Une convergence remarquable

En ces temps difficiles et conflictuels, je me demande parfois si des personnes d’horizons émotionnels, sociaux, politiques et culturels différents pourront un jour se comprendre. Avons-nous perdu la capacité de voir les choses du point de vue de l’autre ? En Amérique, les démocrates et les républicains peuvent-ils combler le fossé idéologique qui les sépare si profondément ? Les Blancs, les Noirs, les Latinos, les Asiatiques ou les habitants du Moyen-Orient peuvent-ils ressentir une certaine empathie les uns pour les autres ? Les chrétiens peuvent-ils comprendre les juifs, les musulmans ou les bouddhistes et vice versa ? Les riches peuvent-ils comprendre les défis sociaux et économiques qui compliquent la vie des pauvres ?

Poser ces questions peut sembler être une prescription pour le désespoir. Compte tenu de la dynamique complexe de la diversité humaine, comment pourrons-nous jamais suivre le conseil des Beatles qui, dans l’une de leurs dernières chansons, nous ont exhortés à surmonter nos différences et à « nous rassembler » ? Lorsque le cynisme s’insinue dans ma conscience, je me souviens que l’expérience de la recherche en sciences sociales en Afrique de l’Ouest et à New York m’a toujours apporté une lueur d’espoir, même dans une période historique sombre où les crimes de haine nous rappelaient sans cesse nos profondes différences. Ces rencontres de recherche suggèrent – du moins pour moi – que bien que les êtres humains soient infiniment divers, nous partageons également des éléments fondamentaux – la douleur, la peur, le bonheur, la trahison, la compassion, la santé, la maladie, la vie et la mort – qui définissent notre humanité. Ce sont les éléments sociaux et psychologiques essentiels qui donnent forme à la condition humaine. Ils nous offrent une voie vers la compréhension mutuelle et le bien-être.

Yaya Harouna au marché Malcolm Shabazz de Harlem

Source : Paul Stoller

Comment quelqu’un comme Yaya Harouna, un marchand d’art africain du Niger, et Paul Stoller, un chercheur américain en sciences sociales, ont-ils pu vivre un moment existentiel de compréhension mutuelle totale qui a changé leur vie, un moment au cours duquel il savait ce que je savais, et je savais ce qu’il savait ? Yaya Harouna a grandi en tant que musulman à Belaya, au Niger, où il a maîtrisé l’art d’acheter et de vendre des marchandises sur le marché local. Il a fréquenté l’école coranique et l’école publique, mais a rapidement quitté son pays pour la Côte d’Ivoire, où il a perfectionné ses compétences en tant que marchand d’art africain. J’ai grandi en tant que juive dans la banlieue de Washington DC, j’ai fréquenté l’école hébraïque et je suis allée à l’université. Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai été volontaire du Corps de la paix au Niger, puis j’ai étudié la linguistique et l’anthropologie. Alors que Yaya se préparait à venir à New York pour vendre de l’art africain, je suis partie au Niger pour étudier la religion et la vie sociale du peuple de Yaya, les Songhay. Nos chemins ne s’étaient pas encore croisés.

Des années plus tard, nous nous sommes rencontrés par hasard à The Warehouse, une structure de sept étages située dans le quartier de Chelsea à Manhattan, dans laquelle les marchands d’art d’Afrique de l’Ouest entreposaient et exposaient leurs trésors. Malgré le fait que je parlais le songhay et lui l’anglais, un fossé de différences culturelles, historiques et sociales a façonné notre relation initiale. Nous avons parlé d’art, du marché, de mon projet sur les immigrés ouest-africains à New York, des voyages de Yaya et des projets d’entreprise de ce dernier. À la fin de nos rencontres, j’achetais toujours l’un de ses objets – une bague ou un bracelet en argent, un collier, un morceau de tissu artisanal ou une couverture tissée à la main. Nous nous rendions souvent visite. Malgré cela, la présence de barrières culturelles a façonné ce qui s’est avéré être une relation purement instrumentale.

Ensuite, nous avons tous deux subi un traitement contre le cancer. Notre expérience mutuelle de la peur, de la douleur et de l’incertitude a abaissé les barrières psychologiques et culturelles qui avaient limité notre relation. Avec le temps, notre confrontation commune avec la mort a donné lieu à un profond moment d’expérience existentielle. Ce moment s’est produit à l’automne 2010, lorsque Yaya et moi nous sommes rencontrés de manière inattendue un jour au marché animé Malcolm Shabazz de Harlem. Lors d’un moment d’intimité, Yaya, dont le traitement contre le cancer avait été inefficace, m’a regardé et m’a dit : « Paul, je rentre chez moi : « Paul, je rentre chez moi ».

À ce moment-là, il a su ce que je savais et j’ai su ce qu’il savait. Comme deux chats au sommet d’un mur, nous nous sommes assis dans nos fauteuils et avons savouré en silence ce moment particulier.

Sachant pertinemment que nous ne nous reverrions jamais, Yaya s’est lentement levé et a quitté le marché. Il ne s’est pas retourné. Je suis également rentré chez moi, le cœur lourd. Peu après le retour de Yaya au Niger et son installation dans sa famille, son état de santé s’est détérioré. Ses amis et sa famille ont parcouru de longues distances pour se rendre à son chevet et lui témoigner leur respect et leur reconnaissance. Entouré de ceux qui l’aimaient et l’admiraient, il s’est éteint dans la dignité le 1er janvier 2011.

Notre dernière rencontre a été une tempête parfaite de convergence existentielle. Ce moment a réaffirmé en moi l’idée que des personnes d’horizons différents peuvent transcender des différences fondamentales et créer des liens profonds d’empathie mutuellement satisfaisante – une empathie qui nous permet de mieux nous conformer à notre peau. Un tel confort adoucit la vie dans le monde. (Stoller 2014)