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Sur l’internet, il semble qu’encore plus de personnes que d’habitude écrivent sur la gratitude en ce jour de Thanksgiving. La plupart d’entre eux s’interrogent sur les raisons d’être reconnaissants face à cette horrible pandémie. Partout dans le monde, les gens sont confrontés à la fermeture des entreprises et des écoles, aux recommandations de mise en quarantaine et de port de masques, à la réalité de la perte d’emploi, sans parler de ce virus débilitant et de la possibilité imminente de mourir.
Il est difficile d’être reconnaissant lorsque l’on est confronté à ces difficultés au quotidien. Pourtant, éprouver de la gratitude est important pour notre santé mentale. Il va au-delà de ce que l’on nous a appris lorsque nous étions enfants : être poli et dire merci. Le dictionnaire Oxford définit la gratitude comme « la qualité d’être reconnaissant ; la volonté de montrer sa gratitude et de rendre la gentillesse ». En psychologie, la gratitude fait l’objet d’un nombre croissant de recherches. Les premières conclusions suggèrent que la gratitude est plus qu’une simple appréciation interpersonnelle de l’aide apportée par quelqu’un. Il s’agit plutôt d’une orientation de vie, d’une vision du monde selon laquelle les sentiments de gratitude découlent de l’observation et de l’appréciation des aspects positifs de la vie (Wood et al., 2010).
Voici quelques raisons pour lesquelles il est dans notre intérêt d’être reconnaissant :
La gratitude contribue à l’équilibre de la vie: Les psychologues ont déterminé que les êtres humains ont un biais négatif intégré. En d’autres termes, les incidents négatifs ont tendance à avoir un impact plus important sur le cerveau humain que les incidents positifs. À l’heure actuelle, une multitude d’incidents négatifs affectent nos vies et sollicitent notre attention, nous submergeant souvent. S’il n’est pas judicieux de nier les difficultés de la vie, il convient de les relativiser en reconnaissant également les aspects positifs de la vie. En prêtant attention à ce dont vous êtes reconnaissant, vous ferez en sorte que les incidents positifs aient également un impact significatif sur votre cerveau.
La gratitude favorise la connaissance de soi: Pour savoir de quoi vous êtes reconnaissant, vous devez réfléchir à ce qui a une signification personnelle pour vous. Pour cela, il faut ralentir et se mettre à l’écoute de soi-même. Vous devez cesser de vous comparer aux autres et à ce qu’ils ont dans leur vie. Vous devez faire abstraction de toutes les attentes que vous pensez devoir satisfaire. Vous devez faire une pause et vous demander : « Qu’est-ce qui a du sens pour moi ? Qu’est-ce qui a un sens pour moi ? Qu’est-ce qui, à mes yeux, m’a apporté du plaisir et de la joie ? Il est souvent difficile de répondre à ces questions, qui peuvent conduire à une réflexion personnelle surprenante.
La gratitude inspire l’acceptation de soi: La gratitude concerne le moment présent. Elle n’est pas liée à vos objectifs ou à vos aspirations. C’est l’occasion de mettre tout cela de côté et de faire une pause dans les efforts et les réalisations. C’est l’occasion d’être satisfait de ce que vous êtes et de votre vie actuelle. C’est le moment de se demander : en quoi suis-je assez bien ? Qu’est-ce que j’aime chez moi ? En quoi est-ce que j’aime être moi ?
La gratitude interrompt la voix intérieure critique : La voix intérieure critique est la partie de nous-mêmes qui se retourne contre nous-mêmes. C’est le côté défendu et négatif de notre personnalité qui s’oppose à notre développement continu. Cette voix est constituée de pensées, de croyances et d’attitudes négatives qui s’opposent à nos intérêts et diminuent notre estime de soi.
Reconnaître ce dont vous êtes reconnaissant va directement à l’encontre de la voix. Se concentrer sur les circonstances positives et les interactions personnelles qui améliorent votre vie affaiblit les attaques de la voix contre vous. Cela désamorce les attitudes colériques et cyniques à l’égard des autres et l’image négative et pessimiste du monde que la voix intérieure critique promeut.
La gratitude va à l’encontre de la victimisation: Le fait d’être reconnaissant pour ce que l’on obtient détourne l’attention de ce que l’on n’obtient pas. Elle interrompt la pensée victimaire, qui met l’accent sur les droits et les torts. Se sentir victime signifie être coincé dans un état d’esprit où l’on se sent trompé et déçu. Cela signifie que l’on se sent coupable et impuissant. La gratitude interrompt cette perspective destructrice et cultive l’appréciation de la vie. Grâce à ce changement de perspective, vous n’êtes plus perpétuellement insatisfait ; au contraire, votre vie vous semble enrichie et satisfaisante. Comme l’a dit Willie Nelson, « Quand j’ai commencé à compter mes bénédictions, ma vie entière a changé ».
La gratitude favorise la vulnérabilité: La nature très personnelle de la gratitude favorise la vulnérabilité. Reconnaître ce qui a une signification particulière pour vous peut vous donner un sentiment d’ouverture et d’exposition émotionnelle. Cela peut être particulièrement vrai lorsque vous partagez ces sentiments avec une personne envers laquelle vous éprouvez de la gratitude. La vulnérabilité a souvent une connotation négative et est associée à la faiblesse et à l’absence de défense. En réalité, c’est une force et une qualité positive. La sociologue Brené Brown écrit : « La vulnérabilité est au cœur de toutes les émotions et de tous les sentiments. Ressentir, c’est être vulnérable. Croire que la vulnérabilité est une faiblesse, c’est croire que les sentiments sont une faiblesse » (Brown 2012, 33).
La gratitude nourrit l’amour: Être conscient de ce dont vous êtes reconnaissant vous permet de voir et d’apprécier les traits uniques de votre partenaire et les qualités qu’il apporte à votre relation. Cela vous encourage à cesser de vous focaliser sur ce qui devrait être et à reconnaître ce qui est. En prenant conscience des avantages que vous avez reçus de votre partenaire, vous vous sentirez aimé et pris en charge (Emmons & McCullough, 2003). Les sentiments d’intimité et de proximité seront renforcés par votre perception de la réceptivité de votre partenaire à vos souhaits et à vos besoins (Algoe, Gable et Maisel, 2010).
Tout comme la gratitude inspire la conscience et l’acceptation de soi, elle inspire les mêmes attitudes à l’égard de votre partenaire. En vous concentrant sur les qualités positives de votre partenaire, vous serez également plus attentif à ses besoins et à ses souhaits (Algoe et al., 2010). Une étude réalisée par Kubacka, Finkenauer, Rusbult et Keijsers (citée dans Nicholson, 2011) a montré que le fait pour un conjoint de répondre à son partenaire entraîne des sentiments de gratitude. Cette gratitude motive alors le partenaire à se comporter de la même manière. Le comportement réciproque du partenaire suscite alors davantage de gratitude chez le conjoint. Il en résulte un cycle positif avec une augmentation de la gratitude et des comportements de soins pour les deux conjoints (Nicholson, 2011).
La gratitude favorise le bonheur: Il devrait être évident que le fait de ressentir de la gratitude rendra votre vie plus heureuse et lui donnera plus de sens. Il modifiera positivement votre attitude envers vous-même et votre vision du monde dans lequel vous vivez. Il n’éliminera pas le malheur, mais il vous empêchera de vous faire du mal inutilement. Elle vous aidera également à établir un équilibre sain entre les influences positives et négatives dans votre vie. Selon Abraham Maslow, « les plus fortunés sont ceux qui ont la merveilleuse capacité d’apprécier encore et encore, avec fraîcheur et naïveté, les biens fondamentaux de la vie, avec crainte, plaisir, émerveillement et même extase ».
La plupart des recherches sur la gratitude confirment l’existence d’un lien entre la gratitude et le sentiment général de bien-être d’une personne. Considérez les avantages de la gratitude qui ont été discutés ici. La conscience de soi, l’acceptation de soi et la vulnérabilité vous rendent plus compatissant et plus ouvert à l’amour. En contrant votre voix intérieure critique, vous êtes moins sensible à son influence négative sur vos attitudes envers vous-même, votre partenaire et votre relation. Le rejet d’une orientation victimaire vous ouvre les yeux sur ce qui vous est donné.
Le domaine de la psychologie offre une définition plus large de la gratitude comme étant l’appréciation de ce qui a de la valeur et du sens pour soi, ainsi qu’un état général de reconnaissance et/ou d’appréciation. Ralph Waldo Emerson l’a reconnu lorsqu’il a donné le célèbre conseil suivant : « Cultivez l’habitude d’être reconnaissant pour chaque bonne chose qui vous arrive, et de remercier continuellement. Et parce que toutes les choses ont contribué à votre progrès, vous devriez inclure toutes les choses dans votre gratitude ».
