L’évolution du désir sexuel au cours du mariage

La plupart des gens disent ressentir un désir sexuel relativement élevé lorsqu’ils entament une nouvelle relation amoureuse. En tant que thérapeute, j’ai entendu d’innombrables couples évoquer avec émotion le fait qu’ils ne pouvaient pas se passer la main l’un de l’autre lorsqu’ils commençaient à se fréquenter. Cependant, la plupart des gens trouvent également qu’il est difficile de maintenir un niveau élevé de passion sexuelle au fur et à mesure que la relation évolue.

Mais comment le désir sexuel évolue-t-il au cours d’une relation ? Et après le mariage? Après avoir eu des enfants ? Les hommes et les femmes vivent-ils ces changements de la même manière ou existe-t-il des différences éventuelles ?

Durée de la relation et désir sexuel

Il y a quelques années, le Dr Robin Milhausen et moi-même avons mené une étude visant à déterminer si la durée de la relation entre les hommes et les femmes influençait leur niveau de désir sexuel^.1 Notre étude a porté sur 170 étudiants de premier cycle (91 femmes et 79 hommes) âgés de 18 à 25 ans, dont la durée de la relation allait d’un mois à neuf ans. Notre étude a porté sur 170 étudiants de premier cycle (91 femmes et 79 hommes) âgés de 18 à 25 ans, dont la relation durait d’un mois à neuf ans.

Cependant, notre étude présente deux limites importantes. Tout d’abord, l’échantillon était relativement jeune et n’a peut-être pas connu les mêmes stress que certains d’entre nous pourraient considérer comme faisant partie de « vraies » relations à long terme (comme le fait d’être marié et d’avoir des enfants). Deuxièmement, les données ont été recueillies à un moment donné, de sorte que nous ne savons pas quels changements (s’il y en a) ont pu se produire au fur et à mesure que ces personnes progressaient dans leur relation.

La bonne nouvelle, c’est que la recherche sur le sexe est en constante évolution et que les chercheurs d’une nouvelle étude ont apporté quelques réponses pour combler ces lacunes.

La nouvelle recherche

Dans une nouvelle étude qui vient d’être publiée dans les Archives of Sexual Behavior, les chercheurs ont utilisé les données de deux études longitudinales pour explorer la manière dont le désir sexuel des hommes et des femmes peut être influencé au début du mariage.² Une étude a porté sur 72 couples hétérosexuels (144 participants) et l’autre sur 135 couples hétérosexuels (270 participants) ; tous les participants ont été recrutés aux États-Unis.

Les participants ont reçu plusieurs questionnaires peu après leur mariage, puis tous les six à huit mois après le mariage, soit sept fois au total. Au départ, les jeunes mariés déclaraient en moyenne des niveaux de désir modérés à élevés, les hommes déclarant des niveaux de désir plus élevés que les femmes.

Toutefois, au cours des quelques années suivantes, le désir sexuel des femmes a diminué plus fortement, alors que celui des hommes n’a pas diminué en moyenne. L’arrivée des enfants a accentué cette différence, de sorte que les nouvelles mères ont fait état d’une baisse plus importante de leur intérêt sexuel, tandis que le désir des hommes est resté constant en moyenne. Ces résultats ont été confirmés même après avoir pris en compte la dépression et le stress liés à la parentalité.

Il est intéressant de noter que cette tendance est la même, que les participants parlent de leur désir pour leur partenaire ou de leur désir sexuel en général.

Il est intéressant de noter que, bien que la baisse du désir sexuel des femmes n’ait pas d’impact significatif sur la fréquence des rapports sexuels, la baisse du désir sexuel des femmes (mais pas des hommes) a un impact négatif sur la satisfaction sexuelle des hommes et des femmes, ainsi que sur leur satisfaction conjugale.

Ces résultats confirment-ils les idées traditionnelles selon lesquelles les femmes ont des pulsions sexuelles plus faibles alors que les hommes « veulent toujours faire l’amour » ?

Pas nécessairement. Il est tentant de conclure que ces deux études renforcent le stéréotype selon lequel les femmes ont des désirs plus faibles tandis que les hommes ont des désirs élevés et constants. En fait, la théorie de l’évolution a été utilisée pour soutenir l’idée qu’une fois que les femmes s’engagent dans un partenariat et ont des enfants, leur attention se détourne du sexe, alors que les hommes sont câblés pour « répandre leur semence » indépendamment de ces facteurs.

Cependant, il pourrait y avoir d’autres explications. Tout d’abord, la recherche suggère que les hommes peuvent avoir du mal à admettre qu’ils ressentent une baisse de leur désir sexuel, car cela va à l’encontre de ce que les hommes sont « censés » ressentir selon des normes sociales limitées, mais omniprésentes. En ce sens, il se peut que les hommes ressentent effectivement une baisse de désir, mais qu’ils ne se sentent pas à l’aise pour le dire. Deuxièmement, le Dr Wednesday Martin, anthropologue et auteur du livre Untrue, avance que les relations à long terme peuvent être particulièrement difficiles pour le désir des femmes. Elle suggère que les femmes (peut-être même plus que les hommes) ont besoin de varier leurs expériences sexuelles pour maintenir leur intérêt sexuel dans le contexte d’un partenariat à long terme.

À emporter

Quelle que soit la raison de ces différences de désir sexuel entre les sexes, de nombreux couples mixtes font l’expérience de divergences de désir. Les résultats de cette nouvelle étude suggèrent que ces différences peuvent s’accentuer au cours d’une relation. Il peut être rassurant pour certains de considérer que ces problèmes sexuels sont davantage un phénomène naturel que le signe d’un problème relationnel grave. Cependant, les divergences sexuelles peuvent encore être à l’origine d’une insatisfaction sexuelle importante et de problèmes conjugaux. Il peut être utile de commencer par travailler avec un thérapeute pour surmonter ces différences.