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L’incident au cours duquel Amy Cooper, une jeune femme blanche qui promenait son chien à Central Park, a appelé le 911 en affirmant faussement qu’elle était menacée par un Afro-Américain a suscité l’indignation générale. Elle a appelé la police après que l’homme, qui observait les oiseaux, lui a demandé de tenir son chien en laisse, comme elle était tenue de le faire. La femme a été rapidement licenciée de son emploi au sein de la société d’investissement Franklin Templeton, qui affirme ne pas tolérer le racisme. D’autres poursuites judiciaires sont en cours. La femme s’est excusée abondamment et apparemment sincèrement.
Le fait que le racisme puisse être à l’origine d’un tel incident ne signifie pas nécessairement que c’est le racisme seul qui a déclenché l’altercation. Un examen plus approfondi de cette altercation permet de mieux comprendre les racines de l’agressivité humaine.
S’il semble que presque tout peut déclencher l’agressivité et la violence chez l’homme, ce n’est pas le cas. Par nécessité, nous sommes biologiquement équipés pour adopter un comportement agressif face à une menace. Cependant, l’adoption d’un comportement agressif et violent met en danger la vie et l’intégrité corporelle d’une personne, c’est pourquoi ce comportement est très fortement régulé par des circuits neuronaux complexes. Seuls des déclencheurs très spécifiques peuvent activer une réaction agressive.
Les progrès des neurosciences révèlent que les différents déclencheurs de l’agression sont contrôlés par des circuits neuronaux différents. J’utilise le moyen mnémotechnique LIFEMORTS pour me souvenir facilement de ces neuf déclencheurs. La place manque ici pour les passer en revue, mais pour citer un exemple connu de tous, le déclencheur « F » pour « famille » est bien connu comme la « réaction de maman ours » d’une mère qui explose de violence pour protéger ses petits. Cette réaction est partagée par les hommes, mais l’appellation « maman ours » souligne la capacité choquante du sexe « plus doux » à déclencher une telle violence situationnelle.
Les hommes sont largement reconnus comme étant physiquement agressifs et prompts à répondre à une menace perçue par la violence, tandis que les femmes ont tendance à s’engager dans l’agression indirecte. Là encore, les raisons sont profondément ancrées dans notre biologie. La lutte pour la survie du plus fort, qui a forgé le cerveau et le corps humains, a sélectionné les mâles pour leurs attributs physiques de force, ce qui fait que les hommes sont en moyenne nettement plus lourds, plus forts et plus grands que les femmes. Il est absurde d’engager un combat avec une personne qui vous dépasse de 50 à 100 livres. C’est pourquoi les femmes se livrent à des agressions indirectes, telles que les ragots, le sabotage, l’empoisonnement, etc., plutôt que d’en venir aux mains comme les hommes sont enclins à le faire. C’est ce qu’a fait Amy Cooper en appelant le 911 : Elle a tenté d’inciter d’autres personnes à lui venir en aide pour affronter l’ennemi qu’elle percevait. Un homme dans la même situation aurait été plus enclin à se battre.
Quel a été l’élément déclencheur qui a poussé cette femme à se sentir menacée et à riposter ? Si vous regardez la vidéo et écoutez la femme, elle réagit au fait que l’homme lui dit quoi faire et refuse d’arrêter de la filmer avec son téléphone.
Le déclencheur « I », pour « insulte », est une cause fréquente de rupture. La violence déclenchée par le manque de respect et l’insulte fait la une des journaux quotidiens, qu’il s’agisse de rixes dans les bars ou d’interactions entre étrangers, voire entre proches. Il n’y a pas si longtemps, les duels à mort étaient une réponse acceptée à l’insulte. Pour toute espèce sociale, le rang d’un individu dans la structure sociale détermine ses privilèges et sa réussite, qui sont essentiels à la survie ; par exemple, l’accès aux ressources, aux partenaires et au commandement sur les autres. Chez les animaux sociaux, y compris la plupart des espèces de primates, la violence est le moyen d’établir le rang social. L’expression « Ne me dis pas ce que je dois faire » est la manifestation de cette remise en cause perçue du statut d’une personne – dans ce cas, le fait de se faire dire de mettre son chien en laisse par quelqu’un qui, selon elle, n’avait pas le statut ou l’autorité pour le faire. Nous avons vu comment le fait de se faire dire ce qu’il faut faire peut conduire à la colère et à la violence au cours de la pandémie de COVID, puisque des violences, même mortelles, ont éclaté lorsque quelqu’un a dit à quelqu’un d’autre de porter un masque facial.
Le fait de ne pas vouloir être filmé est également une menace fréquemment perçue, car il s’agit d’une atteinte à la vie privée. « Monsieur, je vous demande d’arrêter. S’il vous plaît, arrêtez de m’enregistrer », demande Amy Cooper dans la vidéo. Le fait d’être photographié a le même effet déclencheur que lorsque quelqu’un viole notre espace, notre maison, notre environnement ou notre vie personnelle. Les lois qui nous protègent contre les personnes qui pénètrent chez nous ou qui utilisent des photographies ou des vidéos de nous sans notre permission sont la reconnaissance juridique de ce type de situation provocante et menaçante. (Il s’agit du déclencheur « E » pour « environnement » dans LIFEMORTS).
La question essentielle est de savoir si Mme Cooper aurait ou non appelé le 911 pour accuser à tort son adversaire de la menacer si l’homme avait été de race blanche. La race de l’homme intervient dans cet incident lorsqu’elle menace l’homme d’appeler les flics. « Je vais leur dire qu’un Afro-Américain menace ma vie », prévient-elle.
Le racisme de la société américaine, notamment à l’égard des Afro-Américains, est ici évoqué. Le racisme en Amérique est une source d’injustice, d’inégalité, de manque d’opportunités et de violence qui a secoué notre société pendant des siècles et qui persiste aujourd’hui. Il est beaucoup plus facile, et peut-être plus réconfortant, de condamner et de rejeter l’acte d’une seule personne que de le reconnaître.
Enfin, le racisme n’est pas le seul type de discrimination auquel notre société est confrontée. Si la même dispute s’était produite entre deux hommes à Central Park et avait débouché sur une bagarre, l’incident aurait-il fait la une des journaux nationaux, aurait-il été perçu et sanctionné de la même manière ?
