Les vrais amis sont aussi des alliés

par Vanessa Freeman et Monnica Williams

Une jeune femme remarquable, Vanessa Freeman, illustre parfaitement ce que signifie être un allié : le combat qu’elle a mené pour son amie a pris une ampleur considérable. « Mes camarades de classe aimaient croire qu’ils étaient progressistes, politiquement conscients et diversifiés », a-t-elle déclaré. « Mais lorsque les gens sont confrontés à des différences qui sortent de leur expérience et de leur zone de confort, il peut être difficile de se rappeler comment faire preuve d’acceptation et d’accommodement.

John a dû se changer dans le vestiaire des filles.

Source : publicdomainstockphotos/Dreamstime

Son ami – appelons-le John – était l’une des deux seules personnes de son lycée à s’identifier ouvertement comme trans. Elle le connaissait depuis de nombreuses années et avait assisté à sa transition progressive, à son changement de nom et de pronom au cours de cette période, pensant que dans une école aussi avant-gardiste que la sienne, il serait facilement accepté. Elle a été surprise de voir à quel point les gens avaient du mal à prononcer son nom correctement et a été irritée par ceux qui l’appelaient « ça » par provocation. Elle se souvient que John a dû se changer dans les vestiaires des filles et qu’il s’est fait réprimander lorsqu’il a tenté de corriger ses pronoms.

Qu’est-ce qu’un allié ?

Les alliés sont des membres d’un groupe dominant qui s’efforcent de démanteler les systèmes d’oppression subis par les personnes appartenant à des groupes stigmatisés ou marginalisés. Les alliés comprennent les Blancs qui œuvrent pour mettre fin au racisme, les hommes qui s’attaquent au sexisme, les hétérosexuels qui luttent contre l’homophobie et les non-autochtones qui s’engagent dans des processus de décolonisation. Les alliés reconnaissent les privilèges non mérités qu’ils tirent des schémas d’injustice de la société et assument la responsabilité de créer le changement. Pour être un allié, il ne suffit pas de revendiquer l’allié, de s’abstenir de toute discrimination à l’égard d’autrui ou d’adopter une attitude positive à l’égard de la diversité. Les alliés soutiennent activement la justice, promeuvent les droits d’autrui et œuvrent à l’élimination des inégalités sociales dont ils peuvent bénéficier. L’allié n’est pas une mince affaire.

Vanessa se souvient d’un voyage scolaire à Barcelone, avec John assis sur la plage chaude dans un pull trop grand, brûlé par le soleil et dysphorique, alors qu’elle suppliait les professeurs de l’autoriser à rentrer à l’hôtel. Une enseignante a secoué la tête en disant qu’il n’avait qu’à enlever le pull ou aller nager, et que « tout le monde est gêné par son corps ». Il semble y avoir un manque déconcertant d’éducation autour de cette question, et pire encore, un manque inquiétant de préoccupation. Bien que Vanessa ait fréquenté une école américaine progressiste à Berlin, elle n’était pas étrangère à ces idées.

Peur et haine

« J’avais l’habitude de passer mes vacances d’été en Amérique avec mes cousins », raconte Vanessa. « Un été, quelque chose d’incroyable s’est produit. Le mariage homosexuel a été légalisé dans les cinquante États. » Alors que les gens célébraient l’événement dans tout le pays, Vanessa est rentrée de l’église en voiture, troublée par l’atmosphère tendue qui régnait à l’intérieur de la voiture et qui contrastait avec les défilés bruyants dans la rue. Elle se souvient de l’expression lapidaire de sa tante alors qu’elles passaient devant les foules en fête. « L’homosexualité est un péché », disait-elle. « L’homosexualité est un péché. Cet automne-là, Vanessa a répété la même chose à sa mère. Ce fut le dernier été qu’elle passa avec cette famille.

« Il n’y a que deux sexes », avait-on dit à Vanessa. « Peut-être que si les gens avaient vu ce que j’ai vu ou avaient subi les choses terribles auxquelles il a été soumis, a-t-elle déclaré, ils se rendraient compte de l’inutilité et de l’insignifiance de cette idée.

Les toilettes de l’école sont devenues dangereuses, les gens jugeant et réprimandant John jusqu’à ce qu’il cesse complètement de les utiliser. Lorsque le problème a été soulevé par les administrateurs de l’école, ceux-ci ont suggéré de faire venir des toilettes portables ou d’autoriser l’accès aux toilettes à certains membres du corps professoral. Ces « solutions » semblaient absurdes : demander à un élève de sortir, comme un chien, ou lui accorder une pause pour aller aux toilettes était dégradant. Chaque étage de l’école dispose d’au moins deux salles de bains, et pourtant la perspective de transformer ne serait-ce qu’une seule salle de bains en salle de bains non mixte semblait insondable.

Faire la différence

Vanessa a réfléchi aux moyens d’aider les enseignants à mieux comprendre le profond malaise que ressentait son amie, d’une manière qui ne soit pas en contradiction avec les valeurs traditionnelles ou la réputation de l’école. « La compassion peut coexister avec la tolérance », a-t-elle fait remarquer. Lorsque les travaux de construction en cours ont laissé cinq salles de bain sans signalisation dans les nouveaux étages, et que la demande de salles de bain neutres a été bloquée, les alliés ont espéré, planifié et fait pression pendant une semaine pour obtenir des aménagements. À la fin de la semaine, cependant, les salles de bains portaient toutes leurs enseignes respectives, dont aucune n’était neutre en termes de genre.

Sans se décourager, elle a envoyé un courriel soigneusement rédigé à la directrice de l’école et a préparé une présentation dans l’espoir d’éduquer ses camarades de classe et de rallier un soutien en faveur des droits des personnes transgenres. Elle s’est réjouie que la planification et l’organisation aient commencé à porter leurs fruits : la présentation a été autorisée et non censurée !

La présentation a suscité des réactions mitigées, certains étudiants se félicitant, d’autres se condamnant, mais il était clair qu’il n’y avait pas de retour en arrière possible. La persévérance et l’idée de l’égalité d’accès pour tous les élèves ont semblé avoir un effet. L’école a accepté la proposition autorisant l’apposition d’un seul signe non sexiste sur une salle de bain du dernier étage. C’était une sorte de victoire.

Vanessa et les autres personnes qui ont contribué à cette petite victoire sont très reconnaissantes du soutien des enseignants avant-gardistes et des autres personnes dont l’esprit a été modifié au cours de ce processus. Cependant, bien qu’ils aient réussi à changer l’école, il était décevant de constater l’incapacité de changer l’esprit et le cœur de tant de camarades de classe. Il était frustrant de voir à quel point ils semblaient ne pas comprendre ou ne pas vouloir apprendre. Il leur était impossible de comprendre que la dignité d’une personne était plus importante que leur propre inconfort ou désagrément temporaire. En fin de compte, il est devenu évident qu’il faudrait leur enseigner soigneusement les questions de compassion et d’empathie, mais qu’il était impossible de les émouvoir à ce moment-là.

Un an plus tard, Vanessa est en première année au Bryn Mawr College et considère toujours John comme un ami. « J’aurais aimé que nous en fassions plus », dit-elle avec nostalgie. « Je détestais voir John monter huit étages juste pour aller aux toilettes. Quoi qu’il en soit, cette salle de bains entièrement équipée est toujours là.

« Nous avons changé quelque chose d’important. Nous avons accordé une certaine dignité à une personne qui était oubliée, dépréciée et considérée comme insignifiante ». Et ce changement, en soi, est significatif.