- Selon une étude, les adolescents présentant un niveau élevé de cohésion familiale et un faible niveau de conflit familial sont moins susceptibles de signaler des symptômes de dépression entre 12 et 42 ans.
- Ces résultats s’ajoutent à un ensemble de recherches qui suggèrent que le fait d’avoir des relations positives pendant l’adolescence renforce la santé mentale à l’âge adulte.
- Prendre le temps de rencontrer les adolescents et de renforcer la cohésion familiale pourrait avoir des effets bénéfiques à long terme pour les familles.
Dans mon cabinet de pédiatrie, un père a récemment mentionné qu’il réduisait son temps de travail à plein temps afin de s’impliquer davantage dans la vie de ses fils à l’aube de la puberté. « Ma femme était à la maison quand les garçons étaient plus jeunes », m’a-t-il dit. « Maintenant, c’est mon tour. Bien que cette décision ait pu simplement refléter les efforts de cette famille particulière pour égaliser les responsabilités en matière de garde d’enfants, une étude récente de l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill suggère que leur décision pourrait également avoir des effets positifs à long terme pour l’ensemble de la famille.
L’étude, publiée en 2019 par le Journal of the American Medical Association Pediatrics, a examiné l’impact des relations familiales positives à l’adolescence sur le développement de la dépression au début de la quarantaine. Elle a analysé les données de la National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, un groupe représentatif à l’échelle nationale de plus de 18 000 personnes, suivies pendant plus de 20 ans, de la 7e à la 12e année, jusqu’à l’âge de 40 ans.
Deux aspects des relations familiales ont été étudiés : la cohésion familiale et les conflits parents-enfants. La cohésion a été mesurée en demandant aux adolescents dans quelle mesure les membres de leur famille leur prêtaient attention, les comprenaient et si eux et leur famille s’amusaient ensemble. Les réponses allaient de « pas du tout » à « beaucoup ». De même, les conflits parents-enfants ont été évalués en demandant aux adolescents s’ils avaient eu ou non une dispute sérieuse sur leur comportement avec l’un de leurs parents ou les deux au cours du mois précédent.
En général, les niveaux de symptômes dépressifs étaient plus faibles chez les adolescents présentant des niveaux élevés de cohésion familiale. Les hommes et les femmes ayant un niveau élevé de cohésion familiale et un faible niveau de conflit parent-enfant ont signalé moins de symptômes dépressifs dans l’ensemble entre l’âge de 12 et 42 ans. Les femmes ont connu des niveaux de dépression plus élevés au début de l’adolescence. Ceux-ci diminuent jusqu’à la trentaine, puis augmentent à nouveau, tandis que les hommes connaissent une période plus courte de dépression à l’adolescence, puis restent stables jusqu’à la trentaine et la quarantaine, lorsque les symptômes augmentent.
De nombreuses études ont examiné les effets des expériences négatives vécues pendant l’enfance et du stress toxique sur la santé mentale et physique des adultes, ainsi que les effets protecteurs que peuvent avoir des relations positives pendant cette période. (J’ai rendu compte de certaines d’entre elles dans mes précédents articles de blog, ici même).
Ce qui me réjouit le plus dans cette nouvelle étude, c’est que ces expériences protectrices, comme la cohésion familiale, peuvent avoir des effets à l’adolescence. En tant que parent adoptif de deux jeunes adultes qui n’ont eu les filles qu’à l’adolescence, j’ai bon espoir que l’amour et le soutien que je leur ai apportés au cours de ces quelques années suffiront peut-être à les soutenir lorsqu’elles poursuivront leurs études, construiront leur carrière, noueront des relations amoureuses et fonderont une famille.
Je ne peux peut-être pas travailler à temps partiel comme le père de mon cabinet, mais je peux trouver le temps de prendre des nouvelles de mes enfants, de leur poser des questions sur leur journée et de poursuivre nos dîners du vendredi soir. Toutes ces activités sont susceptibles de renforcer la cohésion familiale et de protéger la santé mentale.
Une amie m’a récemment dit qu’elle pensait que je « permettais » à mes filles d’accueil de continuer à vivre à la maison pendant qu’elles réfléchissaient aux prochaines étapes de leur vie de jeunes adultes (elles ont 21 et 23 ans). (Elles ont 21 et 23 ans.) « Elles n’apprendront jamais à être des adultes si vous êtes toujours là pour elles », a-t-elle dit. Mais être là pour eux, c’est l’essentiel, selon moi. Avoir un endroit où se poser, un endroit où se sentir chez soi, quelqu’un pour les conseiller et les aider pendant ces années critiques peut faire toute la différence pour les années à venir.
