Le bien-être des animaux en Chine : Tradition, faits et fiction

Le Dr. Li visite un foyer de secours dans le nord-est de la Chine.

Source : Peter Li : Peter Li, utilisé avec l’autorisation de l’auteur.

« Dans l’ensemble, la culture chinoise ne sanctionne pas la cruauté envers les animaux non humains. Peter Li, Bien-être animal en Chine (p. 107)

Je suis ravi d’apprendre que le nouveau livre du Dr Peter Li , de l’université de Houston-Downtown, Animal Welfare in China , a été^publié1,2,3 .

Peter est l’homme de référence pour expliquer ce qui s’est passé et ce qui se passe actuellement dans le domaine du bien-être animal dans ce pays très diversifié, et je suis heureux qu’il ait pu prendre le temps de répondre à quelques questions sur son livre historique, indispensable et à lire absolument.

Pourquoi avez-vous écrit Animal Welfare in China?

Au cours des trois dernières décennies, la cruauté envers les animaux en Chine a attiré l’attention de la communauté internationale. Plusieurs facteurs peuvent avoir contribué à cette attention croissante portée au bien-être des individus non humains en Chine. Tout d’abord, l’ouverture de la Chine au monde extérieur. La Chine est l’un des pays les plus visités au monde. Cette ouverture a permis aux étrangers d’observer de près la vie des gens, l’étonnante beauté naturelle du pays et la façon dont les animaux non humains sont traités.

Deuxièmement, la prospérité croissante de la Chine au cours des trois dernières décennies a donné naissance à un nouveau groupe démographique dans le pays, à savoir les amoureux des animaux et les personnes qui ont des animaux de compagnie et qui se soucient des animaux. Ces Chinois sont en fait les premiers au monde à s’être levés pour parler au nom des milliards d’individus sans voix dans le pays.

Troisièmement, bien que la Chine ne soit pas la seule à traiter injustement les individus non humains, la cruauté envers les animaux en Chine est souvent interprétée de manière simpliste. Dans cette critique étrangère de la cruauté envers les animaux en Chine, la culture chinoise est souvent considérée comme coupable. Les Chinois sont donc perçus comme culturellement incapables de compassion, d’amour et de gentillesse envers les animaux non humains.

Source : Peter J. Li/Sydney University Press

J’ai écrit ce livre pour démystifier certaines des idées fausses les plus répandues sur la culture chinoise et la soi-disant propension des Chinois à la violence à l’égard des animaux non humains. J’y affirme que le passé de la Chine n’est pas responsable des problèmes de la Chine contemporaine.

Il est vrai que des parties d’animaux sauvages ont été utilisées comme ingrédients de la médecine traditionnelle chinoise (MTC). Ces parties d’animaux n’étaient-elles pas également utilisées comme médicaments dans d’autres cultures et pays dans l’Antiquité ? L’élevage massif d’animaux sauvages n’a jamais eu lieu dans la Chine ancienne. Et la consommation de viande d’animaux sauvages, comme la viande de chien, ne faisait pas partie de la culture alimentaire chinoise dominante.

Ce qui se passe en Chine aujourd’hui, par exemple les exploitations d’alimentation animale concentrée (CAFO), le commerce de la viande de chien, l’élevage d’animaux à fourrure, les parcs animaliers et les parcs marins, etc. sont tous des opérations commerciales créées par les entreprises ou introduites par des pays étrangers.

Contrairement à l’idée que les Chinois sont cruels en raison de leur culture et de leurs traditions, la Chine, dans les temps anciens, avait des idées et des pratiques parmi les plus progressistes en matière de bien-être et de droits des animaux. Les ancêtres chinois connaissaient l’importance de la conservation et mettaient en garde contre l’exploitation excessive de la nature ; ils déconseillaient de tuer, de chasser au printemps et de déranger les animaux en hibernation ; ils pratiquaient le lâcher de miséricorde (un geste symbolique pour appeler la société à la gentillesse et à la compassion) et le végétarisme, l’une des vertus les plus louées ; et ils appliquaient la suspension de l’abattage en tant que politique d’État.

La crise du bien-être animal dans la Chine d’aujourd’hui est le résultat de la politique de modernisation économique massive du pays qui a donné la priorité à la croissance économique, à l’efficacité, à la productivité, à l’exploitation humaine des animaux non humains pour l’objectif national de rendre à la Chine sa grandeur d’antan.

Quel est le lien entre votre livre et votre parcours et vos centres d’intérêt ?

J’ai été l’un des premiers étudiants chinois à venir aux États-Unis pour étudier les sciences politiques au milieu des années 1980. Cette expérience éducative m’a ouvert les yeux sur d’autres sujets de politique publique, au-delà des questions dites de « haute politique » que sont la sécurité nucléaire, la défense nationale et la diplomatie internationale. J’ai commencé à m’intéresser aux questions liées à l’environnement et à la protection des animaux.

Ma décision de me consacrer à la recherche sur les questions politiques liées aux animaux est survenue alors que j’étais sur le point de terminer ma thèse de doctorat. J’ai lu un article sur l’élevage d’ours et j’ai été choquée par la brutalité intrinsèque de cette activité commerciale à l’égard des ours d’Asie. C’est à ce moment-là que j’ai décidé de consacrer plus de temps à l’étude des facteurs culturels, politiques, institutionnels et autres qui avaient sous-tendu l’élevage d’ours et d’autres activités commerciales liées aux animaux.

Quel est votre public cible ?

Le livre s’adresse à tous ceux qui souhaitent trouver une réponse aux nombreux problèmes liés à la souffrance animale en Chine. Dans le livre, j’ai inclus un chapitre sur le commerce et la consommation de viande de chien en Chine. Je veux dire aux personnes qui s’intéressent aux chiens en Chine que le pays est en proie à une « guerre civile » entre ceux qui s’opposent à la consommation de viande de chien et ceux qui ne s’y opposent pas.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la politique chinoise en matière d’espèces sauvages, les marchés humides d’espèces sauvages, le commerce d’espèces sauvages et leur lien avec la pandémie de COVID-19, le livre comporte deux chapitres qui traitent de ces questions. Dans ces chapitres sur les chiens et les animaux sauvages, j’affirme que la consommation de viande de chien et d’animaux sauvages est déterminée par l’offre. Il n’y a pas de demande de la part de la population ou des consommateurs pour de la viande de chien ou de serpent. La viande de chien et la viande d’animaux sauvages ont été présentées par les marchands comme étant bonnes pour renforcer le corps humain, améliorer la sexualité, améliorer la mémoire, combattre le cancer et les maladies, ainsi que d’autres bienfaits supposés.

Pour les Chinois, la fermeture par le gouvernement du commerce de viande de chien ou d’animaux sauvages ne porte pas préjudice aux consommateurs, mais elle a un impact sur les bénéfices des commerçants qui font pression, protestent et exhortent le gouvernement à reprendre et à protéger leurs activités. Ils prétendent depuis longtemps que leur commerce vise à satisfaire la demande de la population. En réalité, ils veulent que leurs activités répondent à leurs propres objectifs de profit.

Le Dr. Li mène une étude de terrain sur un marché humide dans le sud-ouest de la Chine.

Source : Peter Li : Peter Li, utilisé avec l’autorisation de l’auteur.

Différents groupes de lecteurs peuvent certainement tirer profit de cet ouvrage. Pour les étudiants qui étudient les politiques publiques et le droit relatifs aux animaux, par exemple, cet ouvrage aborde les questions d’application de la loi et d’élaboration des lois dans le cadre de l’élaboration des politiques chinoises relatives à la gestion des animaux urbains et à la conservation de la faune et de la flore sauvages. Il peut également être utile aux étudiants qui étudient les relations internationales et la politique chinoise. La politique environnementale de la Chine a longtemps été un sujet ignoré. Ce livre peut certainement contribuer à dissiper certaines idées fausses sur les relations entre l’homme et l’animal dans la Chine contemporaine et dans son passé dynastique.

Quels sont les thèmes abordés dans votre livre et quels en sont les principaux messages ?

Animal Welfare in China reconnaît que la Chine représente un défi global en matière de protection des animaux. Toutefois, rejetant l’approche culturelle déterministe qui rend la tradition culturelle chinoise responsable des problèmes de bien-être animal dans la Chine d’aujourd’hui, le livre appelle au contraire à prêter attention à la politique contemporaine de l’État réformateur du pays. Tout au long de l’ouvrage, je soutiens que la culture est pertinente mais pas déterminante. Le parti-État léniniste contemporain de la Chine est un régime qui façonne la culture, et non un pion que la tradition chinoise peut déplacer à sa guise. En fait, la Chine ancienne possédait un ensemble de valeurs morales qui encourageaient la bonté envers les personnes âgées, les jeunes, les défavorisés et les animaux non humains.

L’ouvrage appelle à se pencher sur l’état de développement postsocialiste de la Chine pour trouver une réponse. Un État développementiste est un État qui valorise le développement, les technologies et les modes de production modernes, ainsi que l’efficacité dans le cadre de la modernisation et du rattrapage économiques menés par l’État. En tant qu’État axé sur le développement, la Chine adopte, par exemple, le modèle et les pratiques d’élevage occidentaux pour leur efficacité et leur productivité. Il en résulte un énorme problème de bien-être animal dans les fermes d’élevage chinoises.

Comme d’autres pays en développement d’Asie de l’Est au cours de leurs premières années de développement, la Chine a poursuivi une stratégie de « développement d’abord ». L’objectif de cette stratégie était la modernisation économique, et non la démocratisation, la justice environnementale ou le bien-être des animaux. L’ensemble du livre et des chapitres tourne autour de ce thème principal.

En quoi votre livre diffère-t-il d’autres ouvrages traitant des mêmes sujets généraux ?

Il s’agit peut-être du premier ouvrage sur le bien-être des animaux en Chine qui adopte l’angle d’analyse d’un politologue. De nombreux articles traitent des problèmes de bien-être animal en Chine. Si certains de ces articles mentionnent la modernisation de la Chine comme un facteur, la plupart n’abordent pas l’état de développement post-socialiste de la Chine.

Il existe des livres dont certains chapitres sont consacrés à la crise de la faune sauvage en Chine. Mais ils ne s’intéressent pas au bien-être des animaux, mais à la conservation et à la santé écologique. Animals in China : Law and Society de Deborah Cao est un excellent ouvrage qui se concentre sur l’aspect juridique des questions de bien-être animal en Chine. L’état de développement post-socialiste de la Chine n’est pas un guide théorique pour le livre de Cao.

Bien que Animal Welfare in China considère que l’état de développement du pays et sa stratégie de développement expliquent les problèmes massifs du pays en matière de bien-être animal, il critique davantage le mode de production introduit, par exemple, dans la production de bétail. Les CAFO sont intrinsèquement cruels. Bien que je comprenne la nécessité pour la Chine d’éliminer la pauvreté, je me demande si l’élevage d’animaux sauvages est une solution à la pauvreté et si les autorités locales ne risquent pas la sécurité des 1,4 milliard d’habitants en encourageant l’élevage d’animaux sauvages en tant qu’activité productive pour la croissance locale.