Manger, avoir des relations sexuelles et gagner de l’argent sont des activités gratifiantes qui motivent le comportement humain. Le degré de motivation qui pousse une personne à obtenir des récompenses alimentaires, érotiques ou économiques varie d’une personne à l’autre et fluctue de l’adolescence à la vieillesse. Cela dit, une nouvelle méta-analyse identifie la manière dont les régions cérébrales des ganglions de la base traitent généralement les récompenses alimentaires, sexuelles et financières.
Ces résultats(Arsalidou et al., 2020) ont été publiés en ligne le 11 janvier dans la revue Brain Imaging and Behavior. Cette méta-analyse de 190 études IRMf différentes impliquant un total de 5 551 participants a été menée par des chercheurs de la Higher School of Economics (HSE) University et de l’University of Toronto.
Que sont les ganglions de la base ?
Les ganglions de la base sont des structures sous-corticales interconnectées de matière grise (par exemple, le caudé, le globus pallidus et le putamen) situées sous le cortex cérébral et au-dessus du mésencéphale.
Historiquement, les régions cérébrales des ganglions de la base étaient principalement considérées comme faisant partie du système moteur qui facilite les actions physiques nécessaires pour obtenir une récompense ou atteindre un objectif particulier. Cependant, il est de plus en plus évident que les régions cérébrales des ganglions de la base sont également impliquées dans un large éventail de fonctions cognitives et émotionnelles.
Lorsque le cortex cérébral envoie un ordre moteur pour obtenir une récompense, les ganglions de la base orchestrent les actions physiques appropriées par le biais des mouvements des muscles squelettiques. Les régions cérébrales des ganglions de la base jouent un rôle clé dans le développement des comportements habituels associés aux troubles liés à la consommation de substances psychoactives et à la dépendance.
Ces dernières années, d’innombrables études ont montré que les régions cérébrales des ganglions de la base facilitent les comportements motivés par la récompense. L’intérêt de cette méta-analyse récente (2020) de 190 études d’imagerie cérébrale réside dans le fait qu’elle met en évidence la manière dont les récompenses alimentaires, sexuelles et financières font intervenir des groupes de neurones spécifiques dans les ganglions de la base et favorisent d’autres régions cérébrales de manière légèrement différente.
« La connexion entre ces noyaux [des ganglions de la base] et d’autres zones du cerveau dépend du type de récompense », a déclaré dans un communiqué de presse l’auteur principal, Marie Arsalidou, qui est professeur adjoint de psychologie à l’HSE.
Au cours de chaque processus de prise de décision, différentes régions du cerveau travaillent de concert pour déterminer l’importance d’une récompense donnée et pour évaluer le degré de sacrifice et de risque qu’implique l’obtention de cette récompense. L’identification de la manière dont le cerveau traite les différents types de récompenses nous permet de mieux comprendre le processus de prise de décision chez l’homme et a d’importantes implications dans le monde réel.
Hypothétiquement, les lecteurs de l’Ancien Testament pourraient spéculer sur la manière dont les différentes régions des ganglions de base d’Eve ont été activées dans le jardin d’Eden lorsqu’elle a décidé de croquer le « fruit défendu » de l’arbre de la connaissance et qu’elle a ensuite partagé la pomme avec Adam.
La nourriture et le sexe sont considérés comme des « récompenses primaires » parce qu’ils sont essentiels à la survie de notre espèce depuis la nuit des temps.
L’argent est considéré comme une « récompense secondaire » parce qu’il s’agit d’une création humaine qui, en soi, n’est pas nécessaire à la survie. Bien sûr, l’argent est nécessaire pour acheter de la nourriture et d’autres récompenses dans la société moderne et le fait de disposer de ressources financières peut rendre un partenaire potentiel plus désirable.
Grâce à cette méta-analyse quantitative, Arsalidou et al. ont pu déterminer comment les ganglions de la base coordonnent les fonctions de l’ensemble du cerveau en engageant des régions corticales et sous-corticales distinctes en fonction du type de récompense. Les auteurs écrivent :
« Le point commun à tous les types de récompense est la concordance dans les noyaux des ganglions de la base, avec des différences distinctes dans la dominance hémisphérique et l’étendue spatiale en réponse aux différents types de récompense. Le traitement des récompenses alimentaires privilégie l’hémisphère droit ; les récompenses érotiques privilégient le globus pallidus latéral droit et le corps caudé gauche. Les récompenses pécuniaires sollicitent les ganglions de la base de façon bilatérale, y compris leur partie la plus antérieure, le noyau accumbens.
Sur la base de ces résultats, les auteurs proposent un nouveau modèle à plusieurs volets pour le traitement de la récompense dans les ganglions de la base, qui tient compte du caractère commun du comportement motivé par la récompense dans les noyaux, mais qui différencie également les récompenses liées à la nourriture, à l’argent et au sexe.
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Références
Marie Arsalidou, Sagana Vijayarajah et Maksim Sharaev. « Latéralisation du ganglion basal dans différents types de récompense ». Brain Imaging and Behavior (Première publication en ligne : 11 janvier 2020) DOI : 10.1007/s11682-019-00215-3
