’a rien à voir avec l’insouciance de nos matinées dans les bois. Il me faut toute ma concentration pour le garder à la tâche. Je le récompense constamment pour qu’il reste près de moi et concentré, et pour qu’il garde la laisse détendue. Je dois anticiper la prochaine distraction ou le prochain danger. Et je dois être présente avec un « laisse » ou un « eh-eh » précoce lorsqu’il met le nez dans une porte malodorante, une poubelle trop pleine ou lorsqu’il est trop impatient de rencontrer un autre chien ou un quasi-ami.
C’est également difficile pour Loki. Il doit partager son attention entre les conseils que je lui donne et l’intérêt qu’il porte aux images et aux sons du magasin et de la ville. Il aime ces promenades, mais être bien élevé est difficile (et pas toujours réussi) et nous sommes tous les deux soulagés lorsque nous passons le dernier magasin sur le chemin du retour, que je peux laisser tomber mon masque et qu’il peut renifler un peu plus loin avec sa laisse.
La parentalité et la formation sont de l’argent à la banque.
Cela prend-il du temps ? Oui. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons hésité à adopter un nouveau chien après la mort de Zoé. Mais pour moi, cela en vaut la peine. Les longues promenades avec les chiots et les promenades plus exigeantes avec les foules brûlent de l’énergie et donnent de l’intérêt à la journée de Loki et à la mienne. C’est aussi un investissement, tout comme le temps et la formation que nous donnons à nos enfants. Les gens donnent du mou aux jeunes lorsqu’ils se comportent mal. Ils sont petits et fatigués et nous savons qu’ils sont en train d’apprendre. Cette attitude disparaît avec l’âge. Mais lorsque les chiots et les enfants intériorisent les attentes des autres, ils apprennent à mieux s’intégrer dans nos familles et nos communautés. Cela fait partie de leur identité et de leur comportement. Mieux socialisés, ils sont plus à même d’explorer et de recevoir un meilleur accueil et des réactions plus positives de la part des autres.
Pour moi, c’est du temps bien utilisé.
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