La révérence : le parfait « bonjour » de #MeToo

En entrant récemment dans une réunion, un homme que je connais de loin m’a saluée en approchant sa joue de mes lèvres, ce qui m’a effrayée. Avais-je envie d’embrasser cet homme ? Non. Ai-je obtempéré ? Oui, à contrecœur. Je l’ai effleuré. Ensuite, j’ai dû décider en une fraction de seconde si je devais suivre l’édit des Évangiles. Je l’ai fait et j’ai été frôlé à mon tour. Beurk.

Source : Deborah Cabaniss

Et puis je suis allé au Japon. Avant même que je n’embarque à JFK, six hôtesses de l’air de Japan Airlines se sont approchées du personnel travaillant sur le podium. Face à face, les deux équipes se sont inclinées. Attaché à ma station de recharge, je me suis étouffé. Je me rendais dans un endroit très différent. Un lieu de respect. Un endroit où l’on respecte l’espace personnel.

Les courbettes étaient continuelles. Le groupe qui a chargé ma valise dans le bus de Friendly Limousine à Narita s’est incliné lorsque nous nous sommes éloignés du trottoir. Chaque tête se penchait légèrement à l’hôtel, dans les taxis, dans les toilettes publiques – partout. En l’espace d’une journée, j’ai commencé à me pencher automatiquement. Que je sois assise ou debout, face à un professeur honoré ou à la personne qui m’a fait de la place dans le métro. Lorsque je rencontrais de nouvelles personnes, la voie était toute tracée : pas de poignée de main, pas d’accolade, pas de baiser. Un salut. Je vous honore, vous m’honorez, et nous gardons notre espace personnel. Ouf !

Se saluer par un baiser est une tradition très ancienne. Sheril Kirshenbaum, auteur de « The Science of Kissing », note que le baiser de salutation est mentionné dans l’Ancien Testament, chez Homère et chez Ovide. L’obligation la plus célèbre de se saluer vient peut-être de Paul qui, dans Corinthiens 16, dit : « Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser ». Certaines personnes s’embrassent les mains, ce qui est peut-être un dérivé du baisemain, tandis que d’autres s’embrassent les joues. À part la tour Eiffel, il n’y a rien d’aussi français que la bise sur les deux joues, qui convient aussi bien à un parfait inconnu qu’à votre grand-mère.

Mais le monde a changé. Certains se sont moqués de la condamnation de « Baby, It’s Cold Outside » cet hiver, mais le consentement est aujourd’hui une condition sine qua non à tout attouchement, quel qu’il soit. Même Joe Biden se rend compte qu’il ne peut pas enfouir son nez dans les cheveux d’une personne sans lui demander son avis.

Comment ce type a-t-il pu s’en sortir en collant son visage au mien ?

Certaines traditions ont la vie dure. La directive sur le consentement n’a manifestement pas encore été appliquée aux cocktails de l’Upper West Side. Devrait-elle l’être ? Qu’en est-il des remises de diplômes ? J’ai assisté récemment à une remise de diplômes et j’ai vu un doyen, qui avait probablement suivi des heures de formation sur le titre IX, embrasser tous ceux qui recevaient un diplôme. Qu’est-ce que cela veut dire ? Et ne s’agit-il que de baisers ? Qu’en est-il de l’étreinte, ce vestige des années 70 et élément de base de l’adolescence ? Les câlins sont des contacts corps à corps. Faut-il un consentement pour cela aussi ?

J’avais 6 ans lorsque le terme « Madame » a été réintroduit dans la culture américaine. Les mauvaises langues disaient que c’était une mode. Aujourd’hui, personne ne songerait à appeler quelqu’un « Miss », et « Mrs » semble être réservé uniquement aux femmes premiers ministres britanniques. Les femmes ont compris qu’il était temps d’échapper à un joug antiféministe. Il en va peut-être de même pour le baiser de bienvenue.

Nous pourrions revenir aux poignées de main. Elles ne sont pas mauvaises. La poignée de main amicale qui dit « Je ne porte pas d’arme » a connu une bonne période, mais elle a des relents de fedoras. Les poignées de main sont également intéressantes : elles sont pleines d’entrain et décontractées. Mais même ces salutations de la main à la main impliquent le toucher, qui a aujourd’hui une valeur politique. Si quelqu’un vous tend la main pour vous serrer ou vous gifler et que vous refusez, cela a une signification négative. Devrions-nous nous mettre dans la position de paraître inamicaux parce que nous ne voulons pas toucher des personnes que nous ne connaissons pas ?

À mon avis, la révérence est la meilleure façon de procéder. Gracieuse, respectueuse, elle communique tant de choses sans le moindre contact physique. N’importe qui, d’un enfant à une personne âgée, peut s’incliner facilement, sans avoir à se soucier du consentement. Je ne me suis jamais sentie aussi chaleureusement accueillie que lorsque j’ai été saluée par des courbettes. Il est intéressant de noter que les jeunes Japonais, qui subissent de plein fouet les effets de la mondialisation et se détournent de leurs traditions ancestrales, sont de plus en plus nombreux à s’étreindre. Mais peu importe. À part les cerisiers et l’omakase, il n’y a rien qui me manque plus au Japon que les salutations. Ils expriment l’honneur, la chaleur et l’espace personnel – ils sont le parfait bonjour #MeToo.